चीन का दावा है कि उसने अंतरिक्ष में उपग्रहों को ईंधन भरने की तकनीक में एक महत्वपूर्ण सफलता हासिल की है। चीनी शोधकर्ताओं के आंकड़ों के अनुसार, फरवरी 2025 में शिजियान-25 उपग्रह ने उच्च कक्षा पथ पर स्थित बेइडौ-2 जी7 उपग्रह को लगभग 142 किलोग्राम ईंधन पहुंचाया। शोधकर्ताओं का मानना है कि इस प्रक्रिया से बेइडौ उपग्रह के सेवा जीवन में लगभग आठ साल की वृद्धि हो सकती है।
हालांकि इस ईंधन भरने की स्वतंत्र पुष्टि अभी तक नहीं हुई है, यदि यह दावा सच साबित होता है, तो यह लंबी अवधि के लिए उपग्रह प्रणालियों के संचालन को काफी सरल बना सकता है। आमतौर पर, जब उपग्रह में ईंधन खत्म हो जाता है, तो अन्य सिस्टम सही होने पर भी अंतरिक्ष में उसका आगे काम करना मुश्किल हो जाता है। इस प्रकार, अंतरिक्ष में ईंधन भरने की क्षमता बहुत उपयोगी लगती है।
शिजियान-25 उपग्रह को 7 जनवरी 2025 को लॉन्ग मार्च-3बी रॉकेट की मदद से लॉन्च किया गया था। इसे शंघाई एयरोस्पेस टेक्नोलॉजी अकादमी द्वारा विकसित किया गया था। चीन की जानकारी के अनुसार, इस उपग्रह का कार्य अंतरिक्ष में उपग्रहों के सेवा जीवन और ईंधन भरने की तकनीकों का परीक्षण करना है।
उपग्रह को ईंधन भरने की प्रक्रिया को इस प्रकार समझाया जा सकता है: एक उपग्रह दूसरे के करीब आता है और उसे ईंधन स्थानांतरित करता है। इसके लिए दोनों उपकरणों को बहुत करीब लाया जाना चाहिए, जिसके बाद एक उपग्रह से दूसरे उपग्रह में ईंधन पंप किया जाता है।
चीनी वैज्ञानिकों के अध्ययन के अनुसार, शिजियान-25 ने बेइडौ-2 जी7 उपग्रह में 142 किलोग्राम प्रणोदक का स्थानांतरण किया। उनके अनुमान के अनुसार, इससे बेइडौ उपग्रह की कार्य अवधि लगभग आठ साल तक बढ़ सकती है। इसका मतलब है कि ईंधन खत्म होने वाले उपग्रह को तुरंत सेवा से बाहर निकालने और नया भेजने की आवश्यकता कम हो जाएगी, जिससे ईंधन भरने के बाद भी उसका अंतरिक्ष में काम जारी रह सकेगा।
फिर भी, इस दावे के संबंध में वर्तमान में पूरी जानकारी उपलब्ध नहीं है। रिपोर्ट के अनुसार, इस ऑपरेशन को स्वतंत्र रूप से सत्यापित नहीं किया गया है, और कक्षीय ट्रैकिंग के कुछ डेटा फरवरी 2025 में दो उपग्रहों के बीच गतिविधि पर संदेह पैदा करते हैं। इसलिए, अभी इसे केवल चीनी शोधकर्ताओं के दावे के रूप में ही देखना चाहिए।
बेइडौ चीन की उपग्रह नेविगेशन प्रणाली है, जिसका उपयोग स्थान निर्धारण, नेविगेशन और समय सिंक्रनाइज़ेशन जैसी सेवाओं के लिए किया जाता है। इस प्रणाली का उपयोग न केवल नागरिक उद्देश्यों के लिए किया जाता है, बल्कि सरकारी और सैन्य कार्यों के लिए भी किया जाता है। चूंकि बेइडौ प्रणाली में कई उपग्रह शामिल हैं, इसलिए पुराने उपकरणों के सेवा जीवन को ईंधन भरने के माध्यम से बढ़ाने की क्षमता पूरे सिस्टम के प्रबंधन और रखरखाव को आसान बना सकती है।
अंतरिक्ष में एक नया उपग्रह लॉन्च करना एक महंगा और जटिल कार्य है। यदि पुराने उपग्रह को ईंधन भरने के माध्यम से चालू रखा जा सकता है, तो नए उपकरणों को लॉन्च करने की आवश्यकता कम हो जाती है। ईंधन भरने के अलावा, ऐसी तकनीकों का भविष्य में उपग्रहों की मरम्मत और उनकी कक्षा बदलने के लिए भी उपयोग किया जा सकता है। भविष्य में उपग्रह न केवल अंतरिक्ष में भेजे जाएंगे और वहीं रहेंगे, बल्कि उनका तकनीकी रखरखाव भी किया जाएगा। शिजियान-25 इस तरह की तकनीक का परीक्षण करने की दिशा में चीन का एक कदम है, हालांकि फरवरी 2025 में बेइडौ उपग्रह को ईंधन भरने की स्वतंत्र पुष्टि होने तक, यह केवल एक दावा बना हुआ है।