दक्षिण अफ्रीका के अधिकांश घरों में वस्तुओं की कीमतों की स्थिति किसी भी समाचार शीर्षक की तुलना में अर्थव्यवस्था की अधिक स्पष्ट तस्वीर प्रस्तुत करती है। किराने की दुकान पर 100 रैंड की राशि के साथ जाने पर, खरीदार अक्सर उतनी वस्तुओं के साथ बाहर निकलता है जितनी वह एक साल पहले उसी राशि के लिए खरीद सकता था, उससे कम।
तेल से संबंधित प्रश्न फिर से प्रासंगिक हो गए हैं। ब्रेंट क्रूड का मूल्य प्रति बैरल 100 अमेरिकी डॉलर से अधिक हो गया है, जिससे मीडिया में एक परिचित प्रतिक्रिया होती है - उछाल, चेतावनी और ऊपर की ओर बढ़ता ग्राफ। हालांकि, 100 रैंड पकड़े हुए व्यक्ति के लिए, इसका मतलब नाटकीयता से अधिक स्थिति की स्थिरता है, जो शीर्षकों से कहीं अधिक जटिल है।
मूल्य निर्धारण तंत्र अपेक्षाकृत सरल है: चूंकि दक्षिण अफ्रीका ईंधन का अधिकांश हिस्सा आयात करता है और इसे डॉलर में खरीदता है, इसलिए पेट्रोल पंप पर कीमत दो कारकों पर निर्भर करती है: परिष्कृत ईंधन की अंतरराष्ट्रीय लागत और रैंड के मुकाबले डॉलर का विनिमय दर। इसमें लगभग एक तिहाई अंतिम कीमत का प्रतिनिधित्व करने वाले कर और शुल्क, साथ ही विनियमित अधिभार भी जुड़ जाते हैं।
पेट्रोल पंपों से कीमत आगे फैलती है। सार्वजनिक परिवहन के दस में से लगभग सात उपयोगकर्ता मिनीबस टैक्सी का उपयोग करते हैं, और इस वर्ष मई और जून के बीच ऐसी टैक्सियों में यात्रा की लागत केवल एक महीने में 11.5 प्रतिशत बढ़ गई। चूंकि हर पाव रोटी और मक्के के आटे का बोरा डीजल से चलने वाले ट्रकों द्वारा पहुंचाया जाता है, इसलिए ईंधन कई खर्चों का एक मौलिक घटक है।
अधिकांश भ्रम विभिन्न आर्थिक संकेतकों के कारण होता है: शीर्षकों में मुद्रास्फीति सूचकांक, आधार मुद्रास्फीति, सीपीआई, खाद्य मुद्रास्फीति, चिकित्सा मुद्रास्फीति और स्कूल शुल्क मुद्रास्फीति। इन संकेतकों को अलग-अलग तरीकों से मापा जाता है और ऐसा प्रस्तुत किया जाता है जैसे कि प्रत्येक कुछ अलग कह रहा हो, जबकि वास्तव में वे सभी केवल कीमतों में वृद्धि को दर्शाते हैं, न कि उनकी कमी को।
जुलाई में शीर्षकों में मुद्रास्फीति दर 4.3 प्रतिशत थी, जो पिछले 5.0 प्रतिशत से कम थी, और खाद्य मुद्रास्फीति एक प्रतिशत से नीचे गिर गई - सोलह वर्षों में सबसे कम आंकड़ा। हालांकि यह राहत भरा लग सकता है, वास्तव में कम संख्या का मतलब केवल मूल्य वृद्धि की दर में मंदी है, न कि उनकी कमी।
विश्लेषण का एक सरल तरीका मौजूद है: दक्षिण अफ्रीका का सांख्यिकी ब्यूरो मूल्य स्तर का एक स्थिर संकेतक प्रकाशित करता है जो समय के साथ मानक वस्तु टोकरी की लागत को ट्रैक करता है। 2015 में इस टोकरी की लागत की वर्तमान लागत से तुलना करने से पता चलता है कि यह लगभग सत्तर प्रतिशत महंगी हो गई है, और यह अधिकांश महीनों के बजाय लगभग हर महीने हुआ है।
उसी अवधि के दौरान तेल की कीमतें अस्थिर थीं: वे प्रति बैरल 99 डॉलर से गिरकर 44 डॉलर हो गईं, फिर 100 डॉलर से ऊपर फिर से बढ़ गईं, और फिर 69 डॉलर तक गिर गईं। डॉलर के मुकाबले रैंड की विनिमय दर भी आक्रामक रूप से बदल गई: यह प्रति डॉलर 11 रैंड से कम से गिरकर 18 रैंड से अधिक हो गई और वापस आ गई। ये दोनों संकेतक दोनों दिशाओं में चले, जबकि मूल्य स्तर केवल एक दिशा में चला।
भले ही उच्च तेल की कीमत (100 डॉलर से अधिक) दबाव डालती है, मजबूत रैंड, जिसने 2022 से अपने उच्चतम स्तर पर पहुंच गया (डॉलर के मुकाबले लगभग 16 रैंड पर कारोबार कर रहा था और हाल ही में इस स्तर से नीचे गिर गया), अर्थव्यवस्था के पक्ष में काम करता है।
