स्पिंगबोक के मुख्य कोच, रासी एरास्मस, उन कारणों के बारे में चुप्पी साधे हुए हैं जिनकी वजह से ऑल ब्लैक्स पर जीत के बाद टीम के खिलाड़ियों ने अपने बाल कटवा लिए थे, जो 'रग्बी की महानतम प्रतिद्वंद्विता' (Rugby's Greatest Rivalry) का हिस्सा था।
एरास्मस RGR के तहत शर्त के विवरण साझा करने को तैयार नहीं हैं, जिसके कारण वह और उनके अधिकांश प्रबंधन स्टाफ के सदस्य बाल रहित हो गए। हालांकि दक्षिण अफ्रीकी पिछले कुछ हफ्तों से कोचिंग स्टाफ के अचानक गंजेपन का कारण जानने की कोशिश कर रहे थे, मुख्य कोच अभी भी इस रहस्य को उजागर करने को तैयार नहीं हैं।
बॉक्स के रूप बदलने वाले स्वरूप का रहस्य पहले RGR के दौरान न्यूजीलैंड पर उनकी यादगार 3:1 जीत की कम महत्वपूर्ण कहानियों में से एक बन गया। श्रृंखला के बाद, एरास्मस और उनकी टीम के कई सदस्यों को हाल ही में कटे हुए सिरों के साथ देखा गया, जिसने तुरंत चर्चा छेड़ दी। कोचों को 'रासी की गंजी टुकड़ी' (Rassie’s “Bald Squad”) कहा गया, जो बॉक्स के प्रसिद्ध बैकअप बेंच बॉम्ब स्क्वाड का एक चंचल संदर्भ है, और स्वाभाविक रूप से सवाल उठे: शर्त क्या थी, किसने लगाई थी और किसने हारा था?
हालांकि, एरास्मस इस कहानी के हिस्से को सख्ती से बॉक्स के भीतर रखते हैं। उन्होंने कहा: 'मैं आपको कारण नहीं बताऊंगा। यह हमारे कुछ कोचों और खिलाड़ियों के बीच एक आंतरिक शर्त थी, और न्यूजीलैंड को हराने के बाद, उन्होंने हमें याद दिलाया कि हमने क्या वादा किया था, इसलिए हमें अपना वादा निभाना पड़ा।' उन्होंने आगे कहा: 'तो यह कुछ आंतरिक था। कुछ बुरा नहीं, कुछ अच्छा नहीं। यह बस एक प्यारी सी छोटी शर्त थी, लेकिन यह एक आंतरिक मज़ाक था। सब ठीक है।'
वॉलबीज़ की चुनौती से पहले बॉक्स की तैयारी
न्यूजीलैंड के खिलाफ चार मैचों के बाद, जो बाल्टीमोर में ऐतिहासिक जीत की श्रृंखला थी, बॉक्स को ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ पूरी तरह से अलग चुनौती पर ध्यान केंद्रित करने से पहले एक заслуженный ब्रेक मिला। व्यस्त कार्यक्रम के कारण खिलाड़ियों और प्रबंधन के पास पूरी तरह से आराम करने का बहुत कम समय था, खासकर 'महानतम प्रतिद्वंद्विता' की तीव्रता के बाद।
बॉक्स टीम संयुक्त राज्य अमेरिका से ऑस्ट्रेलिया चली गई, और पिछले कुछ हफ्तों से सिडनी के पास टेरीगेल में ठहरी हुई थी, इससे पहले कि वे रविवार को ऑप्टस स्टेडियम में वॉलबीज़ के खिलाफ मैच के लिए पश्चिम में पर्थ रवाना हों (दक्षिण अफ्रीका के समय के अनुसार खेल शुरू होने का समय सुबह 11:45 बजे)। एरास्मस के लिए यह ब्रेक केवल ध्यान कम करने के बजाय खिलाड़ियों को रग्बी की तनावपूर्ण अवधि के बाद ठीक होने का अवसर था।
उन्होंने टिप्पणी की: 'आपको याद रखना चाहिए कि न्यूजीलैंड ने लगातार चार मैच खेले, इसलिए उनका दौरा लंबा था। सात या आठ सप्ताह दूर घर से रहना और मैच खेलना कठिन है। बाल्टीमोर के बाद हम ऑस्ट्रेलिया चले गए और टेरीगेल में थोड़ा आराम किया, और आने से लेकर अब तक यह जेफ्रीस-बे का माहौल लगता है। हमने तीन दिन प्रशिक्षण लिया, और रविवार और सोमवार छुट्टी थी। यहां दक्षिण अफ्रीकियों के बीच होना शानदार है, और लड़के आराम कर रहे थे। वे मछली पकड़ने, बॉलिंग और बारबेक्यू में लगे थे। लेकिन अब सभी ऑस्ट्रेलिया को हराने की कोशिश पर फिर से केंद्रित हैं।'
इसके लिए बॉक्स को अपनी सोच बदलने की आवश्यकता होगी, क्योंकि पिछले दो महीनों से टीम ऑल ब्लैक्स के साथ तैयारी कर रही थी और लड़ रही थी। ऑस्ट्रेलिया एक अलग चुनौती प्रस्तुत करता है, खासकर यह देखते हुए कि विश्व चैंपियन को चार कठिन मुकाबलों के बाद अपने दल का प्रबंधन करना होता है। एरास्मस पहले से ही टीम में बदलाव कर रहे थे, कुछ वरिष्ठ खिलाड़ियों को आराम दे रहे थे, ताकि तत्काल प्रदर्शन को लंबे सीज़न की मांगों के साथ संतुलित किया जा सके।
फिर भी, 'गंजे दस्ते' के आसपास का रहस्य अनसुलझा है। बॉक्स के गुरु जानकारी प्रकट नहीं कर रहे हैं। शायद जवाब अंततः बॉक्स के भीतर से आएगा जब श्रृंखला पर एक वृत्तचित्र बनाया जाएगा, लेकिन फिलहाल कोच चुप हैं - और उनके हेयरकट भी बंद हैं। और यदि एक बात है जो दक्षिण अफ्रीकी रग्बी के प्रशंसकों ने इन वर्षों में एरास्मस के बारे में सीखी है, तो वह यह है कि जब वह कहते हैं कि कुछ टीम के अंदर रहता है, तो उन्हें परिणाम सुनने के लिए शायद और इंतजार करना पड़ेगा।
