अमेरिकी व्यापार मंत्री हॉवर्ड लैटनिक ने भारतीय कंपनी एसार की 15 अरब डॉलर की अमेरिकी इस्पात परियोजना के संबंध में एक महत्वपूर्ण बयान दिया। उन्होंने दावा किया कि यदि राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने स्टील पर टैरिफ लागू नहीं किए होते, तो एसार ग्रुप इस इस्पात संयंत्र के निर्माण में अमेरिका में निवेश नहीं करता। लैटनिक ने इसे ट्रम्प की टैरिफ नीति के प्रभाव का एक उदाहरण बताया।
लैटनिक ने उल्लेख किया कि यदि ये टैरिफ मौजूद नहीं होते, तो न तो अयस्क खदान और न ही इस्पात संयंत्र का निर्माण होता। उन्होंने मिनेसोटा राज्य में मेसाबी आयरन रेंज में एसार की खदान और आयोवा में बनने वाले 15 अरब डॉलर के एकीकृत इस्पात संयंत्र का उल्लेख किया, इस बात पर जोर दिया कि टैरिफ अमेरिका में स्टील उत्पादन को प्रोत्साहित करते हैं।
इससे पहले, ट्रम्प ने मेसाबी मेटालिक्स के अधिकारियों के साथ व्हाइट हाउस के दौरे के दौरान इस परियोजना की घोषणा की थी। मेसाबी मेटालिक्स एसार ग्रुप की एक कंपनी है। व्हाइट हाउस ने इस परियोजना को अमेरिका के इतिहास में सबसे बड़ा इस्पात संयंत्र बताया।
इस परियोजना के तहत, मिनेसोटा में निकाले गए लौह अयस्क को स्टील उत्पादन के लिए आयोवा में ले जाया जाएगा। एसार ग्रुप पहले से ही मिनेसोटा में खदान के विकास में 2.5 अरब डॉलर से अधिक का निवेश कर चुका है। योजना है कि पहले चरण में संयंत्र सालाना 7.5 मिलियन टन स्टील का उत्पादन करेगा, जिसमें इस मात्रा को बढ़ाकर 10 मिलियन टन करने की संभावना है। उत्पादन शुरू करने का लक्ष्य 2030 निर्धारित किया गया है।
ट्रम्प प्रशासन ने आयातित स्टील पर टैरिफ को 50 प्रतिशत तक बढ़ा दिया था। प्रशासन के अनुसार, यह कंपनियों को विदेशों से स्टील खरीदने के बजाय अमेरिका में उत्पादन शुरू करने के लिए प्रेरित करता है। लैटनिक ने आगे कहा कि एसार परियोजना अमेरिका की आयातित स्टील घटकों, विशेष रूप से ब्राजील से बड़ी मात्रा में आयात किए जाने वाले लौह अयस्क पेलेट पर निर्भरता को कम करने में मदद करेगी।
एसार परियोजना के माध्यम से हजारों नौकरियों का सृजन
अयोवा में यह इस्पात संयंत्र कम से कम 1750 स्थायी नौकरियाँ प्रदान करने की उम्मीद है। इसके अलावा, पहले चरण के निर्माण के दौरान 5000-6000 अतिरिक्त नौकरियाँ पैदा हो सकती हैं। लैटनिक ने समझाया कि मिनेसोटा के आयरन रेंज से अयस्क को मिसिसिपी नदी के माध्यम से आयोवा लाया जाएगा, जहां 15 अरब डॉलर का एकीकृत इस्पात संयंत्र बनाया जाएगा। उनके अनुसार, यह पूरी परियोजना सीधे तौर पर अमेरिका में स्टील उत्पादन बढ़ाने के लिए ट्रम्प प्रशासन की नीति से जुड़ी हुई है।