हेंड्रे पोलार्ड, स्प्रिंगबॉक्स टीम के नंबर 10 खिलाड़ी, ने समझाया कि दक्षिण अफ्रीका के उभरते सितारों से आंतरिक प्रतिस्पर्धा ही खेल में उनकी दीर्घायु का कारण है। यह दो बार का विश्व कप विजेता, जिन्होंने 2014 में 20 साल की उम्र में पदार्पण किया था, उन्होंने गंभीर हार से लेकर लगातार दो वेब एलीस कप टूर्नामेंटों में स्प्रिंगबॉक्स की जीत तक, अंतरराष्ट्रीय रग्बी के हर पहलू का अनुभव किया है।
वर्तमान में, 32 वर्षीय खिलाड़ी पोलार्ड एक मुख्य लक्ष्य पर केंद्रित हैं: 2027 में ऑस्ट्रेलिया में होने वाले रग्बी विश्व कप में स्प्रिंगबॉक्स को अभूतपूर्व विजय दिलाने में मदद करना। साशा फेनबर्ग-मंगोमेज़ुलु और मानी लिब्बोक जैसे खिलाड़ियों के आने के बाद, जो नियमित रूप से स्प्रिंगबॉक्स के बड़े मैचों में खेलते हैं, पोलार्ड टीम में पीछे हट गए हैं।
फिर भी, अनुभवी खिलाड़ी बॉक्स के लिए योगदान देने और अगले विश्व कप में शामिल होने की अपनी इच्छा पर जोर देते हैं। उन्होंने इस सप्ताह मीडिया को बताया कि अगले विश्व कप में खेलने की महत्वाकांक्षा उनके खेल का शिखर है, और इस लक्ष्य को प्राप्त करने के लिए अगले बारह महीनों तक गुणवत्तापूर्ण रग्बी खेलना आवश्यक है।
यह यात्रा रविवार की सुबह शुरू होगी, जब पोलार्ड पर्थ में वॉलीबीज़ के खिलाफ मुकाबले के लिए काफी बदले हुए स्प्रिंगबॉक्स दल में शामिल होंगे। यह चोट के कारण स्प्रिंगबॉक्स की जर्सी में उनका पहला स्टार्ट होगा, क्योंकि प्रशिक्षण के दौरान पिंडली में चोट लगने के कारण वह ऑल ब्लैक्स के खिलाफ 'ग्रेटेस्ट रग्बी राइवलरी' श्रृंखला में भाग नहीं ले पाए थे।
उस समय के मुख्य कोच रासी एराज़मुस ने इस असफलता के बाद अनुभवी खिलाड़ी की भावनात्मक स्थिति पर टिप्पणी की थी। पोलार्ड ने चोट का कारण बताते हुए कहा कि त्वरण के दौरान उसके नीचे का मैदान धंस गया था, और उसने अपनी पिंडली को बहुत कसकर तनाव दिया था। हालांकि वह जानते थे कि चोट गंभीर नहीं थी, लेकिन वह समझते थे कि इससे वह पूरी प्रतिद्वंद्विता श्रृंखला से बाहर हो सकते हैं, जो निराशाजनक था।
असफलता और समय बीतने के बावजूद, पोलार्ड का संकल्प मजबूत बना हुआ है। फेनबर्ग-मंगोमेज़ुलु जैसे युवा प्रतिभाओं के आने से विप्लेफाल की स्थिति में खिलाड़ियों के पूल में नई ऊर्जा आई है। पोलार्ड इस प्रतिस्पर्धी गतिशीलता का स्वागत करते हैं, क्योंकि यह उन्हें 2027 को ध्यान में रखते हुए अपने शरीर का प्रबंधन करने में मदद करती है।
फेनबर्ग-मंगोमेज़ुलु के तेजी से बढ़ते प्रभाव के खतरे से दूर, अनुभवी खिलाड़ी मानते हैं कि आंतरिक संघर्ष न केवल उनकी अपनी दीर्घायु के लिए बल्कि टीम की निरंतर सफलता के लिए भी महत्वपूर्ण है। उन्होंने उल्लेख किया कि युवा खिलाड़ी लापरवाह हो सकते हैं, लेकिन उम्र के साथ वे मैदान पर फैसलों के परिणामों को समझना शुरू कर देते हैं। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि टेस्ट मैच रग्बी हमेशा स्थापित तत्वों, टक्कर के खेल और अच्छी रक्षा पर आधारित होता है, और उनके स्थान पर कब्जा करने की चाह रखने वाले युवा खिलाड़ियों की उपस्थिति सभी के लिए बेहतर बनने का एक बहुत स्वस्थ प्रोत्साहन है।
टेस्ट मैचों के दबाव में फेनबर्ग-मंगोमेज़ुलु को प्रशिक्षित करना पोलार्ड के शुरुआती दिनों की याद दिलाता है। पोलार्ड का मानना है कि मार्गदर्शन स्वाभाविक रूप से आता है, लेकिन वह इस बात पर जोर देते हैं कि टेस्ट मैचों में वास्तविक परिपक्वता केवल मैदान पर घंटों बिताने से हासिल होती है। उन्होंने कहा कि साशा अविश्वसनीय रूप से प्रतिभाशाली हैं, लेकिन केवल समय ही उन्हें सीखने देगा, क्योंकि विभिन्न शैलियों, परिस्थितियों और टीमों को समझने के लिए टेस्ट मैचों में बहुत अधिक खेलना आवश्यक है।
पोलार्ड ने निष्कर्ष निकाला कि जब तक स्प्रिंगबॉक्स टीम 2027 विश्व कप की तैयारी कर रही है, तब तक महत्वपूर्ण मैचों में उनके चरित्र और अगली पीढ़ी को सलाह देने की उनकी तत्परता यह सुनिश्चित करती है कि वह लगातार तीन खिताब जीतने के दक्षिण अफ्रीका की महत्वाकांक्षाओं का आधार बने रहेंगे।