स्वास्थ्य के प्रति बढ़ती जागरूकता, जैविक उत्पादों की मांग में वृद्धि और वैश्विक व्यापार नेटवर्क के विकास से प्रेरित ड्रैगन फ्रूट के विश्व बाजार के तेजी से विस्तार के बावजूद, दक्षिण अफ्रीका में स्थानीय उत्पादक और पौध सामग्री आपूर्तिकर्ता अलग परिस्थितियों का सामना कर रहे हैं।
मार्कनटेल एडवाइजर्स (MarkNtel Advisors) की हालिया रिपोर्ट के अनुसार, 2024 में वैश्विक बाजार का अनुमानित मूल्य लगभग 678 मिलियन अमेरिकी डॉलर था और अनुमान है कि यह 2030 तक बढ़कर 995 मिलियन अमेरिकी डॉलर हो जाएगा, जो लगभग 7.99% की चक्रवृद्धि वार्षिक वृद्धि दर (CAGR) दर्शाता है।
जबकि पड़ोसी देश उत्पादन बढ़ा रहे हैं और वैश्विक मांग बढ़ रही है, दक्षिण अफ्रीका के किसान पूंजी की कमी, अप्रत्याशित मौसम की स्थिति, स्थानीय उपभोक्ताओं द्वारा उत्पाद की कम धारणा और कड़े पर्यावरणीय नियमों से जूझ रहे हैं।
पड़ोसी क्षेत्रों में, इस फसल ने गर्म और शुष्क जलवायु परिस्थितियों में उच्च दक्षता दिखाई है। वंडरल ड्रैगन फ्रूट (Wonderful Dragon Fruit) के कोरनेलियस एंड्रियास वैन हेर्डेन (Cornelius Andreas van Heerden) ने उल्लेख किया कि ड्रैगन फ्रूट शुष्क और गर्म मौसम में अच्छी तरह से विकसित होता है और अल नीनो चक्रों के दौरान भी सफलतापूर्वक कार्य करता है।
उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि हालांकि दक्षिण अफ्रीका के कई किसान इस फसल को उगाने में रुचि रखते हैं, लेकिन भूमि, प्रेरणा और कौशल होने के बावजूद उन्हें शुरुआत करने के लिए धन की कमी है।
हालांकि ड्रैगन फ्रूट एक कैक्टस प्रजाति है और सूखे के प्रति अपेक्षाकृत प्रतिरोधी है, लेकिन दक्षिण अफ्रीका के उपोष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में इसकी वाणिज्यिक सफलता प्रारंभिक उद्योग पूर्वानुमानों में अनुमान से अधिक मौसम के उतार-चढ़ाव के प्रति संवेदनशील साबित हुई है।
अमोरेन्टिया एस्टेट एंड नर्सरी (Amorentia Estate and Nursery) के प्रबंध निदेशक, लॉरेन स्ट्रिवर (Lauren Strever) ने समझाया कि हालांकि इस फसल को शुरू में उपोष्णकटिबंधीय क्षेत्रों के लिए एक आशाजनक विकल्प के रूप में प्रचारित किया गया था, लेकिन जलवायु की विशेषताएं उपज में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती हैं। उन्होंने उल्लेख किया कि अत्यधिक गर्मी के दौरान वर्षा और लंबे समय तक नम अवधि उत्पादन पर गंभीर नकारात्मक प्रभाव डाल सकती है, क्योंकि उच्च आर्द्रता और बारिश फूल आने, फल विकास और समग्र उपज को प्रभावित करते हैं।
मौसम और प्रारंभिक पूंजी निवेश की समस्याओं के अलावा, दक्षिण अफ्रीकी उत्पादकों को स्थानीय खुदरा अलमारियों पर फलों की गुणवत्ता से संबंधित उपभोक्ता प्रतिरोध का सामना करना पड़ता है। स्ट्रिवर ने बताया कि किसानों द्वारा लाल, गुलाबी और सफेद रंग की अधिक मीठी किस्मों को लगाने के बावजूद, बाजार में अभी भी पुरानी, कम मीठी फसल का प्रभुत्व है।
उन्होंने आगे कहा कि हालांकि उच्च गुणवत्ता वाली किस्में निर्यात की जाती हैं, वे स्थानीय खरीदारों तक इतनी स्थिर रूप से नहीं पहुंच पाती हैं कि जनमत बदल सके। स्ट्रिवर का मानना है कि मजबूत स्थानीय मांग बनाने के लिए उत्पादन के साथ-साथ बाजार का विकास करना आवश्यक है, क्योंकि उपभोक्ता किस्म और गुणवत्ता के चयन में प्रेरक शक्ति है।
एक अतिरिक्त बाधा दक्षिण अफ्रीका का विनियामक ढांचा है। पर्यावरण प्रबंधन अधिनियम के तहत विदेशी और आक्रामक पौधों की प्रजातियों के अध्यादेश के अनुसार: जैव विविधता (Nemba), प्रजाति हाइलोसेरियस अंडैटस (Hylocereus undatus) (संकर सहित) को श्रेणी 2 की प्रजाति के रूप में वर्गीकृत किया गया है। इस वर्गीकरण के लिए किसानों को पौधों के स्वामित्व, प्रजनन या बिक्री के लिए पर्यावरणीय परमिट प्राप्त करने की आवश्यकता होती है।
स्ट्रिवर ने उल्लेख किया कि इन नियमों का उद्देश्य दक्षिण अफ्रीका की स्थानीय जैव विविधता की रक्षा करना है, लेकिन परमिट प्राप्त करने की आवश्यकताएं उन किसानों के लिए एक अतिरिक्त प्रवेश बाधा बनाती हैं जो ड्रैगन फ्रूट को विविधीकरण का विकल्प मानते हैं। उन्होंने यह भी व्यक्त किया कि सामान्य वाणिज्यिक खेती की स्थितियों में इस फसल के वास्तव में आक्रामक पौधे के रूप में व्यवहार करने के कोई ठोस सबूत नहीं हैं, और वास्तविक पर्यावरणीय जोखिम का आकलन करने के लिए दक्षिण अफ्रीका में आगे के शोध की आवश्यकता है।