वैज्ञानिकों ने बर्फ का एक असामान्य रूप विकसित किया है जो पिघलने के बिंदु से अधिक तापमान पर भी ठोस अवस्था बनाए रखता है। यह सामग्री संभावित रूप से यूरेनस और नेपच्यून जैसे ग्रहों के अजीब चुंबकीय क्षेत्रों की व्याख्या करने में मदद कर सकती है।
इस पदार्थ को अतिआयनिक बर्फ (superionic ice) नाम दिया गया है। यह सामान्य फ्रीजर बर्फ से मौलिक रूप से भिन्न है। चरम दबाव और उच्च तापमान के संपर्क में आने पर पानी एक विशेष अवस्था में बदल सकता है, जहां ऑक्सीजन परमाणु एक ठोस ढांचा बनाते हैं, और हाइड्रोजन नाभिक तरल की तरह उसके माध्यम से चलते हैं। यह संरचना बर्फ को विद्युत चालकता प्रदान करती है।
फ्रांस के शोधकर्ताओं ने साइंस एंड टेक्नोलॉजी डेली (Science and Technology Daily) में प्रकाशित एक हालिया रिपोर्ट के अनुसार इस सामग्री के परमाणुओं की स्थिति के बारे में एक नया विवरण प्रस्तुत किया। नमूने का अध्ययन करने के लिए, टीम ने पानी के एक छोटे नमूने को पृथ्वी के वायुमंडलीय दबाव से दो मिलियन गुना से अधिक संपीड़ित किया और इसे 1500 डिग्री सेल्सियस से अधिक के तापमान तक गर्म किया। सामान्य परिस्थितियों में ऐसे मापदंडों पर पानी को अत्यधिक गर्म गैस में बदलना चाहिए था, लेकिन भारी दबाव इसे ठोस अवस्था में बनाए रखता है।
वैज्ञानिकों ने पाया कि ऑक्सीजन परमाणुओं ने एक पहले अज्ञात क्रिस्टल संरचना का निर्माण किया है, जो इस विदेशी बर्फ के व्यवहार को समझने में योगदान देने वाली खोज है। इसका बड़ा महत्व है क्योंकि यूरेनस और नेपच्यून अपने असामान्य चुंबकीय क्षेत्रों के लिए जाने जाते हैं। पृथ्वी के विपरीत, जिसका चुंबकीय क्षेत्र लगभग केंद्रित होता है और घूर्णन अक्ष के साथ संरेखित होता है, इन गैसीय दिग्गजों के चुंबकीय क्षेत्र अत्यधिक झुके हुए और विस्थापित होते हैं।
लंबे समय से वैज्ञानिकों का अनुमान है कि इन ग्रहों के अंदर विद्युत प्रवाहकीय अतिआयनिक बर्फ की परत देखे गए घटनाओं का कारण हो सकती है। यदि यह धारणा सही है, तो 1980 के दशक में नासा (NASA) द्वारा संचालित वॉयजर 2 अंतरिक्ष यान द्वारा दर्ज किए गए अजीब चुंबकीय क्षेत्रों का बहुत अधिक अर्थ होगा। हालांकि अतिआयनिक बर्फ की भविष्यवाणी दशकों पहले की गई थी, इसका प्रायोगिक सत्यापन केवल 2018 में हुआ था। यह नया काम इस रहस्य में एक और तत्व जोड़ता है, यह प्रदर्शित करता है कि पानी, जो पृथ्वी पर इतना सामान्य है, कुछ शर्तों के तहत लगभग अलौकिक गुण प्राप्त कर सकता है। यह सौर मंडल के कुछ सबसे रहस्यमय दुनिया की आंतरिक संरचना को बेहतर ढंग से समझने में भी मदद कर सकता है।