जुलाई में, जब तेल की कीमत घटी, तो महीने में पेट्रोल 7.1 प्रतिशत और डीजल 11.7 प्रतिशत गिरा, जो वास्तविक और महत्वपूर्ण गिरावट है। फिर भी, दोनों प्रकार के ईंधन अभी भी एक साल पहले की तुलना में काफी महंगे हैं। जून में बढ़े हुए टैक्सी किराए पूर्व स्तर पर वापस नहीं आए हैं, और मुख्य खाद्य पदार्थों की व्यापक रूप से ट्रैक की जाने वाली टोकरी, जो अगस्त में लगभग 50 रैंड कम हो गई थी, अभी भी एक साल पहले की तुलना में 100 रैंड महंगी है।
तेजी से नीचे की ओर बढ़ने के साथ बड़े कदम ऊपर की ओर भी आते हैं। जब मार्च में तेल की कीमत में तेज वृद्धि हुई, तो सरकार ने 1 अप्रैल से प्रति लीटर कुल ईंधन शुल्क 3 रैंड कम कर दिया, संघर्ष जारी रहने पर इस समर्थन को बढ़ाया, और फिर जून तक धीरे-धीरे इसे कम कर दिया। इस उपाय ने वास्तविक सुरक्षा प्रदान की और तीन महीनों में खोई हुई आय के रूप में लगभग 17 बिलियन रैंड की लागत आई। हालांकि, 1 जुलाई से पूर्ण शुल्क बहाल कर दिया गया था।
ईमानदार जवाब शीर्षकों का खंडन करता है। स्थिति इसलिए गंभीर नहीं है क्योंकि तेल 100 डॉलर से ऊपर है, क्योंकि यह अप्रैल में भी इस सीमा से ऊपर था। गंभीरता इस बात में निहित है कि अप्रैल में वैश्विक कीमतों और टैंक में ईंधन के बीच 3 रैंड प्रति लीटर की बाधा थी, और अब वह बाधा नहीं है। तीन महीनों में 17 बिलियन रैंड की राशि वह नहीं है जो देश दो बार कर सकता है।
प्रतिस्पर्धा आयोग के पास जीवन यापन की लागत पर अपनी रिपोर्ट में इस व्यवहार का वर्णन करने के लिए एक शब्द है: 'रॉकेट और पंख का व्यवहार'। जब कच्चे माल की लागत बढ़ती है तो कीमतें तेजी से बढ़ती हैं, और फिर जब ये लागतें कम होती हैं तो वे धीरे-धीरे कम होती हैं या बिल्कुल भी कम नहीं होती हैं। आयोग इस बात पर उचित चिंता व्यक्त करता है कि ईंधन की कीमतों के स्थिर होने के बाद कीमतें गिरना शुरू नहीं कर सकती हैं। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि सभी अध्ययन सहमत नहीं हैं, और मक्का उत्पादन श्रृंखला का विश्लेषण इस तरह के पैटर्न का खुलासा नहीं करता है, बल्कि सूखे और वैश्विक उथल-पुथल की ओर इशारा करता है।
इसके अलावा, तेल से असंबंधित एक कारक मौजूद है। खाद्य मुद्रास्फीति सोलह वर्षों के निचले स्तर पर है, और मक्के के आटे और रोटी वास्तव में जुलाई में सस्ते हो गए थे। यह उदारता का कार्य नहीं है, बल्कि लगातार दो अच्छे वर्षा ऋतुओं का परिणाम है, जिसने वार्षिक खपत के लगभग 12 मिलियन टन की तुलना में लगभग 16.5 मिलियन टन मक्का की फसल सुनिश्चित की। हालांकि, यह अनुकूल अवधि समाप्त हो रही है।
मौसम विज्ञान विभाग ने चेतावनी दी है कि अक्टूबर से अल नीनो शुरू होगा, जो रोपण के समय से मेल खाता है। गर्मियों की अनाज के पांच में से लगभग चार हेक्टेयर बारिश पर निर्भर करते हैं, न कि सिंचाई पर। 2015 और 2016 में आखिरी मजबूत अल नीनो ने राष्ट्रीय मक्का की फसल को लगभग एक तिहाई तक कम कर दिया था। यदि ऐसा होता है, तो उपभोक्ता टोकरी का सबसे सस्ता हिस्सा सबसे महंगा हो जाएगा, और दोषी तेल की कीमत नहीं होगी।
इस प्रकार, तेल की कीमत पर नज़र रखने के बजाय, आपको उसी वस्तु टोकरी पर नज़र रखनी चाहिए: तीन महीनों में लगभग समान वस्तुओं की खरीद की लागत को दर्ज करना, यह ट्रैक करना कि क्या जून में बढ़ा हुआ किराया कभी पहले के स्तर पर वापस आएगा, और देखना कि क्या शेल्फ चार साल के सबसे मजबूत रैंड पर प्रतिक्रिया करता है। सवाल कभी यह नहीं था कि तेल कितना ऊंचा उठेगा; यह इस बारे में था कि क्या हम जो खरीदते हैं वह फिर से सस्ता होगा। पिछले दशक के आंकड़ों के आधार पर, ऐसा नहीं हो रहा है। यह महंगा होता जा रहा है, लेकिन धीमी गति से, और इसे पहले से ही अच्छी खबर माना जाता है।
