AFCON-2027 के क्वालीफायर के दौरान, केन्या के डुक अबुया का इस सप्ताहांत नैरोबी में नेशनल स्टेडियम न्यायो में इरिट्रिया के अली इब्राहिम के साथ मुकाबला होगा। हालांकि इरिट्रिया का प्रोफाइल गिनी या दक्षिण अफ्रीका जितना ऊंचा नहीं हो सकता है, लेकिन 'रेड सी कैमल्स' ने बुधवार को AFCON 2027 क्वालीफायर मैच से पहले यह प्रदर्शित किया है कि उनके साथ हल्के में नहीं लिया जा सकता है।
दक्षिण अफ्रीका बुधवार, 30 सितंबर को काहिरा में अल-सलाम स्टेडियम में इरिट्रिया के खिलाफ खेलेगा। बफाना टीम गिनी पर पहली जीत के बाद सफलता जारी रखने की कोशिश कर रही है। इस बीच, इरिट्रिया ने नैरोबी में केन्या के साथ ड्रॉ खेलकर अपने ग्रुप चरण के पहले मैच में एक महत्वपूर्ण अंक अर्जित किया।
शुरुआत में, इरिट्रिया ने नाहोम नेताबाय द्वारा गोल करने के बाद तीनों अंक हासिल करने की राह पर थी, लेकिन केन्या ने 87वें मिनट में रायन ओगामु के गोल से बराबरी कर ली। इरिट्रिया के अपने संघ ने पहले हाफ के खेल को मजबूत बताया।
टीम पुनर्निर्माण की प्रक्रिया में
इरिट्रिया की राष्ट्रीय टीम मिस्र के कोच हेशम याकान के नेतृत्व में परिवर्तन से गुजर रही है, जो पिछले 18 वर्षों में देश के पहले विदेशी कोच बने हैं। याकान खिलाड़ियों के चयन में बड़े बदलाव का नेतृत्व कर रहे हैं, क्योंकि इरिट्रिया राष्ट्रीय टीम को मजबूत करने के लिए विदेशों में खेलने वाले अधिक फुटबॉलरों को आकर्षित कर रहा है।
AFCON के लिए टीम में 30 खिलाड़ी हैं, जिनमें से अधिकांश विदेश में स्थित खिलाड़ी हैं, और केवल तीन खिलाड़ी इरिट्रिया के घरेलू क्लबों से हैं: कप्तान एबेल टेक्लेजगी, नाहोम तादसे और फॉरवर्ड रोमेल अब्दु। यह बदलाव आंशिक रूप से इरिट्रिया में खिलाड़ियों के पलायन की पुरानी समस्याओं और स्थानीय फुटबॉल से जुड़ी बुनियादी ढांचे की कठिनाइयों से संबंधित है।
घर पर खेलने में असमर्थता
हालांकि बफाना तकनीकी रूप से बुधवार को मेहमान के रूप में खेलेगा, इरिट्रिया को पारंपरिक घरेलू मैदान का लाभ नहीं मिलेगा। 'रेड सी कैमल्स' के पास वर्तमान में CAF द्वारा अनुमोदित कोई स्टेडियम नहीं है, जिसके कारण उन्हें काहिरा में अपना घरेलू क्वालीफायर मैच खेलना पड़ रहा है। इरिट्रिया की राष्ट्रीय टीम केन्या से यात्रा करने के बाद सोमवार को मिस्र पहुंची और अब अपने ग्रुप डी के दूसरे मैच की तैयारी कर रही है।
AFCON में पहला प्रदर्शन करने की दौड़
इरिट्रिया कभी भी अफ्रीकी कप क्वालीफाई नहीं कर पाई है। इसलिए, AFCON क्वालीफायर के ग्रुप चरण में इसकी वापसी बहुत महत्वपूर्ण है। 'रेड सी कैमल्स' 2008 के क्वालीफायर से पहली बार इस प्रतियोगिता के चरण में लौटे हैं। सबसे पहले, उन्हें एक प्रारंभिक दौर से गुजरना पड़ा, जहां उन्होंने दो मैचों के कुल स्कोर में स्वाजीलैंड को 4-1 से हराया, ताकि वे ग्रुप चरण में प्रवेश कर सकें।
अब वे दक्षिण अफ्रीका, गिनी और केन्या के साथ एक कठिन ग्रुप डी में हैं। चूंकि केन्या को 2027 के तीन मेजबान देशों, युगांडा और तंजानिया के साथ स्वचालित रूप से क्वालीफाई किया गया है, इसलिए दक्षिण अफ्रीका, गिनी और इरिट्रिया में से केवल एक ही इस समूह से क्वालीफायर में शेष स्थान जीत पाएगा। यह बुधवार का मैच विशेष रूप से महत्वपूर्ण बनाता है।
