फ्री-स्टेट प्रांत में स्थित क्लरन्स शहर को अपने सुरम्य पहाड़ी परिदृश्य, कला दीर्घाओं और आरामदायक माहौल के कारण दक्षिण अफ्रीका के रहने के लिए सर्वश्रेष्ठ छोटे शहरों की सूची में शामिल किया गया है, जिससे इसे एक बार फिर पहचान मिली है।
बिजनेसटेक के आंकड़ों के अनुसार, क्लरन्स ने डेली मावेरिक द्वारा 2025 के लिए 'वर्ष का छोटा शहर' रैंकिंग में 87.8% का कुल स्कोर प्राप्त करते हुए पांचवां स्थान हासिल किया। इसने पश्चिमी केप के बैरीडेल, मपुमालांगा के व्हाइट-रिवर, पूर्वी केप के जेफ्रीस-बे और गौतेंग के कैलिनान जैसे स्थानों को पीछे छोड़ दिया।
रैंकिंग का निर्माण पूरे देश से पाठकों द्वारा 2069 नामांकन के साथ शुरू हुआ। इसके बाद, नौ लेखकों ने चयनित शहरों पर शोध किया, उनका मूल्यांकन स्वच्छता, नगरपालिका दक्षता, समुदाय, सुरक्षा, प्रकृति, परिवार के अनुकूलता और जुड़ाव जैसे मानदंडों के आधार पर किया। मूल्यांकन में 'एम-फैक्टर' को भी ध्यान में रखा गया, जो प्रत्येक शहर के अनूठे चरित्र और माहौल को दर्शाता है।
क्लरन्स ने परिवार के अनुकूलता मानदंड पर विशेष रूप से उच्च परिणाम दिखाए, जिसमें 100% अंक प्राप्त किए। इसके अलावा, इसने सुरक्षा, प्रकृति और जुड़ाव के लिए 90%, स्वच्छता के लिए 88%, और नगरपालिका दक्षता और समुदाय के लिए 80% अंक प्राप्त किए।
फ्री-स्टेट के पूर्व में स्थित, क्लरन्स जोहान्सबर्ग से लगभग 336 किमी और ब्लूमफोंटेन से 284 किमी दूर है। 1912 में स्थापित, यह शहर 'पूर्वी फ्री-स्टेट का मोती' के रूप में जाना जाता है और मालुटी पहाड़ों से घिरा हुआ है। इसका नाम स्विट्जरलैंड में क्लरन्स से लिया गया है, जहां दक्षिण अफ्रीका के पूर्व राष्ट्रपति पॉल क्रूगर ने अपने अंतिम वर्ष निर्वासन में बिताए थे।
यह शहर सप्ताहांत और छुट्टियों के लिए एक लोकप्रिय गंतव्य बन गया है, जो अपने पहाड़ी दृश्यों, सक्रिय मनोरंजन, रेस्तरां, आवास और रचनात्मक समुदाय के कारण आगंतुकों को आकर्षित करता है। कला क्लरन्स की विशिष्टता में एक विशेष भूमिका निभाती है: यहां लगभग 20 स्थायी कला दीर्घाएं हैं जो दक्षिण अफ्रीकी कलाकारों के काम प्रदर्शित करती हैं, और प्रदर्शनियां साल भर बदलती रहती हैं।
क्लरन्स का वार्षिक कला महोत्सव भी शहर की रचनात्मक केंद्र के रूप में प्रतिष्ठा को मजबूत करने में सहायक रहा है। बिजनेसटेक के आंकड़ों के अनुसार, 2026 में इस महोत्सव में लगभग 5000 आगंतुकों ने भाग लिया।
क्लरन्स का आसपास का परिदृश्य कृषि का समर्थन करता है, जिसमें चेरी और अन्य फलों की खेती शामिल है। शहर के व्यस्त कार्यक्रम में वार्षिक चेरी महोत्सव, क्राफ्ट बीयर फेस्टिवल और लाइट फेस्टिवल जैसे कार्यक्रम जोड़े जाते हैं।
चट्टानों पर भित्तिचित्र वाले आस-पास के स्थल क्षेत्र के लंबे इतिहास से संबंध प्रदान करते हैं, जबकि आसपास के पहाड़ और ग्रामीण इलाके पैदल यात्रा और अन्य प्रकार की सक्रिय गतिविधियों के अवसर प्रदान करते हैं।
