एशियाई खेलों में नीरू दंडा का स्वर्ण पदक केवल एक पुरस्कार नहीं है, बल्कि बीमारी पर काबू पाने, कठिन परिस्थितियों से निपटने की क्षमता और आखिरी गोली तक एकाग्रता बनाए रखने का परिणाम है। हरियाणा के जींद की यह 26 वर्षीय निशानेबाज मंगलवार को महिला ट्रैप स्पर्धा में 28 में से 30 लक्ष्यों को भेदकर स्वर्ण पदक जीत गई।
भारतीय सेना की नायब सुबेदार ने शूटिंग रेंज में बारिश और तापमान में गिरावट के बावजूद उत्कृष्ट संयम का प्रदर्शन किया। फाइनल में उन्होंने 28 अंक हासिल करके जीत दर्ज की, जबकि चीन की श्रीमती सुन यूनुंग ने 26 अंक और कुवैत के अब्दुल मलिक हाजर 21 अंकों के साथ पीछे रह गए।
हालांकि, इस स्वर्ण उपलब्धि से ठीक 10 दिन पहले नीरू अस्पताल में थीं। उन्हें भोपाल में गंभीर फ्लू का पता चला था और उन्हें भर्ती कराया गया था। बीमारी इतनी गंभीर थी कि वह पांच दिनों तक खा नहीं सकीं। एच1एन1 संक्रमण की संभावना पर भी विचार किया गया था।
ऐसी स्थिति में, एशियाई खेलों में उनकी भागीदारी और उनके फॉर्म को लेकर सवाल उठे। हालांकि, नीरू की व्यक्तिगत कोच और पूर्व अंतरराष्ट्रीय निशानेबाज मंशर सिंह ने उन्हें बीमारी को भूलकर पूरी तरह से लक्ष्य पर ध्यान केंद्रित करने की सलाह दी। नीरू ने जीत के बाद इस सलाह का पालन करते हुए कहा: 'मंशर सर ने बस मुझे जो हुआ उसे भूलने और लक्ष्य पर ध्यान केंद्रित करने के लिए कहा। मैंने वही किया।'
मंगलवार का मौसम भी शूटिंग को आसानी से संपन्न करने में सहायक नहीं था। लगातार बारिश और खराब दृश्यता ने उड़ते लक्ष्यों पर नज़र रखना मुश्किल बना दिया, और तापमान गिर रहा था। फिर भी, नीरू की सटीकता कम नहीं हुई। क्वालीफिकेशन के पहले चार राउंड में उन्होंने 100 में से 95 लक्ष्यों को भेदकर बढ़त हासिल की। पांचवें राउंड में उन्होंने 23 अंक हासिल किए, जिससे उनका कुल स्कोर 118 हो गया, जिसने उन्हें कतर के बसिल रे के बराबर ला खड़ा किया और आठ निशानेबाजों के बीच फाइनल में जगह दिलाई।
वास्तविक चुनौती क्वालीफिकेशन के बाद शुरू हुई। जैसे-जैसे प्रतियोगिता आगे बढ़ी, कठिन मौसम का प्रभाव अन्य प्रतिभागियों पर दिखाई देने लगा। लेकिन नीरू अपनी लय बनाए रखी। अंतिम पांच शॉट्स तक, उनका चीन की सुन यूनुंग से दो अंकों का अंतर था। इस समय नीरू को पीला कार्ड मिला। इस निर्णय पर कुछ समय के लिए बहस हुई, लेकिन अंततः यह उनके पक्ष में गया। लौटने के बाद, नीरू ने फिर से पूर्ण एकाग्रता का प्रदर्शन किया, सभी अंतिम पांच लक्ष्यों को सटीक रूप से भेद दिया।
जैसे ही आखिरी लक्ष्य भेदा गया, भारतीय खेमे में जश्न शुरू हो गया। भारत के ब्रिटिश कोच और ओलंपिक चैंपियन पीटर विल्सन ने नीरू को तिरंगे के रंगों में गले लगाया। नीरू खुद बहुत शांत लग रही थीं, मानो समझ रही हों कि कहानी अभी खत्म नहीं हुई है। उसी दिन पहले, नीरू ने टीम इवेंट में भारत के रजत पदक जीतने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी। भारत का कुल स्कोर नीरू (118), अशिमा अहलावत (106) और मनीषा कीर (104) के परिणामों के कारण 328 रहा। चीन ने 346 अंकों से स्वर्ण जीता, जबकि कुवैत ने 325 अंकों के साथ कांस्य पदक जीता।
हालांकि, नीरू के लिए दिन का सबसे महत्वपूर्ण क्षण व्यक्तिगत फाइनल था। वह एशियाई खेलों में महिला ट्रैप में व्यक्तिगत पदक जीतने वाली पहली भारतीय बनीं, और इन खेलों में शूटिंग में व्यक्तिगत स्वर्ण जीतने वाली पहली निशानेबाज बनीं।
नीरू का सफर 2017 में शुरू हुआ, जब उन्होंने मध्य भारत में शूटिंग अकादमी में दाखिला लिया। उन्हें अपने चचेरे भाई और शाल्या शोरान से प्रेरणा मिली, जिन्होंने 2018 के एशियाई खेलों में पुरुष ट्रैप में रजत पदक जीता था। इसके बाद नीरू ने पीछे मुड़कर नहीं देखा। हाल ही में उन्होंने इटली के लोनाटो में ISSF विश्व चैंपियनशिप में ट्रैप में स्वर्ण पदक भी जीता, जिससे वह इस अनुशासन में ISSF विश्व चैंपियनशिप में व्यक्तिगत स्वर्ण जीतने वाली पहली भारतीय बन गईं। अब उनके उपलब्धियों में एशियाई खेलों का स्वर्ण पदक भी जुड़ गया है।
नीरू ने इस ऐतिहासिक जीत को भारतीय सेना के जवानों को समर्पित किया। उन्होंने जोर देकर कहा कि उनकी सफलता सीमा पर देश की रक्षा की तुलना में नगण्य है। उन्होंने रणधीर सिंह को भी याद किया, जिन्होंने 1978 में बैंकॉक में एशियाई खेलों में ट्रैप में भारत के लिए पहला स्वर्ण पदक जीता था। नीरू ने बताया कि रणधीर सिंह हमेशा उनके साथ गर्मजोशी से बात करते थे और सलाह देते थे, और अब उन्होंने इस परंपरा को जारी रखा है।
फिर भी, नीरू ने अपनी प्रगति पर संतोष नहीं किया है; उनका लक्ष्य ओलंपिक खेल हैं। नीरू दंडा, जिसने भोपाल के अस्पताल के बिस्तर से एशियाई खेलों के पोडियम तक का सफर तय किया, उसने दिखाया है कि कभी-कभी सबसे महत्वपूर्ण लक्ष्य आपके सामने वाला लक्ष्य नहीं होता है, बल्कि अपनी कठिनाइयों पर काबू पाना होता है।
