वैज्ञानिकों ने नोरेलरैप्टर बार्सबोल्डी नामक एक छोटे पंख वाले डायनासोर की नई प्रजाति का वर्णन प्रस्तुत किया है। यह प्रजाति आधुनिक चीन के क्षेत्र में पाई गई थी। अच्छी तरह से संरक्षित कंकाल के कारण, शोधकर्ताओं ने यह समझने में मदद की कि प्राचीन जीवों में उड़ान से जुड़ी विशेषताओं का विकास कैसे शुरू हुआ।
डायनासोर की लंबाई लगभग 57 सेंटीमीटर थी। उसके कंकाल पर पंखों के निशान पाए गए, जो पूंछ और अग्रपाद दोनों पर संरक्षित थे। इस जानवर को एक छोटे शिकारी डायनासोर के रूप में वर्गीकृत किया गया है, जो वर्तमान पक्षियों के पूर्वजों से निकटता से जुड़ा हुआ है।
वैज्ञानिक अध्ययन का मुख्य निष्कर्ष यह है कि इन डायनासोरों और प्राचीन पक्षियों में देखे गए समान लक्षण स्वतंत्र रूप से उत्पन्न हो सकते हैं। इसका मतलब है कि विभिन्न जानवरों के समूहों ने एक सामान्य पूर्वज से विरासत में लेने के बजाय उड़ान के लिए अनुकूलन विभिन्न रास्तों से प्राप्त किए होंगे।
शोधकर्ताओं ने इन डायनासोरों और प्राचीन पक्षियों की कई संरचनात्मक विशेषताओं की विस्तृत तुलना की। यह स्थापित किया गया कि अध्ययन किए जा रहे डायनासोर समूह में दिखाई देने वाली लगभग 30 प्रतिशत विशेषताएं उस वंश में भी मौजूद थीं जिसने पक्षियों के उद्भव को जन्म दिया। हालांकि, वैज्ञानिकों ने इन विशेषताओं के उद्भव के क्रम में कोई समानता नहीं पाई।
यह खोज इस पुरानी अवधारणा पर सवाल उठाती है कि प्रारंभिक पक्षी रिश्तेदारों में समान शारीरिक विशेषताएं अनिवार्य रूप से एक ही परिदृश्य के साथ विकसित हुईं। नतीजतन, लेखकों का मानना है कि उड़ान की क्षमता के निर्माण का इतिहास पहले की तुलना में काफी अधिक जटिल हो सकता है।
जानवर के बारे में अतिरिक्त जानकारी उसकी हड्डियों के अध्ययन से प्राप्त हुई। उनकी संरचना से यह निर्धारित किया गया कि डायनासोर कम उम्र में मर गया था, हालांकि उसका शरीर वृद्धि की प्रक्रिया का एक महत्वपूर्ण हिस्सा पूरा कर चुका था। इसके अलावा, उसके अग्रपाद के विकास की विशेषताएं आधुनिक उड़ने वाले पक्षियों की विशेषताओं से भिन्न थीं।
नमूना लामाडुन शहर के पास, लियाओनिंग प्रांत, चीन में पाया गया था। एक स्थानीय किसान ने 2023 में इस जीवाश्म को हेबेई जियोलॉजिकल यूनिवर्सिटी संग्रहालय को सौंप दिया। विशेषज्ञों ने находे की संरक्षण स्थिति और उसके मूल स्थान दोनों की जांच की।
इससे पहले, काराकलपक्स्तान में लगभग 75 मिलियन वर्ष पहले रहने वाले एक अन्य डायनासोर के जीवाश्म अवशेष पाए गए थे। यह पुरातात्विक खोज काराकलपक राज्य विश्वविद्यालय और उज़्बेकिस्तान के राज्य भूवैज्ञानिक संग्रहालय के वैज्ञानिकों के संयुक्त अभियान के हिस्से के रूप में सुल्तान उवाइस पहाड़ों में की गई थी।