क्लरन्स की अपील केवल एक पर्यटन स्थल के रूप में इसकी लोकप्रियता से कहीं अधिक है। डेली मावेरिक के मूल्यांकन से पता चला है कि कुछ मेहमान थोड़े समय के लिए आते हैं, लेकिन फिर इस शहर को अपना घर बनाने का फैसला करते हैं। परिदृश्यों, छोटे शहर के माहौल, सक्रिय मनोरंजन और रचनात्मक समुदाय के संयोजन से यह उन लोगों के लिए विशेष रूप से आकर्षक बनता है जो शहरी जीवन के विकल्प की तलाश कर रहे हैं।
छोटे स्थायी आबादी के बावजूद, क्लरन्स प्रति वर्ष लाखों आगंतुकों का स्वागत करता है। बिजनेसटेक द्वारा प्रदान की गई जनगणना के आंकड़ों के अनुसार, शहर की आबादी केवल 751 है, जो पड़ोसी कुबेट्सवाना को शामिल करने पर लगभग 6500 तक बढ़ जाती है।
शहर की लोकप्रियता का असर रियल एस्टेट बाजार पर भी पड़ा है, जहां कीमतें छोटे खंडों से लेकर बड़े घरों, लक्जरी संपत्तियों और स्थापित गेस्ट हाउस तक भिन्न होती हैं।
क्लरन्स की एक और असामान्य विशेषता है: इसे दक्षिण अफ्रीका का पहला 'स्मार्ट सिटी' नामित किया गया है। 2024 में, एस्कोम ने घोषणा की कि क्लरन्स देश का पहला शहर होगा जहां सामूहिक खपत प्रतिबंध प्रणाली का परीक्षण किया जाएगा, जो निवासियों और व्यवसायों को बिजली की मांग को सहयोगात्मक रूप से प्रबंधित करने की अनुमति देगा।
यह प्रणाली शहर के मुख्य बिजली आपूर्ति बिंदु पर एक मीटर का उपयोग मांग की निगरानी के लिए करती है, और डेटा हर 60 सेकंड में प्रसारित होता है। जब मांग कम करने की आवश्यकता होती है, तो निवासी और व्यवसाय वास्तविक समय में अपनी बिजली की खपत को समायोजित कर सकते हैं। एस्कोम ने बताया कि स्मार्ट मीटर और इलेक्ट्रिक वाहन चार्जिंग इंफ्रास्ट्रक्चर पहले ही व्यापक 'स्मार्ट सिटी' पहलों के हिस्से के रूप में शहर में स्थापित किए जा चुके हैं।
पर्यटन पर बहुत अधिक निर्भर अर्थव्यवस्था के लिए, इस प्रणाली का विशेष महत्व था। क्लरन्स समूह के समन्वयक, गर्ट क्रूगर ने उस समय कहा था कि बिजली कटौती से बचना पर्यटन पर निर्भर शहर के लिए 'जीवन बदलने वाला' था। एस्कोम ने उल्लेख किया कि पायलट प्रोजेक्ट ने प्रदर्शित किया कि समुदाय कैसे बिजली की खपत को कम करने और प्रबंधित करने के लिए एक साथ काम कर सकते हैं, जिससे संभावित रूप से दक्षिण अफ्रीका के अन्य हिस्सों में समान परियोजनाओं के लिए एक मॉडल मिल सकता है।
क्लरन्स की नवीनतम रैंकिंग इसे सिर्फ एक सुंदर सप्ताहांत पड़ाव से कहीं अधिक के रूप में स्थापित करती है। मालुटी पहाड़ों, फलते-फूलते कला दृश्य, रेस्तरां, त्योहारों, सक्रिय मनोरंजन और नवीन ऊर्जा प्रबंधन की बढ़ती प्रतिष्ठा की पृष्ठभूमि में, फ्री-स्टेट शहर दक्षिण अफ्रीका के बड़े शहरों की तुलना में जीवन की एक बिल्कुल अलग गति प्रदान करता है। यात्रियों के लिए, यह संयोजन क्लरन्स को एक सुविधाजनक स्थान बनाता है, चाहे वह सप्ताहांत की छोटी छुट्टी हो या अधिक लंबा दौरा।



