साहारनपुर के गाँव जरोदा पंडा के निवासी देवेंद्र कुमार के लिए, मिट्टी हमेशा केवल कच्चा माल नहीं थी, बल्कि उनके जीवन और आजीविका का आधार थी। मिट्टी के बर्तन और अन्य सामान बनाने की उनकी पारिवारिक शिल्पकारी, जिसमें वह बचपन से लगे हुए थे, किसी समय पिछड़ गई, जिससे उन्हें व्यवसाय बंद करना पड़ा। परिवार का भरण-पोषण करने के लिए, उन्होंने घोड़े की गाड़ी में गाड़ीवान के रूप में काम करना शुरू कर दिया, लेकिन यह परिवार के लिए एक भारी बोझ भी बन गया।
वर्ष 2025 में स्थिति बदल गई जब देवेंद्र को उत्तर प्रदेश राज्य सरकार की योजना 'माटकाला रोजगार योजना' के बारे में पता चला। उन्होंने हादी के हस्तशिल्प उत्पादन विभाग में आवेदन किया, और इस कार्यक्रम के तहत उन्हें दो लाख रुपये का ऋण मिला। ऋण प्राप्त करने के बाद, देवेंद्र ने बड़े पैमाने पर अपने पारंपरिक शिल्प को फिर से शुरू करने का फैसला किया।
वित्त पोषण मिलने के बाद, मिट्टी के साथ काम फिर से उनके घर लौट आया। अब वह न केवल पारंपरिक बर्तन बना रहे हैं, बल्कि बाजार की मांग के अनुसार विभिन्न प्रकार की वस्तुएं भी बना रहे हैं। उनके उत्पादों में फूलों के गमले, प्लांटर्स, पानी के सजावटी बर्तन, कांच के सामान, गुल्लक, लैंप और विभिन्न मूर्तियां शामिल हैं। देवेंद्र के अनुसार, वह दो दर्जन से अधिक प्रकार के मिट्टी के उत्पाद बनाते हैं।
सबसे महत्वपूर्ण बदलाव बिक्री के क्षेत्र में आए हैं। पहले खरीदार गाँव से कभी-कभार ही आते थे, अक्सर तैयार उत्पाद बिके बिना रह जाते थे, और कम कीमत पर्याप्त लाभ कमाने की अनुमति नहीं देती थी, जिसके परिणामस्वरूप अंततः व्यवसाय धीरे-धीरे बंद हो गया था। हालांकि, अब स्थिति अलग है।
सरकारी कार्यक्रम के कारण, देवेंद्र को न केवल साहारनपुर से, बल्कि चार्टवाल, मुजफ्फरनगर, करनाल और अन्य कस्बों से भी ऑर्डर मिल रहे हैं। वह बताते हैं कि अब उन्हें तैयार उत्पादों के लिए अच्छा पैसा मिलता है, और मांग लगातार बढ़ रही है। इस प्रकार, वही मिट्टी का व्यवसाय जिसे उन्होंने छोड़ दिया था, फिर से उनके परिवार के लिए आय का एक महत्वपूर्ण स्रोत बन गया है। देवेंद्र इस बात पर जोर देते हैं कि वह आने वाली मांग के अनुसार सामान बनाते हैं। दिवाली के अवसर पर लैंप और अन्य मिट्टी के उत्पादों की मांग भी बढ़ जाती है। उदाहरण के लिए, उन्हें करनाल से ट्रक द्वारा गमलों के निर्माण का एक बड़ा ऑर्डर मिला है।
माटकाला योजना ने देवेंद्र को एक और अवसर प्रदान किया: उन्हें मिट्टी के उत्पादों के प्रदर्शन के लिए लखनऊ आमंत्रित किया गया था। उन्होंने वहां कई आकर्षक उत्पाद भेजे, और एक मंदिर का मॉडल भी तैयार करके भेजा। इस मॉडल को मंजूरी दी गई और फिर लखनऊ ले जाया गया। देवेंद्र के लिए यह पहली बार था जब उनका शिल्प इस स्तर तक पहुंचा था। देवेंद्र का मानना है कि उनकी कहानी सिर्फ व्यवसाय को फिर से शुरू करने की कहानी नहीं है; इस व्यवसाय से होने वाली आय से वह अपने बच्चों की शादी करवा सके और परिवार का भरण-पोषण कर सके। उनके दो बेटे काम करते हैं, और परिवार के अन्य सदस्य भी काम में मदद करते हैं। उनकी पत्नी और बच्चे भी इस काम में भाग लेते हैं।
आज देवेंद्र चार अन्य लोगों के साथ काम करते हैं। यानी, जो व्यवसाय कभी गिरावट और कम बिक्री के कारण बंद हो गया था, वह अब अन्य लोगों के लिए रोजगार का स्रोत बन गया है। देवेंद्र कहते हैं कि परिवार लगातार काम करता है, और चार अन्य लोग उनके लिए काम करते हैं। वह बताते हैं कि प्राप्त ऋण ने व्यवसाय को बहाल करने में मदद की है। फिर भी, उनका मानना है कि यदि उन्हें बड़ा ऋण मिलता तो वह एक बड़ा कारखाना बना सकते थे और उत्पादन बढ़ा सकते थे। उनके पास श्रम शक्ति और मांग दोनों हैं, लेकिन बड़े पैमाने पर उत्पादन के लिए अतिरिक्त संसाधनों की आवश्यकता है।
मिट्टी का काम देवेंद्र के बचपन से जुड़ा रहा है; उनके पिता भी बड़े पैमाने पर इसमें लगे हुए थे। पिता के साथ एक दुर्घटना के बाद, जिम्मेदारी देवेंद्र पर आ गई। उन्होंने प्रबंधन संभाला, लेकिन उस समय व्यवसाय फलफूल नहीं रहा था। समय के साथ, जब काम धीमा हो गया, तो उन्होंने इसे बंद कर दिया। अब, कई वर्षों बाद, यह पारिवारिक शिल्प नए तरीकों और बाजारों के साथ वापस आ गया है। देवेंद्र बताते हैं कि पहले वह तैयार उत्पादों की बिक्री के बारे में चिंतित रहते थे, लेकिन अब मांग विभिन्न स्थानों से आती है। दिवाली जैसे त्योहारों के दौरान, लैंप जैसे उत्पादों की मांग बढ़ती है, जबकि अन्य समय में गमले, फूलों के गमले, मूर्तियां और अन्य वस्तुएं बनाई जाती हैं।
माटकाला रोजगार योजना के तहत प्राप्त दो लाख रुपये के ऋण ने देवेंद्र को अपना बंद व्यवसाय फिर से शुरू करने का मौका दिया। आज उनके मिट्टी के उत्पाद गाँव से बाहर निकलकर अन्य शहरों तक पहुंचते हैं। परिवार इस व्यवसाय से अपनी जरूरतों को पूरा करता है, और चार अन्य लोगों को इसके आसपास काम मिलता है। देवेंद्र के लिए, यह पारिवारिक शिल्प फिर से उनके परिवार और रोजगार का आधार बन गया है।