ग्लेशियोलॉजिस्ट कारमा टोएब, संचार समस्याओं के बावजूद, भूटान में समुद्र तल से 4500 मीटर की ऊंचाई पर एक कमजोर ग्लेशियल झील का निरीक्षण कर रहे हैं। वह आसपास के वातावरण में तेजी से हो रहे बदलाव और इससे निचले इलाकों के लिए जुड़े जोखिमों और खतरों पर प्रकाश डालते हैं। टोएब इस बात पर जोर देते हैं कि भूटान जलवायु परिवर्तन में योगदान नहीं देता है, लेकिन इसे इसका बोझ उठाना पड़ता है।
टोएब लुनान में टॉरटॉर्मी ग्लेशियल झील के पास हैं, जो उत्तर-पश्चिमी भूटान के सबसे दूरदराज के बस्तियों में से एक है। 1997 से झील के अपने तीसवें दौरे के हिस्से के रूप में, वह विशेषज्ञों के एक समूह का नेतृत्व कर रहे हैं जो ग्लेशियल लेक फ्लड (GLOF) के जोखिम को कम करने के उद्देश्य से झील को सुखाने की संभावना का परीक्षण कर रहे हैं।
GLOF पिघली हुई पर्वतीय हिमनदों के पानी से बनी झील से अचानक पानी का निकलना है, जिसे बर्फ या मोरेन द्वारा रोका जाता है। इस तरह की बाढ़ भूकंप, हिमस्खलन या पिघले पानी के अत्यधिक जमाव को ट्रिगर कर सकती है और अक्सर विनाशकारी होती है, जो हिमालयी जलग्रहण क्षेत्र में एक बढ़ता हुआ खतरा प्रस्तुत करती है।
टॉरटॉर्मी और राफस्ट्रेन्ग के नीचे स्थित झीलों के परिसर से GLOF दो बड़े जलविद्युत परियोजनाओं को खतरे में डाल सकता है। 1 गीगावाट क्षमता वाली पुनात्सांचू-II परियोजना दिसंबर 2024 में शुरू हुई, जबकि 1.2 गीगावाट क्षमता वाली पुनात्सांचू-I परियोजना अभी भी निर्माणाधीन है।
कई वर्षों से, भूटान ने लुनान में संभावित GLOF से आबादी और प्रमुख जलविद्युत सुविधाओं की रक्षा के लिए कदम उठाए हैं। ग्लेशियल झीलों को सुखाने के प्रयासों के अलावा, देश अपनी प्रारंभिक चेतावनी प्रणाली को आधुनिक बना रहा है, बाढ़ का पता लगाने से पूर्वानुमान की ओर बढ़ रहा है, जिससे प्रतिक्रिया के लिए अधिक समय मिल सकता है।
इन प्रयासों को पड़ोसी नेपाल और चीन में 26 अगस्त को विनाशकारी बाढ़ के बाद नई तात्कालिकता और सार्वजनिक ध्यान मिला। इस आपदा में लगभग 1500 लोगों की मौत हुई, कम से कम 15 बिजली संयंत्रों और पावर लाइनों को नुकसान पहुंचा, जिससे उत्पादन और निर्यात बाधित हुआ, और इसने नेपाल को भारत से अतिरिक्त बिजली मांगने के लिए प्रेरित किया।
टॉरटॉर्मी में संभावित GLOF भूटान पर इसी तरह का प्रभाव डाल सकता है, जिससे लुनान के निवासियों और सरकार के बीच चिंता पैदा हो रही है।
