डिमेंशिया वाले कुछ मरीज़ अपने जीवन के अंत के करीब चेतना की स्पष्टता की अवधि प्रदर्शित करते हैं। ये घटनाएँ वैज्ञानिकों को बीमारी को समझने की कुंजी खोजने के लिए प्रेरित करती हैं।
एक देखभाल करने वाले ने बताया कि मृत्यु से ठीक पहले उनके पिता ने 'अंतिम स्पष्ट क्षण' का अनुभव किया। वह याद करते हैं कि दुर्लभ जागृति और चुप्पी के बावजूद, वे उनसे बात कर रहे थे। जब देखभाल करने वाली बिस्तर पर आईं और अभिवादन किया, तो उन्होंने उसे स्पष्ट रूप से देखा और जवाब दिया: 'नमस्ते, प्रिय!' - यह आखिरी बात थी जो उन्होंने कही।
एक अन्य देखभाल करने वाले ने अपनी माँ में इसी तरह के स्पष्ट क्षण के बारे में बताया, जिन्हें याददाश्त, ध्यान और एकाग्रता में गंभीर कठिनाइयों का सामना करना पड़ रहा था। उनकी मृत्यु के दिन, जब वे उनसे मिलने गए, तो उन्होंने ऑक्सीजन मास्क उतारा और देखभाल करने वाले के पति से कहा: 'नमस्ते, जो।' यह महीनों बाद हुआ था जब उन्होंने उनके नाम का उपयोग नहीं किया था और कोई सार्थक बात नहीं कही थी।
ये मामले जॉआन एम. ग्रिफिन द्वारा किए जा रहे शोध का हिस्सा हैं, जो मेयो क्लिनिक के कॉलेज ऑफ मेडिसिन एंड साइंस में मेडिकल रिसर्च प्रोफेसर हैं। वह देखभाल करने वालों के दृष्टिकोण से डिमेंशिया वाले लोगों में 'चेतना की स्पष्टता' की घटना का अध्ययन करती हैं।
वैज्ञानिक अल्जाइमर रोग और उससे जुड़ी डिमेंशिया वाले लोगों में इन अचानक स्पष्ट क्षणों को 'विरोधाभासी स्पष्टता' या यदि वे मृत्यु से ठीक पहले होते हैं तो 'टर्मिनल स्पष्टता' कहते हैं। हालांकि, इन एपिसोड के उद्भव के कारण, उनकी आवृत्ति और उनसे निकाले जा सकने वाले सबक अभी तक पूरी तरह से अध्ययन नहीं किए गए हैं।
ग्रिफिन ने उल्लेख किया कि ऐसी घटनाएँ 'नहीं होनी चाहिए'। वे शोधकर्ताओं के सामने यह पेचीदा सवाल खड़ा करती हैं कि डिमेंशिया से प्रभावित दिमाग में क्या हो रहा है। सवालों में शामिल हैं: क्या कभी खोई हुई संज्ञानात्मक क्षमताओं को बहाल किया जा सकता है या बीमारी के कुछ पहलुओं को उलटा जा सकता है।
उन्होंने अनुमान लगाया कि यह या तो मस्तिष्क में सूजन के अस्थायी कम होने से संबंधित हो सकता है, जिससे पहले दुर्गम तंत्रिका नेटवर्क खुल जाता है, या मस्तिष्क गतिविधि की 'जाम' में एक नए मार्ग की खोज से, जो क्षणिक जागरूकता का क्षण देता है।
मरीजों के अंतिम क्षणों का अध्ययन यह पता लगाने के उद्देश्य से किया जाता है कि क्या डिमेंशिया को उलटा जा सकता है। 2019 में प्रकाशित एक बड़े लेख में, शोधकर्ताओं जॉर्ज माशुर, लॉरी फ्रैंक और उनके सहयोगियों ने इस संभावना पर विचार किया कि मस्तिष्क की गंभीर क्षति के बावजूद संज्ञानात्मक कार्य पूरी तरह से खोए नहीं हो सकते हैं। उन्होंने अनुमान लगाया कि बचे हुए मस्तिष्क कोशिकाओं के सिग्नलिंग और संचार के तरीके में अस्थायी परिवर्तन उन क्षमताओं को थोड़े समय के लिए फिर से प्रकट करने दे सकते हैं जो अप्राप्य लगती थीं।
शोधकर्ताओं ने जोर देकर कहा कि इस प्रक्रिया के तंत्र अज्ञात बने हुए हैं। अधिक नए शोध संगीत, तनाव और दवाओं में बदलाव जैसे संभावित ट्रिगर्स पर केंद्रित हैं। स्पष्टता के एपिसोड के दौरान परिवर्तनों की तलाश के लिए ईईजी उपकरणों का उपयोग किया जाता है, जो मस्तिष्क की विद्युत गतिविधि को रिकॉर्ड करते हैं, साथ ही रोगी के वीडियो और ऑडियो रिकॉर्डिंग भी की जाती है।
