पहले उपभोक्ता लगभग 10 हजार रुपये के आसपास के स्मार्टफोन में से कई अच्छे विकल्प चुन सकते थे। इस मूल्य सीमा में एक अच्छा बैटरी, स्वीकार्य कैमरा और रोजमर्रा के कार्यों के लिए पर्याप्त प्रदर्शन वाला 5जी फोन मिल सकता था। हालांकि, अब यह बजट अपर्याप्त लगता है। 10 हजार रुपये में नया 5जी स्मार्टफोन ढूंढना मुश्किल हो गया है, और स्क्रीन, कैमरा, बैटरी, रैम और स्टोरेज का अच्छा संयोजन पाने के लिए बजट अक्सर 15-20 हजार रुपये तक पहुंच जाता है।
Vivo की T सीरीज़ इसका एक उदाहरण हो सकती है। Vivo T4 Lite 5G को 2025 में 9,999 रुपये की शुरुआती कीमत पर जारी किया गया था, जबकि 2026 में जारी Vivo T5 Lite 5G की शुरुआती कीमत 19,999 रुपये है। हालांकि ये दोनों फोन समान नहीं हैं, लेकिन यह बाजार बदलाव स्पष्ट है: उसी सेगमेंट में नए मॉडल पहले की तुलना में अधिक कीमतों पर आ रहे हैं।
यह प्रवृत्ति केवल Vivo तक ही सीमित नहीं है। Samsung, Realme, Poco, Xiaomi, Nothing और अन्य ब्रांडों के कई स्मार्टफोन भी हाल ही में महंगे हो गए हैं। कुछ मामलों में पुरानी मॉडलों की कीमतें बढ़ी हैं, और नए मॉडल पिछले की तुलना में अधिक कीमतों पर बाजार में आए हैं।
सवाल उठते हैं: स्मार्टफोन इतने महंगे क्यों हो रहे हैं? क्या कंपनियों की उत्पादन लागत वास्तव में बढ़ गई है? क्या कीमत आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस से संबंधित है? और सबसे महत्वपूर्ण सवाल - क्या कंपनियां एआई और मेमोरी की बढ़ती लागत को कारण बताते हुए कीमतें बढ़ा रही हैं?
इस स्थिति को समझने के लिए, हमें उस कारक पर विचार करने की आवश्यकता है जो आज स्मार्टफोन की लागत पर सबसे अधिक दबाव डाल रहा है - मेमोरी और स्टोरेज। स्मार्टफोन्स में DRAM और NAND जैसे मेमोरी प्रकारों का उपयोग किया जाता है। हाल ही में इन घटकों की कीमतों में तेज वृद्धि देखी गई है। काउंटरपॉइंट रिसर्च के अनुसार, 2026 में मेमोरी की कीमतों में वृद्धि का स्मार्टफोन निर्माण की लागत पर ध्यान देने योग्य प्रभाव पड़ा है, खासकर कम कीमत वाले मॉडलों में, जहां मेमोरी कुल हार्डवेयर लागत का एक बहुत बड़ा हिस्सा बन गई है।
काउंटरपॉइंट बताता है कि समान कॉन्फ़िगरेशन वाले बजट स्मार्टफोन्स के लिए सामग्री की लागत (बिल ऑफ मैटेरियल्स) में लगभग 70% की वृद्धि हुई है, और इसका मुख्य कारण मेमोरी की कीमतों में उछाल है। लागत में वृद्धि मध्यम मूल्य खंड में भी हुई है। इसका मतलब है कि कंपनियों के लिए पिछली कीमत पर समान स्तर का हार्डवेयर प्रदान करना अधिक महंगा हो गया है।