जलविद्युत भूटान के सकल घरेलू उत्पाद (GDP) का महत्वपूर्ण 12-15% प्रदान करता है, जबकि बिजली से राजस्व निर्यात का लगभग 40% और सरकारी राजस्व का 36% है। यह ऊर्जा स्रोत भारत और भूटान के बीच राजनयिक संबंधों के लिए भी महत्वपूर्ण है, क्योंकि भारत भूटान की जलविद्युत का एकमात्र आयातक है। दोनों देश दशकों से इस व्यापार के इर्द-गिर्द बांध, पारेषण लाइनें और वित्तीय समझौते बना रहे हैं; जलविद्युत से संबंधित भूटान की अधिकांश ऋण देनदारियां ऐतिहासिक रूप से भारत सरकार द्वारा वित्त पोषित परियोजनाओं से जुड़ी हुई हैं। दोनों पुनात्सांचू परियोजनाएं आंशिक रूप से भारत द्वारा वित्त पोषित थीं।
2025 में, पुनात्सांचू-II के चालू होने के बाद भारत को बिजली का निर्यात 24.3 बिलियन BTN (285 मिलियन अमेरिकी डॉलर) तक पहुंच गया, जिससे भूटान की अर्थव्यवस्था में लगभग 9% की वृद्धि हुई।
संयुक्त राष्ट्र आर्थिक और सामाजिक आयोग एशिया और प्रशांत के ऊर्जा और उपयोग स्थिरता अनुभाग के प्रमुख, मिहाइल विलियमसन ने टिप्पणी की कि नेपाल में हाल की बाढ़ ने केवल पारंपरिक वर्षा और बाढ़ के जोखिमों के बजाय 'हिमालयी पहाड़ों में कैस्केडिंग और समग्र खतरों की व्यापक श्रृंखला पर विचार करने' की आवश्यकता पर प्रकाश डाला है। इन खतरों में हिमस्खलन और चट्टान गिरना, भूस्खलन और GLOF शामिल हैं।
उन्होंने यह भी बताया कि नए जलविद्युत परियोजनाओं के लिए बड़े निवेश निर्णय लेने से पहले 'कैस्केडिंग और समग्र खतरों की अधिक व्यवस्थित जांच' की जानी चाहिए।
भूटान का लगभग 99% क्षेत्र पहाड़ी है, और तापमान बढ़ने के कारण इसके ग्लेशियर अधिक अस्थिर होते जा रहे हैं। 2026 के लिए भूटान की ग्लेशियर सूची रिपोर्ट में पिछले पांच वर्षों में झीलों की संख्या 567 से बढ़कर 620 दर्ज की गई। सबसे अधिक वृद्धि फो चहू सबबेसिन में देखी गई, जो भूटान के उत्तर-पश्चिम के हिस्से को कवर करता है और टॉरटॉर्मी और राफस्ट्रेन्ग के स्थान पर है, जहां झीलों की संख्या 157 से बढ़कर 187 हो गई।
इस बेसिन का 2024 में अध्ययन अनुमान लगाता है कि टॉरटॉर्मी और राफस्ट्रेन्ग की झीलों से GLOF चार घंटों के भीतर लगभग 16,400 क्यूबिक मीटर पानी का चरम प्रवाह पैदा कर सकता है। यह 245 हेक्टेयर कृषि भूमि और लगभग 1300 इमारतों को डुबो देगा, जिससे पुनात्सांचू-I और पुनात्सांचू-II दोनों को गंभीर खतरा होगा।
राष्ट्रीय जल विज्ञान और मौसम विज्ञान केंद्र भूटान (NCHM) के हाइड्रोलॉजी और जल संसाधन विभाग के प्रमुख, ट्राशी नामग्याल ने बताया कि राफस्ट्रेन्ग मोरेन बांध स्थिर हो गया है, जबकि टॉरटॉर्मी बांध स्थिर नहीं है।
आधिकारिक आकलन ने भूटान में अन्य जलविद्युत परियोजनाओं, जैसे 336 मेगावाट चूखा और 60 मेगावाट कुरिचखु के आसपास बाढ़, नदी तट कटाव और भूस्खलन के जोखिमों का भी दस्तावेजीकरण किया है।
