कृषि श्रमिक, जो अपनी या किराए की भूमि पर खेती करते थे, प्रांत के खाद्य आपूर्ति का आधार थे। आज उनमें से कई उनके उत्पादों को बांग्लादेश, वेरुलम और टोंगाट जैसे बाजारों में बेचते हैं।
फिलिस नाइडू ने जब एक साथी ने चैटस्वर्थ में खाली भूखंड पर खेती करने की अनुमति प्राप्त करने की समस्या के साथ उनसे संपर्क किया, तो उन्होंने चिल्लाया: 'ज़मीन पर धावा बोलो!'। पहली नज़र में, देश में भूमि पर अवैध कब्जे की समस्या के संदर्भ में, यह दक्षिण अफ्रीका में स्वतंत्रता के लिए लड़ने वाले नायक द्वारा दिया गया एक अत्यंत गैर-जिम्मेदाराना निर्देश लगता है। हालांकि, प्रेरणा स्कूल के दोपहर के भोजन के लिए स्वैच्छिक रसोई को खिलाने के लिए खाद्य फसलें उगाने की थी।
सरकारी पोषण कार्यक्रम, हालांकि लाखों बच्चों को भूख से बचाने का नेक काम करता है, भ्रष्टाचार और बर्बादी से भरा हुआ है। एक शिक्षिका ने एक बार बताया कि वह इस बात से कितनी स्तब्ध थीं कि उनके एक या दो सहकर्मी उनके भूखे छात्रों के नाश्ता करने से पहले ही दलिया ले सकते थे।
नेशनल रेलवे कंपनी और डरबन कॉर्पोरेशन ने सोमस्ट्यू रोड के पास रेलवे और गोदामों की बैरक में 80 से अधिक वर्षों तक श्रमिकों के लिए क्वार्टर का प्रबंधन किया। सीमित राशन के बावजूद, कुपोषण एक आम बीमारी थी, और समुदाय के सदस्य बच्चों को दूध पिलाने में सक्रिय रूप से मदद करते थे।
भूमि कई दृष्टिकोणों से एक शक्तिशाली संसाधन है। भारतीय दिहाड़ी मजदूरों की संतानें उन लोगों की इच्छा को अच्छी तरह याद रखती हैं जो बागानों से मुक्त हुए थे, ताकि वे ज़मीन का एक टुकड़ा खरीद सकें। यहां तक कि एक छोटा सा टुकड़ा, जिसे अपना कहा जा सकता था, पर्याप्त था। बैंकिंग प्रणाली मानती थी कि विस्तारित परिवार की मातृसत्ता सभी सदस्यों की अप्रयुक्त कमाई को आवश्यक भत्ते वितरित करने से पहले स्वीकार करती है। इस दौरान कोई विवाद नहीं होता था; हर किसी को यात्रा पास और सिगरेट के लिए कुछ पैसे मिलते थे।
हर कोई समझता था कि घर पर माँ समग्र कल्याण के लिए जिम्मेदार है। यदि उमजेनी रोड, रिवरसाइड, क्लेर्वूड, केतो मनोर, फार्म चैटस्वर्थ या सी व्यू में भूमि रखने वाले लोगों से पूछा जाए, तो आमतौर पर एक सामान्य विशेषता मिलती है - संपत्ति खरीदने के लिए सामूहिक बचत। ये लोग अंततः 1950 के समूह क्षेत्र अधिनियम या अन्य विधानों के कारण और उसके बाद जबरन बेदखली के परिणामस्वरूप अपनी जमीन से वंचित हो गए।
जमीन से वंचित होने का इतिहास बहुत गहरा है। उन्नीसवीं शताब्दी में भारतीय उपमहाद्वीप से दिहाड़ी मजदूरी के लिए प्रेरित करने वाले 'धक्का देने वाले कारकों' में पैतृक भूमि का नुकसान शामिल था। यह या तो ब्रिटिशों के आक्रमण के कारण हुआ जिसमें बेहतर हथियार थे, या सूखे या अन्य आपदाओं के दौरान ज़मीन को बंधक रखकर ऋण देने वाले साहूकारों के कारण हुआ।
शेक्सपियर के पाठक शाइलॉक नामक सूदखोर के बारे में जानते हैं, जो 'एक पाउंड मांस' की मांग करता है। गरीब भारतीय 'आर्कैटियनों' के हाथों पड़ने के लिए मजबूर थे, जो नटाल, फिजी, मॉरीशस, रियूनियन, गैयना, सूरीनाम और कैरिबियन और अन्य दूरदराज के उपनिवेशों में दास परिस्थितियों के लिए श्रमिकों की भर्ती करते थे।
