चीन और इटली के वैज्ञानिकों के एक अंतरराष्ट्रीय समूह द्वारा नए जीवाश्म नमूने, जिसे Norellraptor barsboldi नाम दिया गया है, का विश्लेषण किया गया और मंगलवार को नेचर कम्युनिकेशंस में प्रकाशित एक लेख में इसका वर्णन किया गया। इस खोज ने इस धारणा को बदल दिया है कि डायनासोरों ने उड़ान भरने की क्षमता कैसे प्राप्त की।
माइक्रोरेप्टोरिनी (पंखों और पंखों वाले छोटे डायनासोर) का यह असाधारण रूप से अच्छी तरह से संरक्षित नमूना जियुफूतन (चीन) में भूवैज्ञानिक अनुभाग में पाया गया था। यह क्षेत्र निचले मेसोज़ोइक युग से संबंधित है और इसकी आयु 145 से 100 मिलियन वर्ष के बीच है।
माइक्रोरेप्टोरिनी छोटे शिकारी डायनासोर थे जो पक्षियों के समान थे और उनके करीबी रिश्तेदार थे। पहले पाए गए जीवाश्म (जिनमें से अधिकांश चीन में पाए गए हैं) से पता चला है कि कुछ माइक्रोरेप्टोरिनी में सामने और पिछले दोनों अंगों पर लंबे पंख थे, जो उड़ान के लिए उनकी अनुकूलन क्षमता का सुझाव देते थे।
लंबे समय तक, जीवाश्म विज्ञानी इस बात पर बहस करते रहे कि क्या उड़ने या ग्लाइड करने की क्षमता केवल पैरावेस (एक समूह जिसमें माइक्रोरेप्टोरिनी और पक्षी शामिल हैं) के सामान्य पूर्वज में एक बार विकसित हुई थी, या क्या इसके लिए आवश्यक लक्षण कई मामलों में स्वतंत्र रूप से विकसित हुए थे।
इस अध्ययन में 57 सेंटीमीटर लंबा जीवाश्म प्रस्तुत किया गया, जिसने पंखों के हिस्से को संरक्षित रखा और विश्लेषण के अनुसार, मृत्यु के समय उसकी उम्र कम से कम तीन वर्ष थी। नए नमूने की उड़ान विशेषताओं की अन्य माइक्रोरेप्टोरिनी और आदिम पक्षी (Avialae) की लाइनों के साथ तुलना करने पर पाया गया कि इन छोटे शिकारियों और आदिम पक्षियों में उड़ान से संबंधित 57 रूपात्मक विशेषताएं साझा हैं, जो उड़ान के लिए आवश्यक मुख्य शारीरिक विशेषताओं का लगभग 30% है।
फिर भी, बड़ी संख्या में सामान्य संरचनाओं के बावजूद, शोधकर्ताओं का मानना है कि पक्षियों और डायनासोरों ने एक ही 'ब्लूप्रिंट' विरासत में नहीं लिया है। इसके बजाय, उन्होंने समान आवश्यकताओं और विभिन्न विकासवादी दबावों पर प्रतिक्रिया करते हुए, अपने उड़ान उपकरणों को पूरी तरह से 'स्वतंत्र और अभिसारी' तरीके से विकसित किया।
लेखकों के अनुसार, इस विचलन का मुख्य प्रमाण उनके शरीर के विकसित होने का क्रम है। पक्षी की लाइन में, विकास ने पहले कंधे के ब्लेड और पंख के जोड़ों को बदला, इससे पहले कि उसने हाथ को बदला। माइक्रोरेप्टोरिनी, जैसे Norellraptor के मामले में, शुरुआती परिवर्तन पकड़ने के कार्य को कम करने के लिए उंगली की हड्डियों के छोटे होने में थे। काफी बाद में लंबी ब्रेस्टबोन और कंधों में परिवर्तन दिखाई दिए।
लेखक का तर्क है कि परिवर्तनों के अस्थायी क्रम में यह अंतर दोनों प्रजातियों का मार्गदर्शन करने वाले किसी भी अंतर्निहित या सामान्य आनुवंशिक मॉडल की अनुपस्थिति को साबित करता है। इसके अलावा, Norellraptor की हाथ की हड्डियों के सूक्ष्म विश्लेषण से पता चला कि उसके अंग रुक-रुक कर और बहुत विशिष्ट लय के साथ बढ़े। यह अस्थि-हिस्टोलॉजिकल पैटर्न आधुनिक उड़ने वाले पक्षियों में देखे जाने वाले विकास तंत्रों से भिन्न है, जो पुष्टि करता है कि माइक्रोरेप्टोरिनी के पंख अपनी जैविक गतिशीलता के तहत बने थे।
Norellraptor का अध्ययन उड़ान के एकल उत्पत्ति के प्रतिमान को खारिज करता है, यह प्रदर्शित करता है कि उड़ने की क्षमता डायनासोरों के इतिहास में एक अनूठी नवीनता नहीं थी, बल्कि एक 'विकासवादी अनुभव' था जिसे प्रकृति ने पूरी तरह से अलग-अलग तरीकों से सफलतापूर्वक दोहराया।