विज्ञान और प्रौद्योगिकी मंत्री ब्लेड न्जिमांडे ने कहा कि अमेरिका द्वारा अनुसंधान वित्तपोषण में कटौती से दक्षिण अफ्रीका की विज्ञान प्रणाली को लगभग 2.5 बिलियन रैंड्स का नुकसान हुआ है, जिससे शोध पदों और छात्र डिग्रियों को खतरा है। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि अमेरिकी वित्तपोषण वापस लेने से देश की बाहरी धन स्रोतों पर निर्भरता उजागर हुई है।
न्जिमांडे ने प्रेतोरिया में विज्ञान, प्रौद्योगिकी और नवाचार वित्तपोषण मंत्रियों की कार्य समूह की रिपोर्ट जनता के सामने प्रस्तुत करने की उम्मीद जताई। उनके अनुसार, इन कटौतियों ने महत्वपूर्ण अनुसंधान कार्यक्रमों के वित्तपोषण तंत्र में कमजोरियों को उजागर किया है।
यह कार्य समूह तब बनाया गया था जब संयुक्त राज्य अमेरिका ने दक्षिण अफ्रीका में नैदानिक परीक्षणों और चिकित्सा अनुसंधान कार्यक्रमों के वित्तपोषण को बंद कर दिया, जिसमें तपेदिक और एचआईवी पर काम शामिल था। न्जिमांडे ने स्पष्ट किया कि इस वापसी से कुल वित्तीय नुकसान 2.5 बिलियन रैंड्स है।
इन उपायों से प्रभावित संस्थानों में केप टाउन विश्वविद्यालय, विट्ज़ विश्वविद्यालय, प्रेतोरिया विश्वविद्यालय, दक्षिण अफ्रीकी मेडिकल रिसर्च काउंसिल और CAPRISA का नाम लिया गया है।
न्जिमांडे के अनुसार, दक्षिण अफ्रीकी मेडिकल रिसर्च काउंसिल ने अनुमान लगाया कि अमेरिकी राष्ट्रीय स्वास्थ्य संस्थान (NIH) से संबंधित 1.6 बिलियन रैंड्स की कटौती ने 1930 शोध पदों और 108 छात्र डिग्रियों को खतरे में डाल दिया है। प्रभावित परियोजनाओं में से एक एचआईवी वैक्सीन का परीक्षण था, जिसे हाल ही में 45 मिलियन डॉलर का पांच साल का अनुदान खोना पड़ा।
न्जिमांडे ने बताया कि NIH ने यह संभावना बताई है कि विदेशी सहायता की परिभाषा में न आने पर आंशिक वित्तपोषण बहाल किया जा सकता है। रिपोर्ट में कई सिफारिशें शामिल हैं, जिनमें रणनीतिक अनुसंधान के लिए अधिक पूर्वानुमानित घरेलू वित्तपोषण की आवश्यकता, स्वास्थ्य, जीनोमिक्स, जैव प्रौद्योगिकी और सार्वजनिक स्वास्थ्य में महत्वपूर्ण प्लेटफार्मों की सुरक्षा, और अनुसंधान एवं विकास पर सरकारी और निजी खर्च में वृद्धि शामिल है।
वर्तमान में, दक्षिण अफ्रीका सकल घरेलू उत्पाद का लगभग 0.62% अनुसंधान और विकास पर खर्च करता है, जो निर्धारित राष्ट्रीय लक्ष्य 1.5% से कम है। न्जिमांडे ने उल्लेख किया कि देश के अनुसंधान और विकास वित्तपोषण का लगभग 17.3% विदेशी दाताओं पर निर्भर था, और चिकित्सा अनुसंधान कुछ अन्य क्षेत्रों की तुलना में अधिक संवेदनशील निकला।
न्जिमांडे के अनुसार मुख्य सिफारिश यह है कि देश सुनिश्चित करे कि उसकी मुख्य प्राथमिकताएं विदेशी वित्तपोषण पर निर्भर न हों। हालांकि उन्होंने एक विकासशील देश के लिए दाता वित्तपोषण से बचने की असंभवता को स्वीकार किया, लेकिन उन्होंने प्रमुख कार्यों पर इसकी निर्भरता को अस्वीकार्य बताया। रिपोर्ट दक्षिण अफ्रीका से आग्रह करती है कि वह अपने अंतरराष्ट्रीय साझेदारी संबंधों में विविधता लाए, बजाय इसके कि वह अत्यधिक रूप से अमेरिका और यूरोप के भागीदारों पर निर्भर रहे।
