जब रात होती है और शांति छा जाती है, तो अचानक कुत्ते की लंबी आवाज सुनाई दे सकती है। इस तरह की आवाजें अक्सर लोगों के मन में कारणों के बारे में सवाल पैदा करती हैं, और गांवों तथा छोटे शहरों में यह अंधविश्वास अभी भी मौजूद है कि रात में कुत्ते का भौंकना विपत्ति का संकेत दे सकता है या आत्माओं की उपस्थिति का संकेत दे सकता है। हालांकि, इस बात का कोई वैज्ञानिक प्रमाण नहीं है कि कुत्ते भूत देखते हैं या उनकी दहाड़ दुर्भाग्य का प्रतीक है।
वास्तव में, कुत्ते कई कारणों से गुर्राने या भौंकने वाली आवाजें निकाल सकते हैं जो उनके प्राकृतिक व्यवहार और आसपास के वातावरण से संबंधित हैं।
यह ज़रूरी नहीं है कि कुत्ता केवल रात में ही भौंके। दिन के दौरान आसपास का शोर उसकी आवाज़ों को दबा सकता है। रात में, जब माहौल शांत हो जाता है, तो कुत्ते की भौंकना लंबी दूरी तक स्पष्ट रूप से सुनाई देता है। इसके अलावा, कुत्तों की सुनने की प्रणाली मनुष्यों से अलग है: अमेरिकन कैनिन क्लब (AKC) के आंकड़ों के अनुसार, वे मनुष्यों की तुलना में अधिक उच्च आवृत्ति वाली ध्वनियों को पकड़ने में सक्षम होते हैं। इस प्रकार, कुत्ता ऐसी ध्वनियों पर प्रतिक्रिया कर सकता है जो मनुष्य के लिए दुर्गम हैं, जिससे ऐसा आभास होता है कि वह बिना किसी स्पष्ट कारण के भौंक रहा है।
कुत्तों के लिए दहाड़ या लंबी भौंकना संचार का एक रूप है। यदि किसी अन्य क्षेत्र में कुत्ते की आवाज आती है, तो पड़ोसी जानवर उस पर प्रतिक्रिया कर सकते हैं। VCA एनिमल हॉस्पिटल्स की जानकारी के अनुसार, कुत्ते अन्य कुत्तों की आवाज़ों या सायरन या संगीत जैसी तेज़ आवाज़ों पर प्रतिक्रिया कर सकते हैं। इसलिए, यदि एक कुत्ता भौंकना शुरू करता है और कुछ समय बाद अन्य शामिल हो जाते हैं, तो यह सिर्फ उनकी सामान्य बातचीत का हिस्सा हो सकता है, न कि किसी डरावनी चीज़ का संकेत।
कुत्ते न केवल मनुष्यों के साथ, बल्कि आपस में भी भौंककर संवाद करते हैं। दहाड़ दूसरे कुत्तों को अपने स्थान के बारे में सूचित करने का एक तरीका हो सकती है। VCA एनिमल हॉस्पिटल्स बताता है कि जंगली भेड़ियों के झुंड के अन्य सदस्यों के साथ संपर्क के लिए लंबी दहाड़ का उपयोग किया जाता है। इस व्यवहार का कुछ हिस्सा पालतू कुत्तों में भी देखा जाता है; इसलिए, भले ही हमें यह रोना लग सकता है, लेकिन कुत्ते के लिए इसका बिल्कुल अलग अर्थ होता है।
यदि कुत्ता लंबे समय तक अकेला रहता है, तो वह मालिक या अन्य कुत्तों को बुलाने की कोशिश करते हुए भौंक सकता है। कुछ कुत्ते अलगाव की चिंता से पीड़ित होते हैं। AKC इंगित करता है कि अकेलापन और चिंता भौंकने का कारण हो सकती है। विशेष रूप से, अलगाव की चिंता से पीड़ित कुत्ते तब शोर कर सकते हैं जब मालिक घर पर नहीं होता है, और रात की शांति इस व्यवहार की श्रव्यता को बढ़ा देती है।
कुत्ते अपने परिवेश के प्रति बहुत चौकस होते हैं। यदि वे किसी अपरिचित व्यक्ति, अन्य जानवर या किसी असामान्य गतिविधि की उपस्थिति महसूस करते हैं, तो वे भौंककर प्रतिक्रिया कर सकते हैं। कुछ कुत्ते अन्य जानवरों को चेतावनी दे सकते हैं कि यह क्षेत्र पहले से ही उनके नियंत्रण में है। VCA का तर्क है कि अपने क्षेत्र को चिह्नित करना और अन्य जानवरों को चेतावनी देना भौंकने के कारणों में से एक है।
यदि कुत्ता आमतौर पर शांत रहता है, लेकिन अचानक रात में लगातार भौंकना या दहाड़ना शुरू कर देता है, तो इसे नज़रअंदाज़ नहीं किया जाना चाहिए। AKC और VCA एनिमल हॉस्पिटल्स दोनों बताते हैं कि अचानक या अत्यधिक भौंकना कभी-कभी दर्द या किसी शारीरिक परेशानी से जुड़ा हो सकता है। यदि इसके साथ चिंता, भूख में कमी, सुस्ती, चलने में कठिनाई या व्यवहार में अचानक परिवर्तन दिखाई देता है, तो पशु चिकित्सक से परामर्श करने की सलाह दी जाती है।
भूतों या आसन्न आपदाओं से कुत्तों को जोड़ने वाले अंधविश्वास बहुत पुराने हैं। ऐसे विश्वासों में से एक कारण यह है कि कुत्ते उन ध्वनियों और गतिविधियों पर प्रतिक्रिया करते हैं जिन्हें मनुष्य तुरंत नोटिस नहीं कर पाते हैं। AKC यह भी बताता है कि कई संस्कृतियों में कुत्ते के भौंकने को मृत्यु या दुर्भाग्य से जोड़ा गया है। फिर भी, इस बात का कोई सबूत नहीं है कि कुत्ते की भौंकना किसी व्यक्ति की मृत्यु की भविष्यवाणी कर सकता है। यानी, कुत्ता उस पर प्रतिक्रिया कर सकता है जिसे मनुष्य सुन या देख नहीं सकता है, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि वह भूत देखता है।