ड्रुक ग्रीन पावर कॉर्पोरेशन के प्रबंध निदेशक, राज्य बिजली कंपनी और भूटान की जलविद्युत के मुख्य डेवलपर और ऑपरेटर, दाशो चेवांग रिंज़िंग ने कहा कि GLOF को भूटान और भारत के बीच ऊर्जा सहयोग को प्रभावित नहीं करना चाहिए। उन्होंने आगे कहा कि वास्तविक घटना के दौरान बुनियादी ढांचे के लिए जोखिम को कम करने के लिए प्रभावित क्षेत्रों में उत्पादन अस्थायी रूप से कम किया जा सकता है, लेकिन अन्यथा बिजली ग्रिड बहुत मजबूती से जुड़ा हुआ है।
हालांकि, जोखिम केवल बाढ़ के पानी तक ही सीमित नहीं है। भूटान पावर कॉर्पोरेशन के एक पूर्व सरकारी अधिकारी, जिन्होंने गुमनाम रहने का अनुरोध किया, का मानना है कि केवल बांधों पर पर्याप्त शटरिंग क्षमता होना पर्याप्त नहीं है। गंभीर समस्याएं तब उत्पन्न हो सकती हैं जब बाढ़ भारी मलबा, गाद, बोल्डर और पेड़ लाती है, जो सुरंगों, गेटों और पानी के सेवन को अवरुद्ध कर सकते हैं।
हाल की क्षेत्रीय बाढ़ इस जोखिम को दर्शाती हैं। नेपाल में रसुवागाधी जलविद्युत परियोजना अगस्त की बाढ़ के दौरान पूरी तरह से बह गई थी। पिछले साल उसी क्षेत्र में GLOF ने दो मीटर से अधिक गाद जमा कर दी थी, जिससे मलबे को रोकने के लिए डिज़ाइन की गई संरचनाएं बह गईं। भूटान में जुलाई 2023 में उत्तर-पूर्वी लहुएंटसे में अचानक बाढ़ और भूस्खलन के कारण कम से कम छह लोगों की मौत हो गई और 32 मेगावाट की युंगिचहू जलविद्युत परियोजना क्षतिग्रस्त हो गई।
टीम टॉरटॉर्मी में पानी के स्तर को कम करने के लिए जलाशय के नियंत्रित ड्रेनेज की विधि, साइफन तकनीक का परीक्षण कर रही है। पिछले साल का प्रयास विफल रहा, लेकिन अब टीम मौजूदा निकास के पास एक नए खंड पर इस तकनीक का परीक्षण कर रही है, जिसमें पहली कोशिश में सामने आई स्थलाकृति, साइट की स्थिति और इंजीनियरिंग समस्याओं को समायोजित किया गया है, जैसा कि टोएब ने बताया।
साइफन परियोजना प्रारंभिक चेतावनी प्रणालियों के उपयोग के साथ GLOF जोखिम को कम करने के व्यापक प्रयासों का हिस्सा है। वर्तमान में भूटान में 10 हाइड्रोजियोमेट्रोलॉजिकल स्टेशन और अपस्ट्रीम जल स्तर निगरानी स्टेशन स्थापित हैं, साथ ही पुनात्सांचू बेसिन के किनारे 18 सायरन भी हैं। इनमें लुनान क्षेत्र की कई ग्लेशियल झीलों में निगरानी स्टेशन शामिल हैं, जो जलविद्युत परियोजनाओं से लगभग 130 किलोमीटर ऊपर स्थित हैं।
हालांकि, वर्तमान प्रणाली विकसित हो रही बाढ़ का पता लगाने पर आधारित है। 2017 से, NCHM एक पूर्वानुमान-आधारित चेतावनी प्रणाली पर काम कर रहा है, जो शुरुआती चेतावनियाँ प्रदान करने के लिए वर्षा और तापमान जैसे संकेतकों का उपयोग करेगी।
NCHM द्वारा मॉडल किए गए सबसे खराब स्थिति वाले परिदृश्य में, टॉरटॉर्मी और राफस्ट्रेन्ग एक दूसरे में भर जाते हैं। मौजूदा डिटेक्शन सिस्टम और मॉडलिंग के आधार पर, मॉडल का अनुमान है कि इस परिदृश्य में बाढ़ का पानी लगभग छह घंटे में ऐतिहासिक पुनाकखा ज़ोंग तक पहुंचेगा। पूर्वानुमान-आधारित प्रणाली वर्तमान प्रणाली की तुलना में अधिक समय प्रदान करेगी, और हालांकि नामग्याल कहते हैं कि अभी यह बताना असंभव है कि कितना, 'हम इसकी मदद से कई जानें बचाएंगे'।