पिछले सप्ताह ग्रिफिन ने बाल्टीमोर में जॉन हॉपकिन्स विश्वविद्यालय में 'अल्जाइमर रोग और डिमेंशिया में चेतना की स्पष्टता' (LEAD नेटवर्क कंसेंसस कॉन्फ्रेंस) सम्मेलन में भाग लिया। वहां इस बात पर चर्चा की गई कि इन घटनाओं की पहचान और विशेषता कैसे की जाए, तंत्रिका तंत्र के क्या तंत्र हो सकते हैं और उनका देखभाल करने वालों पर क्या प्रभाव पड़ता है, जिन्होंने अपने अनुभवों को ग्रिफिन द्वारा 'अमिट क्षण' के रूप में वर्णित किया।
शैरॉन लकरट, विस्कॉन्सिन के ला-क्रॉस की 71 वर्षीय निवासी, स्वयं अल्जाइमर रोग के शुरुआती चरण में हैं और उन्होंने वीडियो कॉल के माध्यम से 'जीवन का अनुभव' सत्र में भाग लिया। एक पूर्व नर्स और हॉस्पिस आध्यात्मिक सलाहकार के रूप में, लकरट ने गंभीर रूप से बीमार रोगियों और अपनी खुद की माँ में स्पष्टता के क्षण देखे, जिनकी जनवरी में 95 वर्ष की आयु में मृत्यु हो गई थी। एक अंतिम दौरे के दौरान, वह अपनी माँ से बात कर रही थीं और नर्सिंग होम में कमरे को ठीक कर रही थीं, जब माँ ने अचानक उन्हें पहचानते हुए देखा और कहा: 'मैं मर रही हूँ।'
लकरट ने स्वीकार किया कि उस पल वह जवाब नहीं दे सकी: 'हाँ, तुम मर रही हो, और तुम कैसा महसूस कर रही हो?' - और वे सभी अन्य चीजें जो वह ऐसे वार्तालाप में कहना चाहती थीं। इससे पहले कि वह अपने विचारों को व्यवस्थित कर पातीं, उनकी माँ फिर से भ्रम की स्थिति में गायब हो गईं। लकरट का मानना है कि भले ही डिमेंशिया बाहरी दुनिया के साथ संवाद को कठिन बना देता है, 'मनुष्य का सार, उसका मूल अस्तित्व, कहीं न कहीं मौजूद रहता है'।
ऐसे क्षणिक गहरे जुड़ाव के बाद, ग्रिफिन ने देखा कि देखभाल करने वाले डिमेंशिया वाले व्यक्ति के साथ अपनी बातचीत पर पुनर्विचार करना शुरू कर देते हैं, 'इस तथ्य को स्वीकार करना शुरू करते हैं कि उनके सामने एक जीवित व्यक्ति है जिसके पास अपनी इच्छा है'। कुछ डॉक्टरों ने ऐसे क्षणों को देखने के बाद रोगियों के साथ बातचीत करने के अपने दृष्टिकोण को बदल दिया है, यह पसंद करते हुए 'देखभाल करने वाले से नहीं, बल्कि सीधे रोगी से बात करना', क्योंकि वे समझते हैं कि रोगी 'कुछ जानकारी संसाधित कर सकता है'।
ग्रिफिन इस बात पर भी जोर देती हैं कि लोगों को यह समझना चाहिए कि सभी स्पष्टता के एपिसोड का मतलब आसन्न मृत्यु नहीं होता है। फिर भी, चूंकि ये क्षण लोगों को आश्चर्यचकित कर सकते हैं, जैसा कि लकरट के साथ हुआ, कुछ लोग बाद में पछतावा महसूस कर सकते हैं, यह सोचते हुए कि क्या वे उस क्षण का बेहतर उपयोग कर सकते थे और वे क्या कह सकते थे ताकि प्रियजन की पीड़ा कम हो सके।
ग्रिफिन के अनुसार, बातचीत में सुधार के लिए न्यूरोसाइंटिस्ट या मस्तिष्क मैपिंग की आवश्यकता नहीं है यह कहने के लिए कि: 'यह संबंध स्थापित करने का तुम्हारा समय है'। पैनल के दौरान लकरट ने एक कविता साझा की जिसने पूरी सम्मेलन को दिशा दी। उन्होंने अपनी माँ की मृत्यु के दो सप्ताह बाद 'विरासत का पछतावा' लिखा: '... अचानक उसकी आँखों से स्पष्टता चमकती है, परिचित गर्मी उसके चेहरे को रोशन करती है... मैं देखता हूं कि उसकी बुद्धि श्रद्धा से ऊपर उठती है। जब वह गायब हो जाती है, अगम्य, फिर से...'
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