जब बाभी सुबह जल्दी, तौलिये में बाल लपेटकर लॉन्ड्री लाइन पर निकलीं, तो जिज्ञासु पड़ोसियों ने समझदारी भरी मुस्कानें साझा कीं। मोसी सबसे पहले अपने एक मंजिला घर की सीढ़ियों से नीचे उतरीं, ज़ोर से चिल्लाते हुए: 'अगर आप कुछ टांगना चाहते हैं तो मैं कपड़े हटा दूंगी। उन्हें सूख जाना चाहिए।'
यह दृश्य वेस्टर्न फिल्म के एक फ्रेम की तरह अनुमानित लग रहा था। जैसे ही लोन रेंजर दिखाई दिया, उसके तुरंत बाद टोंटो भी आ गया। चाचा अपनी एक कमरे और रसोई वाले ग्राउंड फ्लोर अपार्टमेंट के फूले हुए दरवाजे से झाँका। वह काफी बड़े थे - गंजे बालों का एक मजबूत विधुर, जिसका तालू फटा हुआ था और जो रेलवे कर्मचारी की पेंशन पर जी रहे थे।
बाभी उनकी दूसरी पत्नी थीं, जिन्हें पहले सेमेस्टर में स्प्रिंगफील्ड ट्रेनिंग कॉलेज से निकाल दिया गया था। 'मिस्टर पीटर्स मेरी काम से नाखुश थे। किसी और ने मेरे काम की शिकायत नहीं की,' बाभी हर बार स्थानीय महिलाओं को अपनी जीवंत जिंदगी के बारे में बताते हुए खिलखिला उठती थीं, जिसकी शुरुआत जनवरी 1979 में Rylands से Durban तक ब्लूमफोंटेन पड़ाव होते हुए ट्रेन की दो दिवसीय यात्रा से हुई थी।
चाचा अपने अंडरवियर निचोड़ रहे थे और अतिरिक्त नमी निकालने के लिए उन्हें हवा में लहरा रहे थे। होंठों के बीच एक कील और जैकेट के सामने वाले हिस्से से जुड़ी एक और कील के साथ, वह रस्सियों के पास एक असामान्य दृश्य प्रस्तुत कर रहे थे। Durban के भारतीयों का मानना था कि कपड़े धोने के सामान के पास दिखना उनकी मर्दानगी के लिए अनुचित है।
चाचा कपड़े धोने के पत्थरों के पास खुली आग पर कड़ाही में वड़ा तलने के लिए दाल भी पीसते थे। वह यूनिट 2 में मॉरिस वी के कार्यालय के पास मसालेदार स्नैक्स 'बाइट' के मुख्य विक्रेता थे। उन्होंने डींग मारी, 'मैंने कभी जुए में एक पैसा भी नहीं लगाया।' वह हर दौड़ के दिन मिसिस दिदात के NBS एजेंसी में वड़ा बिक्री से होने वाली आय ईमानदारी से जमा करते थे। वह गर्व से अपनी केले-पीली बैंक डायरी दिखाते थे, जो उनके बड़े बेटे लुकमान के विश्वविद्यालय जाने का टिकट होनी थी। चार अन्य बच्चे कतार में उनका अनुसरण करने वाले थे।
मोसी हाँफ रही थीं। वह मुश्किल से लड़खड़ाते हुए आंतरिक आंगन में सीढ़ियों से नीचे उतर पाईं। 'क्लिनिक की नर्सें मुझे कहती हैं कि मुझे पतला होना चाहिए। ये साइज़ 3 के जूते इतने बड़े शरीर को कैसे संभाल सकते हैं?' वह अपनी लगातार आत्म-आलोचनात्मक चुटकुलों में फुसफुसाईं। बाभी ने मोसी द्वारा रस्सी पर खाली किए गए स्थान पर अपने गीले अंडरगारमेंट्स टांग दिए। वह हँस पड़ीं, 'यह वह घी होना चाहिए जो तुम खाने में डालती हो।'
अपार्टमेंटों में महिलाएँ गर्मजोशी से दोस्ती बनाए रखती थीं, सिवाय मिसेज अब्राहम्स के, जो एक अजीब ब्राजीलियाई पंथ की अनुयायी थीं। वह अलग रहती थीं, हालांकि उनके प्रिंटेड ट्यूल पर्दे से झाँकने का उनका विरोध करना मुश्किल था जब भी रस्सियों के पास कोई हलचल होती थी।
मोसी एक जिज्ञासु व्यक्ति थीं, जो गहरी पूछताछ करने में संकोच नहीं करती थीं: 'क्या आपको लगातार गर्भवती रहने से ऊब नहीं होती?' बाभी जोर से हँसीं। 'जब भगवान देते हैं तो क्या करना है?'
यह चैटस्वर्थ में परिवार नियोजन का समय था, जब शहर के स्वास्थ्य विभाग की नर्सें नियमित रूप से महिलाओं से मिलने आती थीं, निजी परामर्श देती थीं और गर्भनिरोधक प्रदान करती थीं। गोलियों को प्राथमिकता दी जाती थी क्योंकि महिलाएँ उन्हें चुपके से ले सकती थीं, भले ही उनके पति या साथी आपत्ति करते हों। यह ऐसा समय था जब कंडोम को विचित्र रूप से 'फ्रांसीसी अक्षर' कहा जाता था या उसे दो अक्षरों तक अशिष्टता से छोटा किया जाता था। हर दूसरे किशोर के पास जेब में एक होता था, हालांकि वह शायद ही कभी इसका उपयोग करता था। पुरुषों, जिन पर परिवार योजनाकार लक्षित थे, वे इसे ठीक से पहन भी नहीं पाते थे, इसलिए वे बच्चों के भरण-पोषण के लिए सरकारी लाभों को नियंत्रित करने के लिए विश्वसनीय गोली पर निर्भर रहते थे।
यह दिलचस्प है कि मिसेज अब्राहम्स भी क्लिनिक कार्ड और मासिक 'डायना' भत्ता प्राप्त करने में रुचि रखती थीं। वह अकेली रहती थीं और कभी मेहमानों, खासकर पुरुषों को स्वीकार नहीं करती थीं। मोसी ने हिम्मत करके पूछा, 'लेकिन क्या आपने देखा है कि उसके फर्न कितनी खूबसूरती से उगते हैं?' यह शहरी किंवदंती लंबे समय से प्रसारित हो रही थी कि कमरे के पौधे गर्भ निरोधक गोलियों से बढ़ावा पाते हैं। अब, मोसी के पास इस कहानी के वास्तविक प्रमाण प्रतीत होते हैं।
'लगता है गोलियां तुम्हें मदद नहीं कर रही हैं, बाभी,' मोसी ने अनुमान लगाया। बाभी के पास एक तैयार जवाब था। 'ठीक है, बात यह है। मैं हर महीने नींद की गोलियों के साथ नुस्खा लेती हूँ। हर रात जब मैं बच्चों को दूध पिलाती हूँ, तो मैं एक अपनी किशोर बेटी के भोजन में डाल देती हूँ। अगर उसका बच्चा हो जाता है तो इस घर में हमारी क्या जगह होगी?'
स्वाभाविक रूप से, थका देने वाले दिन के बाद, बाभी बिना किसी चिंता के शांतिपूर्ण रात की उम्मीद कर सकती थीं।