कोलकाता के फुटबॉल प्रेमियों के लिए, ब्राजील हमेशा एक विशेष स्थान रखता था, जो टीम से पहली बार परिचित होने से भी पहले प्रशंसा का विषय बन गया था। कल होने वाले मैत्रीपूर्ण मैच से पहले, भारतीय फुटबॉल के स्वर्ण युग के सितारों ने मैचों की रिपोर्टों और दुर्लभ वीडियो सामग्री के कारण विकसित हुए दीर्घकालिक जुड़ाव को याद किया।
ऐतिहासिक रूप से, कोलकाता ने दुनिया के कई महान फुटबॉल हस्तियों का स्वागत किया है, जिनमें दिग्गज अर्जेंटीना के डिएगो माराडोना और लियोनेल मेस्सी, साथ ही जर्मन ओलिवर कान भी शामिल हैं। हालांकि, ब्राजील ने शहर में एक विशेष स्थान अर्जित किया, जिसने पहले उत्कृष्ट खिलाड़ियों के साथ यह संबंध शुरू किया और शनिवार को साल्ट लेक स्टेडियम में भारत के खिलाफ विनीसियस जूनियर और उनके साथियों के दौरे के दौरान इसे गहरा करने की इच्छा व्यक्त की।
कार्लो एंचेलोटी के कोच की टीम विश्व फुटबॉल में छठे स्थान पर है, जबकि भारत काफी दूर 388वें स्थान पर है। कुछ दिग्गजों ने कम रैंकिंग वाली टीम की साहस पर संदेह व्यक्त किया जो खेल के दिग्गज को चुनौती दे रही है। फिर भी, जब ब्राजील ने पहली बार भारत के फुटबॉल प्रशंसकों की कल्पना पर कब्जा किया, तो यह शुद्ध प्रशंसा के बजाय अधिक रिश्ते की भावना से संबंधित था।
बिना किसी दृश्य समर्थन के सपना देखते हुए, ब्राजील का उदय एशिया के फुटबॉल महाशक्ति के रूप में भारत के उत्थान के साथ मेल खाता था - स्वर्ण युग। इस अवधि में दो एशियाई खेलों (1951 और 1962 में) में जीत और 1956 के ओलंपिक में चौथे स्थान के साथ चिह्नित किया गया, भले ही ब्राजील में 1950 विश्व कप में भाग लेने का अवसर चूक गया हो। जब ब्राजील ने अपनी श्रमिक वर्ग की, मिश्रित नस्ल की टीम के साथ फुटबॉल को हिला दिया, जो अद्वितीय मुक्त फुटबॉल खेलती थी, तो भारत उससे प्रेरणा लेता था।
पूर्व फुटबॉलर श्याम ताप ने TOI को बताया: 'हमारे समय में हम केवल ब्राजील की तरह खेलना चाहते थे। क्योंकि वे पहली टीम थे, और हम भी पहले होना चाहते थे।' उन्होंने आगे कहा कि उन्होंने अखबारों में ब्राजील के बारे में बहुत पढ़ा और तुरंत उस टीम की छवि से आकर्षित हुए जो आर्थिक रूप से गरीब हो सकती थी, जैसे वे थे, लेकिन मैदान पर जादू बनाने और यूरोपीय अभिजात वर्ग पर हावी होने की प्रतिभा रखती थी।
यह प्रत्यक्ष टेलीविजन प्रसारण और सर्वश्रेष्ठ क्षणों के शो के युग से पहले हुआ, जब कल्पना उन रिक्त स्थानों को भरती थी जिन्हें रिपोर्टें नहीं बता सकती थीं। गौतम सरकार, 1970 के दशक के फुटबॉल स्टार, याद करते हैं: 'याद रखें, यह प्री-टेलीविजन युग था, और हमारे पास ब्राजील को सीधे देखने का कोई मौका नहीं था। इसलिए हमने अपने तरीके से उनकी फुटबॉल जादू की कल्पना की। जब चुनी-दा ने अपने प्रसिद्ध फींट से प्रतिद्वंद्वी को चकमा दिया, तो हम इस चाल की प्रशंसा करते थे, कहते थे कि यह गार्नरिको को भी टक्कर दे सकती है।'
सरकार ने यह भी उल्लेख किया कि उनकी धारणा में, उन्होंने कैजोल मुखर्जी के नियंत्रण और स्पर्श के माध्यम से ब्राजील की खोज की, बंगाल नागपुर रेलवे के राजेंद्र मोहन की गेंद के साथ और बिना गेंद के दौड़ने की क्षमता, और बाद में सुराजित सेनगुप्ता की कलात्मकता।