पूरे महाद्वीप में अफ्रीकी मूल निवासियों के लिए अनुभव और भी विनाशकारी रहा। कवि जॉन सम्यूल महाकाव्य उत्साह के साथ 1915 में न्यासालैंड (अब मलावी) में चिलेंबवे के विद्रोह के बारे में लिखते हैं। उपनिवेशवाद और वहां भूमि के नुकसान के खिलाफ लड़ाई में उनके नेता, जॉन चिलेंबवे की शहादत हुई, जिन्होंने प्रेरक नारा लोकप्रिय बनाया: '... वार करो और मर जाओ...'।
दक्षिण अफ्रीका में, चाहे वह विजय के अंतहीन युद्ध हों या केवल कलम का आदेश, जैसा कि 1913 और 1936 के आदिवासी भूमि कानूनों में हुआ, अफ्रीकियों को उनकी जमीन से वंचित कर दिया गया और वे एक झटके में अपने ही देश में बाहरी व्यक्ति बन गए।
पत्रकार और बुद्धिजीवी सोल प्लाटजी शिकायत करते थे: 'मूल निवासियों के पशुधन को चारागाहों से निकाला जा सकता है, और विधवाओं को इस कार्य के कारण अपने सामान के साथ सिर पर घर से बाहर निकाला जा सकता है... मैंने छोटे बच्चों को कांपते देखा... और जब उनकी माताओं ने मुझे उन घरों के बारे में बताया जो उन्होंने छोड़ दिए थे, और उन्हें विस्थापन के बाद हुए नुकसान और प्रभाव के बारे में बताया, तो मैं लगभग आंसू नहीं रोक सका।'
यह आश्चर्य की बात नहीं है कि भूमि का स्वामित्व और पहुंच दक्षिण अफ्रीका में सबसे भावनात्मक विषयों में से एक बनी हुई है। पिछले 32 वर्षों में लोकतांत्रिक सरकार ने सक्रिय रूप से भूमि बहाली और पुनर्वितरण के मुद्दों पर काम किया है। यह कार्य अधूरा बना हुआ है। दुखद परिणामों में लोगों का जमीन पर काम करने की अनिच्छा या असमर्थता शामिल है। क्वाज़ुलु-नटाल में सहकारी समितियों के निर्माण के लिए भारी अनुदान के बावजूद, रिपोर्ट बहुत कम सफलता दिखाती हैं। मिट्टी में हाथ गंदे करने की स्पष्ट अनिच्छा देखी जाती है।
एक अन्य स्वतंत्रता सेनानी, प्रोफेसर बेन टूरोक द्वारा सुनाई गई एक प्रेरक कहानी मौजूद है, जो 1960 के दशक की शुरुआत में दक्षिण अफ्रीकी कम्युनिस्ट पार्टी के साथ नव-मुक्त तंजानिया चले गए थे। वह याद करते हैं कि समाजवाद 'उजामाआ', जिसमें सामाजिक-आर्थिक परिवर्तन के केंद्र में एक गाँव था, जिसका नेतृत्व मवालिमु जूलियस न्येरेरे कर रहे थे, उसमें दिन के एक निश्चित समय पर सभी को मिट्टी पर काम करने, रोपण या फसल काटने की आवश्यकता होती थी।
टुरोक दार एस सलाम विश्वविद्यालय में पढ़ाते थे। जब घंटी बजती थी, तो वे अपनी आस्तीनें चढ़ाते थे और कुदाल और फावड़े उठाते थे। कक्षाओं के बीच सुंदर फूल नहीं थे। हर जगह खाद्य फसलें उगती थीं जो विश्वविद्यालय की रसोई और व्यापक समाज को खिलाती थीं। उजामाआ एक क्रांतिकारी बीज बन गया जो पूंजीवादी दुनिया में कभी पूरी तरह से विकसित नहीं हो पाया जिसमें तंजानिया को कार्य करना चाहिए था।
यह निश्चित रूप से अनुमान लगाया जा सकता है कि इस मॉडल को न्यूलैंड्स-वेस्ट में एक मध्य विद्यालय के करीब सफलतापूर्वक दोहराया गया था, जहां निदेशक, उसकी टीम और ऊर्जावान सामुदायिक नेताओं की दूरदर्शिता ने परित्यक्त भूमि पर एक सफल सब्जी उद्यान बनाया। उन्होंने न केवल टिकाऊ कृषि पद्धतियों को लागू किया, बल्कि भूजल से पानी इकट्ठा करके पानी के उपयोग की भी देखभाल की। तंजानिया की तरह, अधिशेष आसपास के समुदाय का समर्थन करते थे और बाजार में भेजे जाते थे। हमारे देश में बहुत सारी जमीन है; हमें उस पर काम करने के लिए उसका मालिक होने की आवश्यकता नहीं है।