गन्ने के इथेनॉल संयंत्र अपनी इकाइयों के बगल में मक्के के संयंत्र स्थापित कर रहे हैं ताकि दिसंबर से मार्च के बीच होने वाली ऑफ-सीजन अवधि के दौरान उत्पादन सुनिश्चित किया जा सके। यह कदम अनाज के बढ़ते महत्व का सबसे हालिया चरण है, जो पहले से ही देश में उत्पादित इथेनॉल का एक-चौथाई से अधिक हिस्सा है, जिससे ईंधन स्टेशनों पर आपूर्ति की गतिशीलता बदल गई है।
एप्लस (Aplus), ब्लूमनाऊ (SC) में स्थित एक इंजीनियरिंग कंपनी जो जैव ईंधन में विशेषज्ञता रखती है, एटवोस (Atvos) और एरोइरा (Aroeira) के साथ इस प्रकार के दो अनुबंधों पर काम कर रही है, साथ ही दक्षिण पूर्व में पांच अन्य अनुबंध बातचीत में हैं, जो गोपनीय रखे गए हैं।
अलेसांद्रो साल्वाडोर, एप्लस के सह-संस्थापक और वाणिज्यिक निदेशक, बताते हैं कि यह रणनीति दोनों फसलों के पूरक पर आधारित है। चूंकि गन्ने को कटाई के तुरंत बाद संसाधित करने की आवश्यकता होती है, इसलिए पारंपरिक संयंत्र ऑफ-सीजन के दौरान बंद हो जाते हैं। दूसरी ओर, मक्के को संग्रहीत किया जा सकता है, जिससे पूरे वर्ष निरंतर संचालन संभव होता है और मौजूदा प्रशासनिक बुनियादी ढांचे, प्रयोगशालाओं और भंडारण क्षमता का अनुकूलन होता है।
इसके अतिरिक्त, गन्ने का अवशेष, जिसे बैगासो (bagaço) कहा जाता है, बॉयलर को ईंधन देने के लिए उपयोग किया जाता है, जिससे संयंत्र के संचालन के लिए आवश्यक भाप और ऊर्जा उत्पन्न होती है। वित्तीय पहलू भी प्रासंगिक है; साल्वाडोर ने एक ऐसे मामले का उल्लेख किया जहां पूरी तरह से निर्मित इथेनॉल संयंत्र की लागत लगभग 1.4 बिलियन रियल थी, जबकि बाद में बगल में स्थापित मक्का इकाई की लागत लगभग 900 मिलियन रियल थी।
उत्पादन डेटा एक महत्वपूर्ण वृद्धि दिखाते हैं: 2014/15 फसल में, ब्राजील ने मक्के के इथेनॉल के 80 मिलियन लीटर का उत्पादन किया, जैसा कि नेशनल कॉर्न इथेनॉल यूनियन (Unem) द्वारा बताया गया है। यह मात्रा बढ़कर 2020/21 में 2.6 बिलियन हो गई, और 2025/26 फसल, जो मार्च में समाप्त हुई, में 10.17 बिलियन लीटर तक पहुंच गई, जो पिछले चक्र की तुलना में 29.8% की वृद्धि दर्शाती है, जैसा कि कोनब (Conab) द्वारा बताया गया है। इस अंतिम चक्र में, अनाज ने देश में उत्पादित कुल 37.5 बिलियन लीटर का थोड़ा अधिक 27% प्रतिनिधित्व किया, जो एक ऐतिहासिक रिकॉर्ड स्थापित करता है।
कृषि उत्पादन मुख्य रूप से मध्य-पश्चिम क्षेत्र में केंद्रित है, विशेष रूप से माटो ग्रोसो, माटो ग्रोसो डू सुल और गोइयास राज्यों में, जहां मक्के की दूसरी फसल कच्चे माल की प्रचुर आपूर्ति सुनिश्चित करती है। 2026/27 चक्र के लिए, अनम (Unem) लगभग 12 बिलियन लीटर का अनुमान लगाता है, और संस्था के अध्यक्ष गुइलर्मे नोलास्को का अनुमान है कि देश 2032 तक लगभग 20 बिलियन लीटर तक पहुंच सकता है।
सबसे स्पष्ट प्रभाव बिक्री बिंदु पर होता है। पहले, गन्ने की ऑफ-सीजन अवधि आपूर्ति को कम करती थी और बड़े भंडार की मांग करती थी, जिससे हर साल की शुरुआत में इथेनॉल की कीमतों में उतार-चढ़ाव होता था। मक्के के संयंत्रों के निर्बाध रूप से काम करने के साथ, फसल और ऑफ-सीजन अवधियों के बीच का अंतर कम हो गया है। उद्योग विश्लेषकों का अनुमान है कि इससे अस्थिरता कम होगी और इथेनॉल को लंबे समय तक गैसोलीन की तुलना में प्रतिस्पर्धी बनाए रखने में मदद मिलेगी।
नोलास्को के अनुसार, इस अतिरिक्त आपूर्ति ने गैसोलीन में अनिवार्य एथेनॉल एनहाइड्रस मिश्रण को 32% तक बढ़ाने (जिसे E32 कहा जाता है) को भी संभव बनाया, बिना आपूर्ति को नुकसान पहुंचाए। इसके अलावा, यह प्रगति कृषि व्यवसाय के लिए सकारात्मक रूप से परिलक्षित होती है, क्योंकि संयंत्रों की मांग ने उत्पादकों के लिए मक्के की कीमतों का समर्थन करना शुरू कर दिया है।