भारत और भूटान में जलविद्युत सहयोग का पहला चरण चूखा, कुरिचखु और ताला परियोजनाओं पर केंद्रित था, जिनकी कुल क्षमता 1.4 गीगावाट थी। 2019 से, मांगचेखु और पुनात्सांचू-II के माध्यम से क्षमता में 2.5 गीगावाट और जोड़ा गया।
यूके के रॉयल कॉलेज में मानव भूगोल और जलवायु विज्ञानी उदिशा सकलानी, जिन्होंने भारत और भूटान की जलविद्युत का अध्ययन किया है, का तर्क है कि जलविद्युत भूटान के विकास में केंद्रीय भूमिका निभाता रहा है। उनके अनुसार, भारत की भूमिका वित्तपोषण और तकनीकी विशेषज्ञता से परे है; इसकी भौगोलिक निकटता भूटान को बिजली के लिए एक बड़ा बाजार प्रदान करती है जिसे देश के भीतर उपभोग नहीं किया जा सकता है।
वह जोड़ती हैं कि बिजली उत्पादन में लंबे समय तक रुकावट भूटान की अर्थव्यवस्था पर नकारात्मक प्रभाव डालेगी, जिससे भारत को बिजली बेचने में बाधा आएगी। 'जलविद्युत के लिए एक ऋण दायित्व होगा [परियोजनाओं के लिए], क्योंकि जलविद्युत परियोजना एक महंगी दीर्घकालिक उद्यम है।'
भारत कम गंभीर परिणामों का सामना करेगा। भूटान की जलविद्युत भारत की 520 गीगावाट की बिजली आपूर्ति प्रणाली का एक छोटा हिस्सा है। हालांकि, चिंतन रिसर्च फाउंडेशन के जलवायु परिवर्तन और ऊर्जा संक्रमण के केंद्र के प्रमुख, देबाजित पालित के अनुसार, भूटान अपनी 2.5 गीगावाट की जलविद्युत क्षमता का लगभग 65% भारत को निर्यात करता है।
हालांकि, विलियमसन बताते हैं कि सीमा पार कनेक्शन क्षेत्र में लचीलापन बढ़ाने में भी योगदान दे सकते हैं। नेपाल में बाढ़ के बाद 'भारत मौजूदा कनेक्टर्स के माध्यम से नेपाल में बिजली पुनर्निर्देशित करने में सक्षम था', जिससे तत्काल आपूर्ति की कमी से निपटने में मदद मिली।
विलियमसन का तर्क है कि भूटान और नेपाल दोनों से जलविद्युत प्राप्त करना भारत के लिए 'भौतिक जलवायु और भूवैज्ञानिक जोखिम की तुलना में वाणिज्यिक और अनुबंध जोखिम का बड़ा विविधीकरण' सुनिश्चित करता है। यह विभिन्न नियामक प्रणालियों, उत्पन्न करने वाली कंपनियों, ट्रांसमिशन कॉरिडोर और नदी घाटियों में भारत की भेद्यता को भी वितरित करता है। इसका मतलब है कि किसी एक बिजली संयंत्र या पावर लाइन को प्रभावित करने वाली प्राकृतिक आपदा, भारत के पूरे जलविद्युत आयात को बाधित करने की कम संभावना रखती है।
सकलानी यह भी बताती हैं कि भूटान की जलविद्युत केवल सीमा पार करने वाले मेगावाट की मात्रा नहीं है: 'यह सौर और पवन जैसी बड़ी मात्रा में परिवर्तनीय नवीकरणीय ऊर्जा स्रोतों वाले ग्रिड को भी संतुलित करती है।' जलविद्युत उनकी उत्पादन में उतार-चढ़ाव होने पर बिजली प्रदान करके उनका पूरक हो सकता है।
