दक्षिण कोरिया के संकरे चैनल में फंसी 3.5 मीटर लंबी व्हेल शार्क एक अप्रत्याशित पर्यटन आकर्षण बन गई है, जिसने बुसान शहर के समुद्र तट पार्क में 600,000 से अधिक आगंतुकों को आकर्षित किया है।
इस शार्क, जिसे बुसान के उत्तरी बंदरगाह के सम्मान में बुकान-ई (Bukang-i) कहा जाता है, को पहली बार 18 सितंबर को चैनल में देखा गया था। विशेषज्ञों का मानना है कि कांस्य व्हेल शार्क समुद्र से भोजन की तलाश में पानी के रास्ते पर आई थी, लेकिन वापस निकलने का रास्ता नहीं ढूंढ पाई।
दक्षिण कोरिया के तटरक्षक बल के कर्मचारियों ने शुरू में खोज के तुरंत बाद शार्क को चैनल से निकालने की कोशिश की। हालांकि, वैज्ञानिकों की चेतावनी के बाद यह ऑपरेशन रोक दिया गया कि जानवर को मजबूर करने से उसे नुकसान हो सकता है या तनाव और आक्रामकता हो सकती है।
बचाव कार्य 29 सितंबर को फिर से शुरू हुए, जब तटरक्षक जहाजों ने शार्क को चैनल के प्रवेश द्वार की ओर बढ़ने के लिए पानी की धाराओं का उपयोग किया। यह विधि, जैसा कि बताया गया है, 2004 में मैसाचुसेट्स के पास उथले पानी में फंसे एक बड़ी सफेद शार्क को बचाने से प्रेरित थी।
बचाव का पहला प्रयास असफल रहा: शार्क जहाजों के पास से गुजरी और चैनल में और गहराई तक चली गई। मछली संस्थान के आंकड़ों के अनुसार, शार्क स्थिर बनी हुई है, हालांकि उसकी सीमित गति और भोजन करने की क्षमता उसे कमजोर कर सकती है यदि वह लंबे समय तक फंसी रहे।
जो चीज वन्यजीव बचाव अभियान के रूप में शुरू हुई थी, वह एक अप्रत्याशित पर्यटन घटना में बदल गई। उत्तरी बंदरगाह के किनारे का पार्क आमतौर पर छुट्टियों के दिनों में प्रतिदिन लगभग 2000 लोगों को आकर्षित करता है, लेकिन शार्क के दिखने के बाद 19 से 28 सितंबर के दौरान शहर में लगभग 607,000 विज़िट दर्ज किए गए।
आगंतुक बुकान-ई को देखने की उम्मीद में समुद्र तट के किनारे इकट्ठा होते हैं जब वह चैनल में सतह पर आती है। शार्क को बुसान शहर से एक मानद उपाधि भी मिली है। शहर के निवासियों के इंस्टाग्राम सर्वेक्षण के बाद, जिसमें 91% उत्तरदाताओं ने इस विचार का समर्थन किया, अधिकारियों ने इसे 'शाफ्लुएंसर' (Shafluencer) नाम दिया और योजना बना रहे हैं कि शहर का शुभंकर उसके नाम पर एक सम्मान पत्र स्वीकार करे।
दक्षिण कोरिया के पानी में शार्क दुर्लभ नहीं हैं, हालांकि शहरी क्षेत्रों के पास मुलाकातें काफी ध्यान आकर्षित कर सकती हैं। दक्षिण कोरिया का राष्ट्रीय मत्स्य विज्ञान संस्थान ने 2026 की पहली छमाही में देश के पूर्वी तट पर 46 बड़ी शार्क दर्ज कीं, जो पिछले साल की समान अवधि में दर्ज की गई संख्या से लगभग चार गुना अधिक है। शोधकर्ता इस वृद्धि को समुद्र के गर्म होने और शिकार की उपलब्धता में वृद्धि से जोड़ते हैं।
इस बीच, बुसान की असामान्य मेहमान ने जनता की कल्पना पर कब्जा कर लिया है: निवासी और पर्यटक जानवर को देखने और बचाव अभियान पर नजर रखने आते हैं। जब तक बुकान-ई चैनल में है, तब तक अधिकारी उसे समुद्र में वापस भेजने का सुरक्षित तरीका खोजने पर काम कर रहे हैं।