पिछले दशक के अंत में एक पुर्तगाली नन साओ टोमे और प्रिंसिपे में बस गईं। उस समय, कई बच्चे तट या जंगल के पास अलग-थलग रहते थे, जहाँ स्कूल तक पहुंच नहीं थी, क्योंकि यह आम बात थी कि लड़कियों को शिक्षा से बाहर रखा जाता था क्योंकि उन्हें लगता था कि उन्हें सीखने की आवश्यकता नहीं है, और कई युवाओं को दिन के अंत में केवल एक भोजन मिलता था।
वर्तमान में भी, कुछ बच्चे हैं जो लेम्बा इंटीग्रेटेड डेवलपमेंट प्रोजेक्ट द्वारा प्रदान किए गए केवल एक भोजन पर निर्भर हैं। यह परियोजना लीरिया की मूल मिशनरी द्वारा चलाई जाती है और समुदाय के तीन हजार से अधिक सदस्यों को सीधी सहायता प्रदान करती है।
नन देखभाल का विवरण देते हुए बताती हैं कि कुछ को घर जाने से पहले केवल दोपहर का भोजन मिलता है, जबकि शिशुओं को छह बार तक भोजन मिलता है, वे स्नान किए हुए और लगभग रात का खाना खा चुके होते हैं, साथ ही उनका डायपर भी बदला हुआ होता है।
वह बुजुर्गों की उपेक्षा की निरंतरता पर भी दुख व्यक्त करती हैं, यह उल्लेख करते हुए कि अक्सर उन्हें इस विश्वास के तहत अकेला छोड़ दिया जाता है कि उनका जीवन पहले ही पूरी तरह से जीया जा चुका है।
हालांकि, सकारात्मक संकेत दिखाई दे रहे हैं। नन देखती हैं कि माताएं ग्रामीण क्षेत्रों में भी अपने बच्चों को खिलाने के तरीके खोजने लगी हैं, और वे बच्चों के स्नैक्स के बारे में चिंतित हो गई हैं। इसके अलावा, तटीय क्षेत्रों में रहने वाले माता-पिता अपने बच्चों को छह महीने से तेरह साल तक के बच्चों के लिए उपलब्ध विभिन्न स्कूलों में नामांकित करने में सक्रिय हो रहे हैं।
सिस्टर लूसिया के छात्र विकसित हुए हैं और शिक्षक बन गए हैं, जिससे परियोजना को पुनर्जीवित और मजबूत किया गया है। यह स्थान कैफेटेरिया, एक सिलाई कक्ष, एक चिकित्सा और दंत चिकित्सा क्लिनिक प्रदान करता है, जो समुदाय को भी लाभ पहुंचाते हैं। इसके अतिरिक्त, यह स्थान एक विश्वविद्यालय केंद्र और व्यावसायिक प्रशिक्षण की मेजबानी करता है, जिसकी मांग बढ़ रही है।
बढ़ती युवा आबादी के कारण बढ़ईगीरी और बढ़ईगीरी पाठ्यक्रमों की मांग बढ़ी है, जो पुर्तगाल जाने की युवाओं की इच्छा से प्रेरित है। उद्यमी इस प्रवासन की अनुमति देने के लिए प्रमाणपत्र और डिप्लोमा की मांग कर रहे हैं, जिससे पिछले पांच वर्षों में देश से युवाओं के रिकॉर्ड तोड़ पलायन और बिगड़ गया है।
इस पलायन को एक गंभीर समस्या माना जाता है, लेकिन नन का कहना है कि कोई विकल्प नहीं है। वह एक ऐसे देश की स्थिति की ओर इशारा करती हैं जहां 75% आबादी युवा है और जहां शिक्षक प्रति माह केवल सौ यूरो कमाते हैं, जिसमें भोजन पर दो सौ खर्च होते हैं। वह साओ टोमे के दुविधा पर दुख व्यक्त करती हैं, यह देखते हुए कि उनके स्कूल के सर्वश्रेष्ठ छात्र वे हैं जो पलायन कर चुके हैं, भले ही उन पर स्थानीय परियोजना को विकसित करने के लिए बड़ी उम्मीदें रखी गई थीं।
व्यावहारिक बने रहते हुए, वह मानती हैं कि देश को केवल प्रवासन को देखने के बजाय जो युवा बने रहते हैं, उन पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए, यह बताते हुए कि सब कुछ शिक्षा से शुरू होता है। यह महत्वपूर्ण है कि देश में रहने वाले युवाओं को अच्छी तरह से प्रशिक्षित किया जाए ताकि वे उत्साह न खोएं और मूल्यवान महसूस करें।
नन, जिनकी आयु 65 वर्ष है और जो कैरंगुजेइरा पैरिश की निवासी हैं, को 2015 में पुर्तगाली राज्य द्वारा ऑर्डर ऑफ मेरिट के ग्रैंड-ऑफिसर से सम्मानित किया गया था। वह किसी भी ऐसी जगह जाने के लिए तैयार हैं जहां जरूरत हो, बशर्ते वह उपयोगी हो। वह परियोजना में काम करने वाले धर्मनिरपेक्ष लोगों और दैवीय प्रावधान पर अपना विश्वास रखती हैं।
दिसंबर 2024 में, संयुक्त राष्ट्र ने लगातार प्रगति को पहचानते हुए आधिकारिक तौर पर साओ टोमे और प्रिंसिपे को कम विकसित देशों की सूची से हटा दिया, लेकिन लगभग 13% आबादी अभी भी अत्यधिक गरीबी रेखा से नीचे रहती है, और दो-तिहाई से अधिक सामाजिक-आर्थिक कमजोरियों का सामना करते हैं।