अटलांटिक महासागर में लगभग 4700 मीटर की गहराई पर स्थित रेडियोधर्मी अपशिष्टों का अध्ययन वैज्ञानिकों द्वारा किया गया है। वर्ष 2026 में, फ्रांस की CNRS टीम ने NODSSUM के तहत एक अध्ययन के हिस्से के रूप में समुद्र तल पर इन पुराने ड्रमों का निरीक्षण किया। यह पाया गया कि कई ड्रम गंभीर रूप से संक्षारित हो गए हैं, और उनमें से कुछ की सामग्री समुद्र तल पर फैल गई है।
ये ड्रम कई दशकों से यूरोपीय देशों द्वारा फेंके गए थे। NODSSUM परियोजना के अनुसार, 1950 और 1990 के बीच अटलांटिक महासागर के उत्तर-पूर्वी भाग में कम-स्तरीय रेडियोधर्मी अपशिष्टों के साथ 200 हजार से अधिक ड्रम छोड़े गए थे। इन अपशिष्टों को 3000 से 5000 मीटर की गहराई पर दफनाया गया था। 2026 में, वैज्ञानिकों ने निरीक्षण करने के लिए 4700 मीटर से अधिक की गहराई तक पहुंचने के लिए पानी के नीचे के वाहन Nautile की मदद से 20 गोताखोरी की।
वैज्ञानिक समूह ने पानी के नीचे के वाहन Nautilus का उपयोग करते हुए अनुसंधान जहाज Porqua Pa पर यात्रा की। टीम ने सीधे कई पुराने ड्रमों का निरीक्षण किया, साथ ही ड्रमों के आसपास के पानी, समुद्री तलछट और समुद्री जीवों के नमूने भी लिए। अधिकांश ड्रम बहुत पुराने और जंग के कारण खराब स्थिति में पाए गए। कुछ स्थानों पर ड्रमों की सामग्री बाहर निकल आई और समुद्र तल पर फैल गई। अब वैज्ञानिक आस-पास के क्षेत्र में रेडियोधर्मी पदार्थों के फैलाव की सीमा निर्धारित करने के लिए इन नमूनों का प्रयोगशाला में विश्लेषण कर रहे हैं।
इन पुराने ड्रमों के चारों ओर स्पंज और एनीमोन जैसे समुद्री जीव पाए गए। केकड़े और अन्य छोटे समुद्री जानवर भी मौजूद थे। शोध दल यह पता लगाने की कोशिश कर रहा है कि क्या ये जानवर रेडियोधर्मी अपशिष्टों से प्रभावित होते हैं। इसके लिए पानी, तलछट और समुद्री जीवों के नमूने एकत्र किए गए हैं, जिनका विश्लेषण यह बताएगा कि क्या रेडियोधर्मी पदार्थ समुद्री जीवों तक पहुँचते हैं।
समुद्र में फेंके गए रेडियोधर्मी अपशिष्ट विभिन्न स्रोतों से आते थे। इनमें परमाणु ऊर्जा संयंत्रों से जुड़े परमाणु ईंधन के साथ काम, अस्पताल, अनुसंधान केंद्र और औद्योगिक उद्यम शामिल थे। OSPAR के अनुसार, उस समय समुद्र में इस तरह के कम-स्तरीय रेडियोधर्मी कचरे को फेंकना स्वीकार्य तरीका माना जाता था। कुल मिलाकर, समुद्र में सीज़ियम-137, प्लूटोनियम आइसोटोप और ट्राइटियम जैसे रेडियोन्यूक्लाइड्स सहित 150 हजार टन से अधिक सामग्री फेंकी गई थी। बाद में समुद्र में रेडियोधर्मी अपशिष्टों का निपटान प्रतिबंधित कर दिया गया था। उत्तर-पूर्वी अटलांटिक में इस तरह के निपटान पर प्रतिबंध 1992 में लगाया गया था, और 1993 में समुद्र में रेडियोधर्मी अपशिष्टों के निपटान पर वैश्विक प्रतिबंध लागू किया गया था।
NODSSUM के पहले अध्ययन में 2025 में समुद्र तल पर हजारों ड्रमों के स्थान का नक्शा बनाया गया था। 2026 के अध्ययन में, वैज्ञानिकों ने इन स्थानों तक पहुंचकर पानी, तलछट और समुद्री जीवों के नमूने एकत्र किए। अब इन नमूनों का प्रयोगशाला विश्लेषण किया जाएगा। वैज्ञानिक यह पता लगाएंगे कि इन पुराने ड्रमों को फेंकने के इतने वर्षों बाद भी क्या रेडियोधर्मी पदार्थ समुद्री जल, तलछट और जीवित जीवों तक पहुँचे हैं। वर्तमान में, वैज्ञानिकों का मुख्य ध्यान इन पुराने ड्रमों की क्षयकारी स्थिति का समुद्र और उसके निवासियों पर दीर्घकालिक प्रभाव पर है।