स्विट्जरलैंड में केंटाल घाटी में गर्मियों के मौसम की समाप्ति के बाद लगभग 70 अल्पाका पहाड़ से घाटी में लौटे। गर्मी के दौरान ये जानवर बर्न आल्प्स के ऊंचे चरागाहों में चरते थे। अल्पाका को उनके मुलायम ऊन, शांत स्वभाव और घने फर के लिए सराहा जाता है।
इन जानवरों का पहाड़ों से उतरना लोगों के लिए एक विशेष दृश्य बन गया। अल्पाका पालतू जानवर हैं जो दक्षिण अमेरिका के एंडीज में पाए जाते हैं। उनका वैज्ञानिक नाम Vicugna pacos है, और वे ऊंट परिवार से संबंधित हैं, जिसमें लामा, गुआनाको और विकुना भी शामिल हैं।
माना जाता है कि एंड के निवासियों ने हजारों साल पहले अल्पाका पालना शुरू किया था। आज भी दक्षिण अमेरिका में उनकी आबादी महत्वपूर्ण बनी हुई है।
अल्पाका का शरीर पतला होता है, जिसकी गर्दन और पैर लंबे होते हैं, और कान नुकीले होते हैं। पूरा शरीर घने बालों से ढका होता है। एक वयस्क अल्पाका का औसत वजन आमतौर पर 45 से 90 किलोग्राम होता है, और कंधे की ऊंचाई लगभग 80-110 सेंटीमीटर तक पहुंच जाती है। उनके पैरों के नीचे नरम गद्देदार पैड होते हैं, जो चलने के दौरान जमीन और घास को कम नुकसान पहुंचाने में मदद करते हैं, जो पहाड़ी और घास वाले क्षेत्रों में विशेष रूप से उपयोगी होता है।
अल्पाका की दो मुख्य किस्में हैं: हुकाया और सूरी। हुकाया अधिक आम है; इसका फर घना और हल्का घुंघराला होता है। सूरी का फर लंबा और सीधा होता है, जो शरीर के किनारों पर लटकता है। दोनों किस्मों के रेशों का उपयोग कपड़े और अन्य सामान बनाने के लिए किया जाता है।
अल्पाका पालन का मुख्य कारण उनका ऊन है। यह हल्का, मुलायम और गर्म होता है, जिसका उपयोग कपड़े, स्वेटर और अन्य वस्त्र बनाने के लिए किया जाता है। FAO के आंकड़ों के अनुसार, एक बड़े अल्पाका से प्रति वर्ष लगभग 1.5-2.8 किलोग्राम ऊन प्राप्त किया जा सकता है। अल्पाका का ऊन सफेद, क्रीम, भूरे और काले सहित विभिन्न प्राकृतिक रंगों में उपलब्ध होता है।
अल्पाका एक शाकाहारी जानवर है और मुख्य रूप से घास खाता है। पहाड़ी क्षेत्रों में, यह चरागाहों में चरता है, ताजी और सूखी घास प्राप्त करता है। एंडीज के उच्च पर्वतीय क्षेत्रों में रहने के कारण, इसका शरीर स्थानीय जलवायु के अनुकूल है, और इसका घना फर इसे ठंड से बचाता है।
अल्पाका सामाजिक प्राणी हैं और अकेले रहने के बजाय समूहों में रहना पसंद करते हैं। झुंड में, वे विभिन्न ध्वनियों और शारीरिक गतिविधियों के माध्यम से एक-दूसरे के साथ संवाद करते हैं। खतरे का पता लगने पर, वे अन्य जानवरों को सचेत करने के लिए आवाजें निकाल सकते हैं। यह भी ज्ञात है कि अल्पाका थूक सकते हैं, हालांकि वे आमतौर पर बिना किसी कारण के ऐसा नहीं करते हैं; इस व्यवहार को डर, क्रोध या चिंता होने पर देखा जाता है।
अल्पाका का गर्भकाल लगभग 335 दिन होता है, जो लगभग 11 महीने के बराबर है। आमतौर पर एक बच्चा पैदा होता है, जिसे क्रिया कहा जाता है। जन्म के समय बच्चे का वजन 7 से 10 किलोग्राम हो सकता है। लगभग छह महीने बाद बच्चा माँ का दूध पीना बंद कर देता है।
अल्पाका और मनुष्यों के बीच संबंध हजारों वर्षों पुराना है। एंड के निवासी सदियों से उनका पालन-पोषण कर रहे हैं। उनके ऊन का पारंपरिक रूप से कपड़ों और अन्य वस्तुओं के निर्माण के लिए उपयोग किया जाता रहा है। आज भी अल्पाका पेरू और दक्षिण अमेरिका के अन्य देशों में पाले जाते हैं, और वे जो ऊन देते हैं वह कई लोगों के लिए आय का स्रोत है।
स्विट्जरलैंड में पहाड़ों से लौटे लगभग 70 अल्पाका इस जानवर की एक और विशेषता प्रदर्शित करते हैं। यह न केवल अपने मुलायम ऊन के लिए प्रसिद्ध है, बल्कि यह पहाड़ी परिस्थितियों में जीवन के लिए अच्छी तरह से अनुकूलित भी है।