न्जिमांडे ने चीन जैसे देशों के साथ बढ़ते सहयोग और जहां पारस्परिक रूप से फायदेमंद हो वहां अमेरिका, यूके और यूरोपीय संघ के साथ साझेदारियों को जारी रखने का उल्लेख किया। उन्होंने वैज्ञानिक संप्रभुता को दक्षिण अफ्रीका के लिए स्वतंत्र रूप से अनुसंधान प्राथमिकताओं को स्थापित करने, रणनीतिक क्षमताओं को बनाए रखने और बौद्धिक संपदा की रक्षा करने के अधिकार के रूप में परिभाषित किया, जबकि अंतर्राष्ट्रीय सहयोग बनाए रखा गया।
इसके अलावा, रिपोर्ट में डेटा, बौद्धिक संपदा, प्रौद्योगिकी हस्तांतरण, स्थानीय उत्पादन और कौशल विकास से संबंधित अंतरराष्ट्रीय अनुसंधान समझौतों की शर्तों को मजबूत करने की मांग भी है। विभाग के महानिदेशक म्लुंगिसि सेले ने कहा कि 1.5% जीडीपी पर अनुसंधान और विकास के लक्ष्य को प्राप्त करने के लिए अनुसंधान के मौजूदा प्रोत्साहनों की समीक्षा और निजी क्षेत्र से निवेश बढ़ाने की आवश्यकता होगी।
उन्होंने आगे कहा कि निजी क्षेत्र अनुसंधान और विकास में कुल निवेश का 50% से कम खर्च करता है और अंतरराष्ट्रीय मानकों से पीछे है, जबकि राष्ट्रीय खजाने के साथ बातचीत जारी है। न्जिमांडे ने बताया कि सरकार पहले से ही आंतरिक वैज्ञानिक क्षमता को मजबूत करने पर काम कर रही है, जिसमें टीकों का विकास भी शामिल है। उन्होंने उल्लेख किया कि दक्षिण अफ्रीका वैक्सीन उत्पादन के 'भरने और पूरा करने' चरण से आगे निकल रहा है और अपने स्वयं के सक्रिय फार्मास्युटिकल संघटक विकसित कर रहा है, जिसमें मौखिक हैजा वैक्सीन पर काम भी शामिल है।
आंतरिक वैज्ञानिक आधार को मजबूत करना भविष्य की स्वास्थ्य आपात स्थितियों के लिए तैयारी के लिए भी आवश्यक है, क्योंकि वैज्ञानिकों ने अगले आठ से दस वर्षों के भीतर एक और बड़े पैमाने पर महामारी की संभावना व्यक्त की है, जिसमें जलवायु परिवर्तन योगदान दे रहा है। रिपोर्ट 31 दिसंबर तक सार्वजनिक चर्चा के लिए खुली है, और इसकी 11 सिफारिशों पर मुख्य प्रावधानों को मंजूरी देने और बाद में टिप्पणियों के लिए जारी करने के लिए मंत्रिमंडल द्वारा विचार किया जाएगा। राष्ट्रपति पद भी विज्ञान, प्रौद्योगिकी और नवाचार में संप्रभु जोखिमों के लिए एक सलाहकार परिषद नियुक्त करेगा, जिसका पर्यवेक्षण नवाचार पर राष्ट्रीय सलाहकार परिषद द्वारा किया जाएगा, ताकि अपनाए गए सिफारिशों को लागू किया जा सके। न्जिमांडे ने निष्कर्ष निकाला कि इस वित्तपोषण झटके को दक्षिण अफ्रीका की विज्ञान प्रणाली को मजबूत करने के लिए एक उत्प्रेरक के रूप में कार्य करना चाहिए, न कि अंतरराष्ट्रीय सहयोग को छोड़ने का कारण, यह देखते हुए कि वित्तपोषण वापसी ने भेद्यता को उजागर किया, लेकिन साथ ही अवसर भी पैदा किया।