चींटियों की दुनिया में एक बहुत ही असामान्य घटना का पता चला है। मेसोर एबेरिकस प्रजाति की चींटी रानी न केवल अपनी प्रजाति के नर पैदा करती है, बल्कि दूसरी प्रजाति - मेसोर स्ट्रक्टर के नर भी पैदा करती है। वैज्ञानिकों के अनुसार, रानी दूसरी प्रजाति के नर को क्लोन करती है और उसे अपने उपनिवेश में जन्म देती है। यह पहला मामला है जब एक प्रजाति द्वारा दूसरी प्रजाति के क्लोनिंग का अवलोकन किया गया है।
यह शोध 'नेचर' पत्रिका में प्रकाशित हुआ था। इस खोज की पुष्टि करने के लिए वैज्ञानिकों की टीम ने कई चींटी उपनिवेशों की जांच की। शोधकर्ताओं ने मेसोर एबेरिकस के 26 उपनिवेशों से 132 नर एकत्र किए। इनमें से लगभग 44 प्रतिशत नर रोमिल थे, जबकि बाकी लगभग नंगे थे। डीएनए विश्लेषण से पता चला कि वे विभिन्न प्रजातियों से संबंधित थे: रोमिल नर मेसोर एबेरिकस थे, और नंगे मेसोर स्ट्रक्टर थे।
दूसरी प्रजाति के नर की आवश्यकता प्रजनन प्रक्रिया से जुड़ी है। मेसोर एबेरिकस की रानी को श्रमिक चींटियों के उत्पादन के लिए मेसोर स्ट्रक्टर के नर की आवश्यकता होती है। दो प्रजातियों के संकरण से श्रमिक चींटियां पैदा होती हैं जिनमें दोनों प्रजातियों की आनुवंशिक सामग्री होती है।
वैज्ञानिकों ने 164 श्रमिक चींटियों के जीनोम का अध्ययन किया, और उन सभी में दोनों प्रजातियों के आनुवंशिक घटक पाए गए, यानी ये श्रमिक चींटियां संकर थीं। हालांकि, एक सवाल उठा: कुछ मेसोर एबेरिकस उपनिवेश ऐसे स्थानों पर पाए गए जहां मेसोर स्ट्रक्टर के उपनिवेश नहीं थे। तो इन चींटियों तक दूसरी प्रजाति का वीर्य कैसे पहुंचा?
जांच के दौरान पता चला कि रानी स्वयं दूसरी प्रजाति के नर का निर्माण करती है। मेसोर स्ट्रक्टर के नर के साथ संभोग के बाद, वह उसके शुक्राणु को अपने शरीर में रखती है। फिर, जब रानी अंडे देती है, तो वह उनमें से कुछ में अपना आनुवंशिक पदार्थ शामिल नहीं करती है। इन अंडों से ऐसे नर पैदा होते हैं जिनका नाभिकीय डीएनए मेसोर स्ट्रक्टर का होता है, यानी वे दूसरी प्रजाति के क्लोन होते हैं।
इस बीच, इन नरों के माइटोकॉन्ड्रिया मेसोर एबेरिकस के बने रहते हैं, जो वैज्ञानिकों के लिए क्लोनिंग का एक ठोस प्रमाण बन गया। शोधकर्ताओं की टीम ने 286 अंडों और लार्वा की जांच की, और उनमें से 11.5 प्रतिशत में केवल मेसोर स्ट्रक्टर का नाभिकीय डीएनए पाया गया। वैज्ञानिकों ने एक उपनिवेश का 18 महीनों तक निरीक्षण किया, जिसके दौरान एक ही रानी के उपनिवेश में दोनों प्रजातियों के नर देखे गए।
डीएनए विश्लेषण से पता चला कि दोनों प्रजातियां लगभग 5 मिलियन साल पहले अलग हो गईं। इसके बावजूद, उनका प्रजनन जुड़ा हुआ है। इसकी बदौलत मेसोर एबेरिकस वहां भी अपना उपनिवेश बना सकता है जहां मेसोर स्ट्रक्टर अनुपस्थित है, क्योंकि रानी को दूसरी प्रजाति के नर की तलाश करने की आवश्यकता नहीं है - वह स्वयं उसका क्लोन कर सकती है।
वैज्ञानिकों के अनुसार, चींटियों में क्लोनिंग पहले देखी गई थी, लेकिन एक प्रजाति द्वारा दूसरी प्रजाति के क्लोनिंग के माध्यम से संतान पैदा करना कभी दर्ज नहीं किया गया था। यही कारण है कि यह खोज चींटियों के प्रजनन और विकास को समझने के लिए बहुत महत्वपूर्ण मानी जाती है।