पहले ट्रेन से यात्रा करने में अक्सर कई घंटे, और कभी-कभी पूरा दिन लग जाता था। हालांकि, दुनिया भर के कई देशों ने रेलवे परिवहन को बदल दिया है। अब पटरियों पर ऐसे डिब्बे चलते हैं जो 300 से 400 किलोमीटर प्रति घंटे तक की गति विकसित कर सकते हैं, और कुछ तो 400 किमी/घंटा से अधिक की गति भी पार करते हैं। सबसे उल्लेखनीय तकनीक मैगलेव है, जिसमें ट्रेन पहियों के बजाय चुंबकीय बल के कारण पटरियों के ऊपर चलती है।
यदि आप जानना चाहते हैं कि दुनिया की सबसे तेज़ ट्रेनें कौन सी हैं और इस दौड़ में भारत की क्या स्थिति है, तो प्रस्तुत सूची देखें।
दुनिया की सबसे तेज़ ट्रेनों में लीडर चीन की शंघाई मैगलेव है, जो लगभग 460 किलोमीटर प्रति घंटे की अधिकतम गति तक पहुंचता है। यह डिब्बा मैगलेव तकनीक का उपयोग करता है और शंघाई के पुडोंग हवाई अड्डे को लुनयांगान रोड स्टेशन से जोड़ता है। अन्य मैगलेव तकनीक वाली ट्रेनों की तरह, यह पारंपरिक पहियों के बजाय चुंबकीय बल का उपयोग करके पटरियों के ऊपर चलता है, जो इसे उच्च गति प्रदान करता है।
चीन की एक और हाई-स्पीड यात्री ट्रेन CR450 फक्सिंग है, जो 400 किलोमीटर प्रति घंटे तक की गति विकसित करने में सक्षम है। इसे न केवल उच्च गति के लिए डिज़ाइन किया गया है, बल्कि ऊर्जा की खपत कम करने के लिए भी डिज़ाइन किया गया है; दावों के अनुसार, यह पिछली मॉडलों की तुलना में लगभग 10% कम ऊर्जा का उपभोग करती है।
हाई-स्पीड ट्रेनों की श्रृंखला में चीन की CR400 फक्सिंग भी शामिल है, जो लगभग 350 किलोमीटर प्रति घंटे की गति से चलती है। यह डिब्बा बीजिंग-शंघाई और बीजिंग-गुआंगझोउ जैसे व्यस्त मार्गों को सेवा प्रदान करता है। इसके अलावा, चीन की CRH380A हेक्सी भी लगभग 350 किमी/घंटा की गति रखती है; परीक्षणों के दौरान इस ट्रेन ने 486.1 किलोमीटर प्रति घंटे की गति दर्ज की। इस प्रकार, चीन ने न केवल एक, बल्कि उच्च गति वाली रेलवे की पूरी श्रृंखला बनाई है।
यूरोप में भी कई हाई-स्पीड ट्रेनें संचालित होती हैं जो 300 किलोमीटर प्रति घंटे से अधिक की दूरी तय करती हैं। स्पेनिश टालगो 350 और एव्रिल ट्रेन लगभग 350 किमी/घंटा की गति तक पहुंच सकते हैं। इन ट्रेनों का डिज़ाइन एक बतख के चोंच जैसा दिखता है, इसलिए उन्हें पाटो कहा जाता है, जिसका अर्थ स्पेनिश और पुर्तगाली दोनों भाषाओं में 'बतख' होता है। यह आकार उच्च गति और मोड़ लेते समय बेहतर स्थिरता सुनिश्चित करने के लिए विकसित किया गया था।
जर्मनी की ICE 3 ट्रेन लगभग 330 किलोमीटर प्रति घंटे की गति से चलती है। फ्रांसीसी हाई-स्पीड मशीन TGV M की गति लगभग 320 किलोमीटर प्रति घंटे है, हालांकि परीक्षण के दौरान 574.8 किलोमीटर प्रति घंटे का रिकॉर्ड दर्ज किया गया था, लेकिन यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि यह मानक यात्री सेवा गति नहीं है, बल्कि परीक्षण के दौरान प्राप्त गति है।
यूरोप की यूरोस्टार e320 भी लगभग 320 किमी/घंटा की गति से चलने में सक्षम है। यह ट्रेन लंदन, पेरिस और ब्रुसेल्स जैसे शहरों को जोड़ती है। इसकी विशेषता यह है कि यह लगभग 50 किलोमीटर लंबे 'कैनल' सुरंग से गुजरती है, जिससे एक ही डिब्बे से अंतरराष्ट्रीय रेल संचार के तहत विभिन्न देशों को जोड़ा जा सकता है।
जापानी E5 और H5 शिंकानसेन ट्रेनें लगभग 320 किलोमीटर प्रति घंटे की गति से चलती हैं। ये टोक्यो और शिन-आओमोरी के बीच हाई-स्पीड रेल सेवा का हिस्सा हैं। इन ट्रेनों के सामने लगभग 15 मीटर लंबा नुकीला डिज़ाइन स्थापित किया गया है, जिसका उद्देश्य सुरंग में प्रवेश करते समय उत्पन्न होने वाले शोर और वायु दबाव को कम करना है। इसी तरह, कोरियाई KTX-चेओंगयोंग भी लगभग 320 किमी/घंटा की गति तक पहुंचता है, जो तेज गति प्राप्त करने के लिए हल्के एल्यूमीनियम बॉडी का उपयोग करता है।
हाई-स्पीड ट्रेनों का नेटवर्क चीन, जापान और कुछ यूरोपीय देशों से परे फैल रहा है। इटली की फ्रेचियारोसा 1000 और दक्षिण कोरिया की KTX श्रृंखला अपने हाई-स्पीड परिवहन प्रणालियों का हिस्सा है। अफ्रीका में, मोरक्को की अल बोराक ट्रेन हाई-स्पीड रेलवे का उदाहरण है। यह दर्शाता है कि दुनिया भर में रेलवे उद्योग धीरे-धीरे ऐसी ट्रेनों का उपयोग करने की ओर बढ़ रहा है जो कम समय में लंबी दूरी तय कर सकती हैं।
अब भारत की स्थिति पर आते हैं। वंदे भारत एक्सप्रेस ने देश में आधुनिक और तेज़ रेल संचार की दिशा में महत्वपूर्ण बदलाव प्रदर्शित किए हैं। इसकी संरचनात्मक क्षमता लगभग 180 किलोमीटर प्रति घंटे है, हालांकि सामान्य मोड में गति मार्ग और पटरियों की क्षमताओं पर निर्भर करती है। वंदे भारत यात्रियों के लिए आधुनिक सुविधाओं और सुरक्षा सुविधाओं से लैस है, साथ ही उच्च गति प्राप्त करता है। इसके अलावा, भारत मुंबई-अहमदाबाद हाई-स्पीड रेल परियोजना के माध्यम से हाई-स्पीड ट्रेनों का नेटवर्क बनाने की दिशा में आगे बढ़ रहा है, जिसमें जापानी हाई-स्पीड रेल तकनीक का उपयोग किया जाता है।