ब्रिटिश एयरोस्पेस स्टार्टअप Certo Aerospace ने वेंचर कैपिटल के शुरुआती दौर में 5 मिलियन पाउंड स्टर्लिंग जुटाए हैं। यह धन स्वायत्त भारी विमान Capstone के विकास में तेजी लाने के लिए है। यह फंडिंग तीन साल के गहन उड़ान परीक्षणों, रक्षा मंत्रालय के सामने प्रदर्शनों और BAE Systems के साथ एकीकरण के काम के बाद प्राप्त हुई है।
Capstone 600 किलोग्राम वर्ग की एक बिना पायलट वाली विमान प्रणाली है जिसमें कोएक्सियल वर्टिकल लैंडिंग और टेकऑफ़ होता है। यह एक ही अक्ष पर दो प्रति-घूर्णन मुख्य रोटर का उपयोग करता है, जिससे हेलीकॉप्टर के पारंपरिक टेल रोटर को हटाना संभव हो जाता है और सीमित स्थानों में काम करने के लिए विमान का आकार कॉम्पैक्ट रहता है।
BAE Systems के माध्यम से प्रकाशित आंकड़ों के अनुसार, एकीकृत विन्यास में विमान 280 किलोग्राम तक का पेलोड ले जा सकता है। इसके अलावा, यह दस घंटे तक का उड़ान समय और 300 मील की अधिकतम उड़ान सीमा प्रदान करता है। Certo के अपने अनुमान बताते हैं कि मिशन कॉन्फ़िगरेशन के आधार पर 300 किलोग्राम तक का पेलोड ले जाने की क्षमता है।
यह विमान 2023 से उड़ान भर रहा है, और नागरिक उड्डयन प्राधिकरण की अनुमति के तहत तीसरे वर्ष के परीक्षण पूरे कर चुका है। रक्षा मंत्रालय की MORRIGHAN परियोजना के हिस्से के रूप में, Capstone ने स्वायत्त टेकऑफ़, नेविगेशन, डिसेंट और सटीक लैंडिंग का उपयोग करके लॉजिस्टिक्स और पीड़ितों के निकासी के कार्यों को सफलतापूर्वक पूरा किया है।
शाही नौसेना के परीक्षणों में सोनार बुय तैनात करना, ध्वनिक प्रसंस्करण और पनडुब्बियों से लड़ने के लिए डेटा ट्रांसमिशन भी शामिल था। इस बीच, BAE Systems सैन्य अनुप्रयोगों के लिए Capstone विकसित करने हेतु FalconWorks के माध्यम से Certo के साथ सहयोग कर रहा है। इसमें ब्रिटिश सेना की NYX परियोजना शामिल है, जो Apache हेलीकॉप्टरों के साथ मिलकर काम करने वाले अगली पीढ़ी के स्वायत्त विमान बनाने पर केंद्रित है। संयुक्त प्रस्ताव का लक्ष्य 2030 तक प्रारंभिक परिचालन तत्परता हासिल करना है।
5 मिलियन पाउंड स्टर्लिंग जुटाना शुरुआती दौर के लिए ऊपरी सीमा में आता है, जो रक्षा प्रौद्योगिकी और उपकरणों से जुड़े महत्वपूर्ण पूंजीगत व्यय को दर्शाता है, न कि केवल सॉफ्टवेयर समाधानों को। प्रोटोटाइपिंग से बड़े पैमाने पर उत्पादन में बदलाव के लिए स्थिर इंजीनियरिंग ब्लूप्रिंट, नियंत्रित आपूर्ति श्रृंखला और सख्त असेंबली प्रक्रियाओं की आवश्यकता होती है।
कोएक्सियल रोटर सिस्टम रोटर हेड ज्यामिति, ट्रांसमिशन, कंपन नियंत्रण और ब्लेड ट्रैकिंग से जुड़ी यांत्रिक जटिलता पैदा करते हैं। इन जोखिमों को कम करने के लिए, Certo एक मॉड्यूलर ओपन सिस्टम आर्किटेक्चर लागू करता है। पेलोड, एवियोनिक्स, ऑनबोर्ड कंप्यूटर और संचार चैनल को मुख्य विमान को फिर से डिजाइन किए बिना बदला जा सकता है, जो इंजीनियरिंग टीम को दशक के अंत तक उत्पादन को बढ़ाने के लिए एक स्पष्ट मार्ग प्रदान करता है।