अप्रैल 1890 में, कपड़ा मिलों के दस हजार से अधिक श्रमिकों ने महालक्ष्मी, बॉम्बे के रेस-कोर्स स्टेडियम में एक साप्ताहिक अवकाश की मांग करने के लिए इकट्ठा हुए - जिसे आज कई भारतीय लोग स्वाभाविक मानते हैं। इस सभा के आयोजक, नारायण मेघजी लोखंडे, जो पहले मिल की दुकान में काम करते थे, ने तब भाषण दिया जब मिल मालिकों ने सप्ताह में दो दिन कारखाने बंद करने का फैसला किया। उपस्थित लोगों में कई महिला श्रमिक भी शामिल थीं।
मिल मालिकों ने 10 जून 1890 को रविवार की छुट्टी देने पर सहमति व्यक्त की, और उसी वर्ष भारत सरकार ने लोखंडे को कारखाना श्रम आयोग में सदस्य के रूप में शामिल किया।
लोखंडे, जिनका जन्म 1848 में तान में हुआ था, ने रेलवे और डाक सेवाओं में काम करने से पहले 1870 में मंदावी टेक्सटाइल मिल्स में स्टोरकीपर के रूप में काम करना शुरू किया। कारखाने में उनके अनुभव ने उन्हें लंबे काम के घंटों और भयानक जीवन स्थितियों से परिचित कराया, जिसने उन्हें अपने अधिकारों के लिए श्रमिकों को एक संघ में व्यवस्थित करने के लिए प्रेरित किया।
कैसे अवकाश दिन पेंशन के मुद्दे में बदल गया
लोखंडे का अभियान मूल रूप से आराम के बारे में था, न कि सेवानिवृत्ति के बारे में, लेकिन इसने इस बात पर एक लंबी बहस छेड़ दी कि भारतीय कारखानों में काम करने वाले लोगों के प्रति नियोक्ता और राज्य की क्या जिम्मेदारियां हैं, और यह विवाद धीरे-धीरे विकसित हुआ।
पहला पेंशन फंड अधिनियम 1925 में आया, लेकिन इसने केवल कुछ निजी उद्यमों के फंड को विनियमित किया, इसलिए इसका प्रभाव सीमित रहा। 1929 में रॉयल कमीशन ऑन लेबर ने औद्योगिक श्रमिकों के लिए पेंशन फंड बनाने की आवश्यकता पर जोर दिया, और 1948 की इंडियन लेबर कॉन्फ्रेंस ने इस बात पर सहमति व्यक्त की कि औद्योगिक श्रमिकों के लिए एक विधायी योजना पेश की जा सकती है।
इस विचार का सीमित दायरे में परीक्षण करने के लिए, सरकार ने 1948 में कोयला खदान पेंशन फंड योजना शुरू की। इस योजना की सफलता ने इसे अन्य उद्योगों तक विस्तारित करने की मांगों को जन्म दिया, और जनवरी 1951 में प्रांतीय श्रम मंत्रियों के सम्मेलन ने इस उद्देश्य के लिए प्रस्तावित कानून का बड़े पैमाने पर समर्थन किया, जिससे राष्ट्रीय कानून के लिए जमीन तैयार हुई।
कारखानों तक पहुंचा आदेश
भारत सरकार ने 15 नवंबर 1951 को वर्कर फंड्स ऑर्डर जारी किया, और वर्कर फंड्स एक्ट ने इसे 4 मार्च 1952 को बदल दिया। फिर योजना चरणबद्ध तरीके से लागू होने लगी, और 1 नवंबर 1952 तक यह छह उद्योगों को कवर करती थी: सीमेंट, सिगरेट, इंजीनियरिंग उत्पाद, कच्चा लोहा और इस्पात, कागज और कपड़ा। इस प्रकार, कपड़ा उद्योग के श्रमिकों, जिन्हें लोखंडे ने बॉम्बे में व्यवस्थित किया था, उनमें से पहले कवरेज प्राप्त करने वालों में से थे, जो कारखानों के इतिहास को पूरा करता है।
कानून और उसकी योजनाओं का प्रशासन एक त्रिपक्षीय केंद्रीय न्यासी बोर्ड द्वारा किया जाता है, जिसमें केंद्र और राज्य सरकारों, नियोक्ताओं और श्रमिकों के प्रतिनिधि शामिल होते हैं। बोर्ड संगठित क्षेत्र में श्रमिकों के लिए संचयी पेंशन फंड, पेंशन योजना और बीमा योजना का प्रबंधन करता है, जबकि श्रम और रोजगार मंत्रालय संगठन पर प्रशासनिक नियंत्रण रखता है।
सुरक्षा जाल कैसे फैला
बाद के दशकों में सुरक्षा जाल का विस्तार हुआ: 1976 की वर्कर डिपॉजिट इंश्योरेंस स्कीम ने सदस्य की मृत्यु की स्थिति में लाभ देना शुरू कर दिया, और 1995 की वर्कर पेंशन स्कीम ने 1971 की वर्कर फैमिली पेंशन स्कीम का स्थान लिया और सेवानिवृत्ति की आयु, विकलांगता और सदस्य की मृत्यु पर मासिक पेंशन देना शुरू कर दिया।
EPFO की आधिकारिक वेबसाइट पर इस संरचना का वर्णन दुनिया के सबसे बड़े संगठनों में से एक के रूप में किया गया है, ग्राहकों की संख्या और वित्तीय लेनदेन की मात्रा के मामले में। अब यह योजना कर्मचारी की दैनिक जरूरतों के साथ-साथ उसकी वृद्धावस्था की जरूरतों को भी पूरा करती है। सदस्य सेवानिवृत्ति, छंटनी या मृत्यु पर अपनी बचत प्लस ब्याज प्राप्त करते हैं, और वे आवास निर्माण, उच्च शिक्षा, शादी या उपचार के लिए आंशिक निकासी भी कर सकते हैं।
कानून 187 वर्गों के उद्यमों पर लागू होता है, और कोई भी ऐसा उद्यम जो 19 से अधिक लोगों को नियुक्त करता है, स्वचालित रूप से इसके दायरे में आता है। नवीनतम डेटा दिखाता है कि यह विचार कितनी दूर तक पहुंचा है: 22 सितंबर 2026 के बिजनेस स्टैंडर्ड की रिपोर्ट के अनुसार, EPFO के पास लगभग 7.98 करोड़ योगदानकर्ता सदस्य हैं, इसकी पेंशन योजना लगभग 82 लाख पेंशनभोगियों की सेवा करती है, और यह 25 लाख करोड़ रुपये से अधिक की पेंशन बचत का प्रबंधन करता है।
रेस-कोर्स स्टेडियम और आज के EPFO कार्यालयों के बीच 130 से अधिक साल का अंतर है, लेकिन दोनों बॉम्बे के मिल मालिकों के सामने लोखंडे की भीड़ द्वारा रखी गई मांग पर आधारित हैं: कि श्रम वेतन से परे सुरक्षा का हकदार है। अवकाश दिवस ने श्रमिकों को ठीक होने का समय दिया, और पेंशन फंड, पेंशन और बीमा योजनाएं अब लाखों भारतीयों को उनके करियर के अंत के बाद एक निश्चित स्तर की सुरक्षा प्रदान करती हैं। कोई भी कानून सीधे महालक्ष्मी से नहीं जुड़ा है, लेकिन वहां व्यक्त की गई मांगों ने इस उम्मीद को मजबूत किया है कि नियोक्ता और राज्य कर्मचारियों के भविष्य की जिम्मेदारी साझा करते हैं।