स्टॉर्मर्स ने शुक्रवार शाम को गोलवे में कॉनैक्ट पर 29-15 की शानदार जीत दर्ज करते हुए यूनाइटेड रग्बी चैंपियनशिप में अपने अभियान की सफल शुरुआत की। अब प्रशंसकों का ध्यान जोहान्सबर्ग, डर्बन और पर्म में जाएगा, जहां लायंस, शार्क और बुल्स दस महीने तक चलने वाले टूर्नामेंट में अपनी भागीदारी शुरू करेंगे।
यूनाइटेड रग्बी चैंपियनशिप
प्रशंसक मैचों के एक व्यस्त दिन और शाम का आनंद ले सकेंगे: लायंस 13:30 बजे लेइनस्टर के खिलाफ खेलेंगे, शार्क 16:00 बजे ओस्प्रेज का स्वागत करेंगे, और बुल्स 18:30 बजे ज़ेब्रे के खिलाफ बाहर जाएंगे।
लायंस को उम्मीद है कि गर्म मौसम और समुद्र तल से ऊंचाई उन्हें चैंपियन लेइनस्टर के रक्षकों को अस्थिर करने में मदद कर सकती है। दोनों टीमें पिछले सीज़न के क्वार्टर फाइनल में मिली थीं, जब लायंस डबलिन में भारी हार गए थे, और लेइनस्टर जोहान्सबर्ग में पूरी टीम के साथ उतरेगा। आयरिश दिग्गजों के खिलाफ सनसनीखेज मौका पाने के लिए, लायंस को बहुत सक्रिय रूप से खेलना होगा।
इस बीच, शार्क इतिहास बनाने के लिए तैयार हैं, क्योंकि वे पहली बार घर पर URC सीज़न शुरू कर रहे हैं। टीम घरेलू मैदान के लाभ को अंकों में बदलने का प्रयास करेगी। किंग्स पार्क में नई शुरुआत, जिसमें विवादास्पद रीब्रांडिंग भी शामिल है, पर सक्रिय चर्चाओं के बावजूद, कोच जेपी पीटर्सन का मानना है कि मैचों में जीत आलोचकों को नए शार्क रग्बी क्लब के सही रास्ते के बारे में मनाने का सबसे अच्छा तरीका होगी। शार्क किंग्स पार्क में हाल ही में शानदार प्रदर्शन कर रहे हैं, इस एरिना में पिछले आठ मैचों में से सात जीते हैं।
अनुमान है कि ज़ेब्रे के खिलाफ बुल्स का डेब्यू तीन दक्षिण अफ्रीकी टीमों में सबसे आसान मैच होगा। पिछले सीज़न में ज़ेब्रे 16 टीमों के टूर्नामेंट में अंतिम स्थान पर थी, जबकि बुल्स दूसरे स्थान पर थे। हालांकि, बुल्स को कुछ स्प्रिंगबोक्स खिलाड़ियों की अनुपस्थिति के कारण समस्याओं का सामना करना पड़ा जो पर्थ में सेवा कर रहे थे, और उन्होंने विशेष रूप से फॉरवर्ड लाइन में कमी महसूस की। जान-हेन्ड्रिक वेसेलस, जोहान ग्रॉब्बेलर और गेरहार्ड स्टीनेकैम्प अनुपस्थित हैं, और विल्को लोउ स्टॉर्मर्स में चले गए हैं। क्योरविन बॉश नामक विंगर पर भी ध्यान दिया जाएगा, जो 29 साल की उम्र में अपने करियर को पुनर्जीवित करने की कोशिश कर रहा है जो कभी बहुत कुछ देने वाला था। बुल्स दो पिछले URC सीज़न में दूसरे स्थान पर रहने के बाद खिताब के लिए लड़ाई जारी रखने के लिए पर्म जा रहे हैं।