इस प्रणाली की स्थिरता न केवल व्यक्तिगत परियोजनाओं पर निर्भर करती है, बल्कि इस बात पर भी निर्भर करती है कि नई बुनियादी ढांचे के निर्माण से पहले जोखिमों का मूल्यांकन कैसे किया जाता है। विलियमसन का कहना है कि 'जलविद्युत सुविधाओं की योजना पारंपरिक मॉडल से बदल गई है ताकि बदलते जलीय परिस्थितियों और जलवायु परिवर्तन के प्रभावों को ध्यान में रखा जा सके।' वह निष्कर्ष निकालते हैं कि नेपाल में आपदा वर्तमान नियोजन प्रक्रियाओं को और अधिक मजबूत बनाने के लिए मौजूदा दृष्टिकोणों के विस्तार और अद्यतन की आवश्यकता को प्रदर्शित करती है।
भूटान की राष्ट्रीय ऊर्जा नीति 2025 में एक महत्वाकांक्षी लक्ष्य निर्धारित किया गया है - 2040 तक 15 गीगावाट जलविद्युत क्षमता, जो उसी वर्ष 3.5 गीगावाट से अधिक है। नीति में जलवायु प्रभावों और अप्रत्याशित जलीय प्रवाह को ऊर्जा सुरक्षा की चुनौतियों के रूप में परिभाषित किया गया है और ग्रिड में अधिक लचीलेपन, बैटरी ऊर्जा भंडारण और अन्य नवीकरणीय स्रोतों सहित विविधीकरण का आह्वान किया गया है।
फिर भी, भूटान पहले से ही जलविद्युत पर महत्वपूर्ण कर्ज रखता है। देश का सरकारी ऋण, जो 100% के करीब है, जिसका लगभग 70% सीधे जलविद्युत ऋणों से जुड़ा है, एक अनूठा विरोधाभास प्रस्तुत करता है: उत्पादन में लंबी रुकावट राष्ट्रीय तरलता पर गंभीर दबाव डालेगी, लेकिन विश्व बैंक और IMF के संयुक्त ऋण स्थिरता विश्लेषण के अनुसार, यह संप्रभु डिफ़ॉल्ट का तत्काल जोखिम प्रस्तुत नहीं करता है। यह इस तथ्य से संबंधित है कि भूटान के जलविद्युत से संबंधित अधिकांश ऋण देनदारियां ऐतिहासिक रूप से भारत सरकार द्वारा वित्त पोषित परियोजनाओं से जुड़ी हुई हैं। कुछ नई परियोजनाएं भारतीय कंपनियों के साथ संयुक्त उद्यमों के माध्यम से विकसित की जा रही हैं।
विश्लेषण बताता है कि जलविद्युत उत्पादन में लंबी रुकावट सरकारी वित्त और व्यापक अर्थव्यवस्था पर दबाव डाल सकती है। हालांकि, भूटान के जलविद्युत ऋण दायित्वों की संरचना, साथ ही भारत के साथ इसकी वित्तपोषण और बिजली खरीद समझौतों की व्यवस्था, ऋण चूक के जोखिम को कम करती है।
जैसे-जैसे भूटान में जलविद्युत का विस्तार होता है, देश योजना में जलवायु जोखिमों को शामिल करता है, जिसमें बांध सुरक्षा मानकों को कड़ा करना और एक ही नदी बेसिन में कई परियोजनाओं के निर्माण के जोखिमों को ध्यान में रखना शामिल है, सकलानी बताती हैं। हालांकि, वह सवाल करती हैं कि 'इस नीति और मार्गदर्शन का कितना हिस्सा वास्तव में लागू किया जाएगा'।
टॉरटॉर्मी और राफस्ट्रेन्ग के निचले इलाकों में रहने वाले लोगों के लिए, खतरा अपरिहार्य लगता है।