वैज्ञानिकों ने उत्तरी कैरोलिना, संयुक्त राज्य अमेरिका में एक मोटल के कमरे में किए गए अभियान के दौरान दुर्लभ एकल-कोशिका वाले सूक्ष्मजीव पॉलिनेला की दो नई प्रजातियों की पहचान की।
यह खोज संभावित रूप से शोधकर्ताओं को यह अध्ययन करने में मदद कर सकती है कि जटिल जीवों ने प्रकाश संश्लेषण करने की क्षमता वाली संरचनाओं को कैसे एकीकृत किया, जो पृथ्वी पर जीवन के विकास से संबंधित है।
वसंत 2025 में, विकासवादी जीवविज्ञानी जूलिया वैन एटन ने $80 (लगभग 414 ब्राज़ीलियाई रियल) के मोटल के कमरे को एक प्रकार की प्रयोगशाला में बदल दिया। अंदर नमकीन पानी के कंटेनर, दलदली वनस्पति के टुकड़े और बेडसाइड टेबल पर स्थापित माइक्रोस्कोप थे।
पॉलिनेला की खोज वैन एटन के लिए नई नहीं थी; वह वर्षों से इस जीव की तलाश कर रही थीं, जिसमें उनके सोफे में रखा $300 (लगभग 1554 ब्राज़ीलियाई रियल) का माइक्रोस्कोप इस्तेमाल किया गया था। यह प्रजाति अपने छोटे आकार, दुर्लभता और धीमी वृद्धि के कारण अलग है, जिससे इसका संवर्धन और अध्ययन मुश्किल हो जाता है।
इस यात्रा के दौरान उनकी मदद एंड्यू विलोबी, पौधों के जीनोम का अध्ययन करने वाले जीवविज्ञानी, और बिगेलो लैबोरेटरी फॉर ओशन साइंसेज के वैज्ञानिक जॉन बर्नस ने की। बर्नस ने मोटल में असामान्य उपकरण लाए। उन्होंने सूक्ष्मजीवों को स्थानांतरित करने के उपकरण के रूप में टूथब्रश के ब्रिसल से लपेटा हुआ रंगीन पेंसिल का उपयोग किया। फिर बर्नस ने नमूनों में पॉलिनेला के नमूनों को अन्य जीवन रूपों से अलग करने के लिए मुंह के ड्रॉपर का उपयोग किया।
प्रक्रिया का निरीक्षण करते हुए विलोबी ने टिप्पणी की कि यह 'जीव विज्ञान है जिसमें मैं शामिल नहीं हूँ'। जीवों का निरीक्षण करते समय, उन्होंने कुछ ऐसे लोगों को देखा जो उनके सहयोगियों ने नहीं पकड़ा: कुछ नमूनों के शल्क एक ही दिशा में ओवरलैप होते थे, जबकि अन्य में पैटर्न उलटा दिखाई देता था। इस अंतर ने इस पर परिकल्पना को जन्म दिया कि ये दो अलग-अलग प्रजातियां हो सकती हैं।
शोधकर्ताओं ने नमूनों को इलेक्ट्रॉन माइक्रोस्कोप पर स्थानांतरित किया, जहां उच्च रिज़ॉल्यूशन पर अंतर स्पष्ट हो गए। इसके बाद डीएनए निकाला गया और सॉन्गक्वान विश्वविद्यालय के विकासवादी जीवविज्ञानी ह्वान सू यून के नेतृत्व वाली टीम को दक्षिण कोरिया भेजा गया। अनुक्रमण ने पुष्टि की कि नमूने दो पहले अज्ञात प्रजातियों से संबंधित हैं।
इस खोज के कारण ज्ञात प्रकाश संश्लेषक पॉलिनेला प्रजातियों की कुल संख्या छह हो गई है। इस जीव में एक क्रोमैटोफोर होता है - एक संरचना जो प्रकाश संश्लेषक बैक्टीरिया से उत्पन्न हुई थी, जिसे कोशिका में शामिल किया गया था और जिसने अपना डीएनए बनाए रखा। यह प्रक्रिया वैज्ञानिकों के लिए दिलचस्प है क्योंकि यह एक बहुत पुराने एपिसोड की याद दिलाती है। पर्डीयू विश्वविद्यालय के विकासवादी जीवविज्ञानी सर्जियो मुनियोस-गोमेज़ ने कहा: 'यह हमें बहुत कुछ सिखा सकता है'।
वैज्ञानिक पॉलिनेला का अध्ययन यह समझने के लिए कर रहे हैं कि स्वतंत्र जीव कैसे एकीकृत हो सकते हैं और समय के साथ अधिक जटिल जैविक प्रणालियाँ बना सकते हैं। यह मामला उन शोधकर्ताओं का भी ध्यान आकर्षित करता है जो प्रयोगशाला में प्रकाश संश्लेषक जीवों के इंजीनियरिंग पर काम कर रहे हैं। लक्ष्य प्राकृतिक प्रक्रिया को बेहतर ढंग से समझना और यह पता लगाना है कि क्या इसे कृत्रिम रूप से दोहराया जा सकता है।
वैन एटन और विलोबी पहले ही अनुसंधान के अगले चरण में प्रवेश कर चुके हैं, इस बार अन्य पॉलिनेला प्रजातियों की खोज के लिए नागरिक वैज्ञानिकों और शौकीनों को शामिल कर रहे हैं।