लेकिन मेमोरी की कीमत इतनी तेजी से क्यों बढ़ी? यहीं पर आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस आता है। दुनिया भर में एआई का उपयोग तेजी से बढ़ रहा है। बड़ी प्रौद्योगिकी कंपनियां एआई मॉडल को प्रशिक्षित करने और चलाने के लिए विशाल डेटा सेंटर बना रही हैं। इन केंद्रों में उपयोग किए जाने वाले सर्वरों को सामान्य कंप्यूटरों की तुलना में कहीं अधिक और तेज़ मेमोरी की आवश्यकता होती है। विशेष रूप से हाई-स्पीड मेमोरी और अन्य सर्वर मेमोरी की मांग में वृद्धि हुई है। एआई और डेटा सेंटर बाजार मेमोरी निर्माताओं के लिए महत्वपूर्ण हो गया है। जब इस क्षेत्र में मेमोरी की मांग बढ़ी, तो पूरी मेमोरी आपूर्ति श्रृंखला पर दबाव पड़ा, जिससे कीमतें बढ़ीं।
इसका स्मार्टफोन पर निम्नलिखित प्रभाव पड़ता है: एआई के लिए डेटा सेंटर की संख्या बढ़ी, इन केंद्रों के लिए मेमोरी की मांग बढ़ी, मेमोरी की कीमत बढ़ी, स्मार्टफोन पर उत्पादन लागत बढ़ी, और कंपनियों ने इन खर्चों का एक हिस्सा फोन की अंतिम कीमत में शामिल कर लिया। इस प्रकार, यह कहना सही नहीं है कि कंपनियां केवल एआई को कीमतों में वृद्धि के लिए बहाना बता रही हैं; मेमोरी की कीमतों में वृद्धि का कंपनियों की लागत पर वास्तविक प्रभाव पड़ता है।
हालांकि, एक और महत्वपूर्ण सवाल है: क्या मेमोरी की कीमतों में वृद्धि का पूरा बोझ हमेशा उपभोक्ता पर डालना आवश्यक है? क्या कंपनी कीमतों में वृद्धि के लिए एआई का उपयोग एक आवरण के रूप में नहीं कर रही है?
स्मार्टफोन की अंतिम कीमत केवल उसके घटकों की लागत से निर्धारित नहीं होती है। प्रोसेसर, डिस्प्ले, कैमरा, बैटरी और मेमोरी के अलावा, इसमें सॉफ्टवेयर, अनुसंधान, विपणन, रसद, खुदरा मार्जिन और कंपनी का लाभ भी शामिल होता है। इसलिए, यदि फोन की उत्पादन लागत बढ़ रही है, तो कंपनी के पास कई विकल्प हैं: अपना मार्जिन कम करना, अन्य खर्चों में कटौती करना, हार्डवेयर में बदलाव करना या कीमत बढ़ाना।
इसलिए, मेमोरी की कीमतों में वृद्धि को किसी भी स्मार्टफोन की कीमत में वृद्धि का एकमात्र कारण नहीं माना जा सकता है। किसी विशेष मॉडल की कीमत कितनी बढ़ानी है, यह कंपनी की अपनी व्यावसायिक रणनीति पर भी निर्भर करता है। यानी, हालांकि एआई और मेमोरी की कीमतों में वृद्धि एक वास्तविक कारण है, लेकिन हर कीमत वृद्धि को केवल एआई के नाम पर नहीं समझाया जा सकता है, और बाजार के आंकड़े दिखाते हैं कि कंपनियां इस समस्या का समाधान केवल कीमतों में वृद्धि के माध्यम से नहीं कर रही हैं।
भारत में 15 हजार रुपये से कम के बाजार पर सबसे अधिक दबाव पड़ रहा है। काउंटरपॉइंट रिसर्च के अनुसार, 2026 की दूसरी तिमाही में भारत में स्मार्टफोन की आपूर्ति में साल-दर-साल 10% की कमी आई। हालांकि, 15 हजार रुपये से कम मूल्य खंड में गिरावट लगभग 45% थी। यह आंकड़ा महत्वपूर्ण है, क्योंकि भारत में काफी ग्राहक इसी मूल्य सीमा में स्मार्टफोन खरीदते हैं।