हालांकि, जल्द ही कोलकाता ने पाया कि वह उन चेहरों को देख सकता है जो शहर के दिल को धड़कने पर मजबूर करते थे। अमला दत्त के करियर ने कभी भी उस प्रभाव से मेल नहीं खाया जिसे उन्होंने बाद में कोच के रूप में डाला। इंग्लैंड में कोचिंग में एक साल के पाठ्यक्रम के लिए खेल करियर को समय से पहले छोड़ने के बाद, वह 1960 में प्रमाण पत्र के साथ लौटे, जिससे वह भारत के पहले पेशेवर कोच बने। अपने साथ वह प्रोजेक्टर और दानेदार वीडियो क्लिप लाए, जिन्होंने शहर के कई निवासियों को पहली बार 1958 और 1962 विश्व कप में जीत की ओर पेले, गार्नरिको, दीदी, वावा और ज़गालो को देखने की अनुमति दी।
गौतम सरकार याद करते हैं: 'प्रोजेक्टर पर अमला-दा की क्लिप 1960 के दशक में शहर में परम फैशन बन गईं। उन्होंने दर्शकों से मैदान पर और मैदान के बाहर ब्राजीलियों की गतिविधियों पर ध्यान केंद्रित करने और अध्ययन करने के लिए भी कहा।'
फिर, 70 के दशक में, 'ब्राजील के दिग्गज' नामक एक वृत्तचित्र फिल्म आई। गौतम रॉय, एक फुटबॉल सांख्यिकीविद्, कहते हैं: 'जब इसे पहली बार लाइटहाउस सिनेमाघर में दिखाया गया था, तो इसने जनता को गहराई से प्रभावित किया।' वह जोड़ते हैं कि अखबारों और पत्रिकाओं में ब्राजीलियाई फुटबॉल और उसके कलाकारों के बारे में पढ़ना कल्पना को बढ़ावा देने का एकमात्र स्रोत था, लेकिन वृत्तचित्र देखना केवल उत्साह को बढ़ाता था, जो बाद में 1977 में पेले के दौरे के दौरान आसमान छू गया।
जब पेले और उनका क्लब न्यूयॉर्क कॉसमॉस आए, तो दो प्रमुख भारतीय क्लबों ने विरोधाभासों की तस्वीर पेश की। मोहन बागान के लिए, जो राष्ट्रीय गौरव के जागरण का पर्याय है, यह एक उथल-पुथल भरा समय था। उनके शहर के प्रतिद्वंद्वी, ईस्ट बंगाल, भारतीय फुटबॉल के निर्विवाद शासक बन गए और अभी भी 1975 में IFA शील्ड के फाइनल में बागान पर 5:0 की जीत की अपनी महिमा का आनंद ले रहे थे।
हालांकि, 1976 में बागान के महासचिव दिनेश डे ने एक तख्तापलट किया, जिसमें ईस्ट बंगाल से कई खिलाड़ियों को छीन लिया गया। लगभग उसी समय, उन्हें कॉसमॉस के एशिया दौरे की योजना के बारे में पता चला। उन्होंने इस दौरे का लाभ उठाने के लिए जल्दी से एक योजना बनाई। श्याम ताप, जिन्होंने 24 सितंबर 1977 को ईडन गार्डन्स में कॉसमॉस के खिलाफ 2:2 की ड्रॉ में गोल किया था, बताते हैं: 'मैं पहले से ही ईस्ट बंगाल से जुड़ा हुआ था, जब उसने (डे) मुझे बागान के लिए खेलने और पेले के खिलाफ मैदान पर उतरने के अवसर का लाभ उठाने का प्रस्ताव दिया। यह इतना लुभावना प्रस्ताव था कि इसे नजरअंदाज करना असंभव था।'
शनिवार को मैत्रीपूर्ण मैच ऐसे मौसम में पड़ता है जब बंगाल की हवा उत्सव के माहौल से भरी होती है। जबकि कोलकाता दुर्गा पूजा की तैयारी कर रहा है, यह अपने फुटबॉल हृदय के हिस्से के रूप में धड़कते गहरे संबंध को भी उजागर करने की कोशिश कर रहा है। सरकार और ताप के लिए, ब्राजील की टीम का आगमन चक्र के समापन जैसा लगता है। परिणाम की परवाह किए बिना, वे जानते हैं कि लगभग 50 साल पहले जीती गई गौरव को कुछ भी नहीं छीन सकता है: 'पेले के खिलाफ खेल का गौरव'।