पर्यावरणविद्, जिन्हें पेपल बाबा या 'लकड़ी का पिता' के नाम से जाना जाता है, ने नोएडा के सोरखा गांव में शहरी जंगल 'हरित उपवन' में कीट होटल स्थापित करने की व्याख्या की। दिल्ली पर धुंध के बावजूद, वह भारत के लुप्त होते हरे आवरण को बहाल करने की अपनी लगभग पचास साल पुरानी गतिविधि जारी रखे हुए हैं।
स्वामी प्रेम परिवर्तन, जिन्हें पेपल बाबा के नाम से जाना जाता है, ने अपने मिशन को जारी रखते हुए एक युवा पेड़ लगाया। वह याद करते हैं कि कैसे उन्होंने युवावस्था में एक सैनिक की तरह पौधे लगाए थे। उनके अनुमान के अनुसार, उनकी टीमों ने लाखों ऐसे पेड़ लगाए हैं।
उन्होंने उल्लेख किया कि जो एक अकेले रोपण के रूप में शुरू हुआ था, वह एक संक्रामक घटना बन गया। 60 वर्ष की आयु में, उन्होंने पेड़ों के प्रति बचपन के जुनून को भारत में वृक्षारोपण के सबसे बड़े जमीनी आंदोलनों में से एक में बदल दिया है।
पेपल बाबा ने इस बात पर जोर दिया कि उन्होंने सरकारों की कार्रवाई का इंतजार नहीं किया, बल्कि इसके बजाय दोस्तों, स्वयंसेवकों, यात्रियों और विश्वासियों को इकट्ठा किया।
दिल्ली में, 30 मिलियन लोगों के महानगर में, जो भीषण गर्मी और जहरीली सर्दियों की हवा से पीड़ित है, पारिस्थितिक निराशा पर उनका जवाब बहुत सरल है: एक पेड़ लगाना, उसके जीवन को बनाए रखना, और फिर एक और लगाना। वह इस बात पर जोर देते हैं कि पर्यावरण के लिए हर संभव प्रयास किया जाना चाहिए।
उनके संगठन का अनुमान है कि उसने 270,000 हेक्टेयर से अधिक क्षेत्र में वनस्पति को बहाल किया है, जो 2,700 वर्ग किलोमीटर के बराबर है - यह दिल्ली से दोगुने से अधिक है और कैलिफ़ोर्निया के योसेमाइट राष्ट्रीय उद्यान के लगभग बराबर है। संगठन का दावा है कि उसने 26 मिलियन पेड़ लगाए या संरक्षित किए हैं।
हालांकि, वह आंकड़ों और सटीक क्षेत्रों पर ध्यान केंद्रित करने का विरोध करते हैं, यह कहते हुए: 'मैंने कभी भी छाया को संख्याओं में नहीं गिना।' उनके विचार में, मुख्य बात यह है कि पौधों को लगाए गए भूमि का प्रबंधन कैसे किया जाता है, न कि लगाए गए पेड़ों की संख्या।
पेड़ों के प्रति उनकी रुचि उनकी दादी और उस बगीचे से विकसित हुई जिसे वह संजोना पसंद करते थे। उन्होंने 11 साल की उम्र में पहले पेड़ लगाए, जिसमें पेपल (फाइकस रेलिगिओसा) शामिल है, जो भारत के कई धर्मों के लिए पवित्र पेड़ है जिसकी जड़ प्रणाली व्यापक है। सदियों से, पेपल ग्रामीण सभाओं, मंदिरों, चाय की दुकानों और बाजारों को छाया प्रदान करते रहे हैं।
अपनी 2026 की आत्मकथा में, वह उन्हें 'मानवीय आशा के शीतलन टॉवर' कहते हैं। विश्वविद्यालय पूरा करने के बाद, उन्होंने अकादमिक करियर को त्याग दिया और लोगों को पेड़ लगाने के लिए प्रेरित करने के लिए स्कूटर पर भारत की यात्रा शुरू कर दी। उनका उपनाम एक ग्रामीण निवासी के कारण आया जिससे वह रोपण के दौरान मिले थे।
उन्होंने 'पेपल बाबा' का उपयोग करने का फैसला किया क्योंकि उनका मानना था कि 'पर्यावरणविद्' शब्द बहुत बाहरी था। वह लिखते हैं कि उनका उपनाम उनके स्कूटर की तुलना में तेजी से फैला। इन यात्राओं के दौरान, उन्होंने लगभग 540,000 किलोमीटर की दूरी तय की, जो पृथ्वी के चारों ओर 13 से अधिक चक्कर के बराबर है।
वह वहां रहते थे जहां उन्हें आश्रय मिलता था - मंदिरों, घरों, बस स्टॉप या पेपल के नीचे। निजी और सार्वजनिक दान के समर्थन से, फंड ने हाल के वर्षों में अपनी गतिविधियों का विस्तार करने के लिए बड़े कॉर्पोरेट प्रायोजकों को आकर्षित किया है। इंस्टाग्राम पर 1.6 मिलियन से अधिक फॉलोअर्स के साथ, वह अब सोशल मीडिया और स्वयंसेवकों के बढ़ते नेटवर्क के माध्यम से अपना संदेश फैलाते हैं।
पेपल बाबा का दर्शन पेड़ों को लगाने से लेकर उस मिट्टी को बहाल करने तक फैल गया जो उन्हें सहारा देती है। वह कहते हैं: 'हर सभ्यता जिसने अपनी मिट्टी का सम्मान किया, वह फली-फूली; जिसने इसे नजरअंदाज किया, वह नष्ट हो गई।' वह बताते हैं कि लोगों ने बादलों तक पहुंचने वाली गगनचुंबी इमारतें बनाई हैं, लेकिन वे भूल गए हैं कि जमीन पर घुटने टेकना और उसे छूना क्या होता है। उनके लिए कार्य सरल बना रहता है: एक पेड़ लगाना, उसकी देखभाल करना और उसके जीवित रहने को सुनिश्चित करना। जब उनसे संख्या के बारे में पूछा जाता है, तो वह जवाब देते हैं: 'जितना आवश्यक हो, ताकि पृथ्वी को दूसरा मौका मिल सके।'