दक्षिण अफ्रीका के अधिकांश निवासियों के लिए मुंबई के लिए सीधी उड़ान की कमी केवल एक असुविधा है, लेकिन भारतीय समुदाय के लिए इसे अपमान के रूप में देखा जाता है। उदाहरण के लिए, गुजरात में अंतिम संस्कार या चेन्नई में शादियों के लिए पारिवारिक यात्राओं को लॉजिस्टिक समस्या के रूप में नहीं, बल्कि तीन मंत्रियों द्वारा दिए गए वादे के अधूरे वादे के रूप में देखा जाता है।
ट्रांजिट स्टॉप पर खोया हुआ समय वापस नहीं किया जा सकता, खर्च किए गए पैसे के विपरीत। जब साउथ अफ्रीकन एयरवेज सीधी जोहान्सबर्ग-मुंबई उड़ान संचालित करता था, तो इसमें लगभग नौ घंटे लगते थे। आज, दोहा या दुबई के माध्यम से वही मार्ग कनेक्शनों को ध्यान में रखते हुए 14 से 16 घंटे लेता है, और अडिस अबाबा के माध्यम से इससे भी अधिक समय लगता है।
प्रत्येक दिशा में ये अतिरिक्त पांच से सात घंटे यात्रियों के लिए समय की बर्बादी हैं, चाहे वह शोक संतप्त परिवार हो जो मरने वाले रिश्तेदार के साथ समय नहीं बिता पाता हो, या कामकाजी माता-पिता जो बच्चे के साथ समय पर वापस नहीं आ पाते हों। हालांकि देश टिकट की लागत की भरपाई कर सकता है, कोई राष्ट्रपति, मंत्री या एयरलाइन खोए हुए समय को वापस नहीं कर सकती है।
दक्षिण अफ्रीका में भारतीय समुदाय का इस मुद्दे से गहरा ऐतिहासिक संबंध है। पहले प्रवासी मजदूर नवंबर 1860 में डरबन पहुंचे थे, और आज लगभग 1.8 मिलियन दक्षिण अफ्रीकी लोगों की जड़ें इस आगमन तक जाती हैं, जो उन्हें भारत के बाहर सबसे बड़ा भारतीय मूल का आबादी बनाता है।
राष्ट्रपति किरिल रामाफोसा ने 2019 में दोनों देशों के बीच यात्रा की जटिलता पर भारतीय व्यापारियों की शिकायतों को स्वीकार किया और माना कि गुप्ता परिवार के प्रभाव ने 2015 में मार्ग को बंद करने में योगदान दिया। पर्यटन मंत्री पैट्रिशिया डी लिल ने दिसंबर 2024, अंत 2025 और अगस्त 2026 में इस प्रतिबद्धता की बार-बार पुष्टि की, जिसमें एयर इंडिया, इंडिगो और स्पाइसजेट के साथ बातचीत और 2027 में आगामी क्रिकेट विश्व कप को नई समय सीमा बताया गया।
फिर भी, भारतीय आगमन की संख्या संबंधों के पैमाने की तुलना में नगण्य बनी हुई है: 2025 में यह 69,680 थी, जबकि दक्षिण अफ्रीका में कुल आगमन 10.48 मिलियन थे। विभाग इस अंतर को सीधी उड़ानों की कमी और धीमी वीजा प्रक्रिया के कारण बताता है।
समुदाय की निराशा न केवल देरी से, बल्कि प्रयासों के अलगाव से भी बढ़ जाती है। डर्बन डायरेक्ट ने अकेले इंडिगो और एयर इंडिया के साथ बातचीत की, और केप टाउन के प्रतिनिधिमंडल ने बेंगलुरु में एयर इंडिया के साथ अलग से बातचीत की। इसके अलावा, गौटेंग क्षेत्र, जो ओआर टैम्बो हवाई अड्डे और मुंबई से अधिकांश ऐतिहासिक यातायात को नियंत्रित करता है, ने इसी तरह के सार्वजनिक उपायों की शुरुआत नहीं की।
सरकार की तीन शाखाएं एक सामान्य लक्ष्य की ओर तीन अलग-अलग संवाद चला रही हैं, जबकि द्विपक्षीय व्यापार लगभग 19 बिलियन डॉलर प्रति वर्ष के करीब पहुंच रहा है, और 150 से अधिक भारतीय कंपनियां जो हजारों दक्षिण अफ्रीकियों को नियुक्त करती हैं, वे पर्याप्त यातायात उत्पन्न करती हैं ताकि एक एकीकृत समन्वित राष्ट्रीय रुख को उचित ठहराया जा सके।
एक उत्साहजनक मिसाल मौजूद है जिस पर भरोसा किया जाना चाहिए। जुलाई 2026 में, जोहान्सबर्ग में भारतीय महावाणिज्य दूत श्री एस कोवेंटन ने कार्यकारी समिति के वर्तमान प्रमुख एसएए, माथसेला सेशिबे से मुलाकात की ताकि सीधी कनेक्टिविटी की आवश्यकता को 'रणनीतिक आवश्यकता' के रूप में रेखांकित किया जा सके। सेशिबे ने इस प्रस्ताव में तेजी लाने का वादा किया।
उपलब्ध जानकारी के अनुसार, प्रिटोरिया में श्री प्रभात कुमार के नेतृत्व में भारतीय उच्चायुक्त का कार्यालय इस मामले की सफलता में रुचि रखता है और संकेत दिया है कि यह सहायता करेगा। यह कार्यालय कोवेंटन द्वारा शुरू किए गए काम को पूरा करने में मदद करने के लिए अच्छी स्थिति में है। इसी तरह, भारत में दक्षिण अफ्रीका के उच्चायुक्त, प्रोफेसर अनिल सुकलाल, कथित तौर पर राष्ट्रपति की ओर से भारतीय व्यवसायों के साथ बातचीत कर रहे हैं। ब्रिक्स के शेरपा के रूप में उनकी भूमिका उन्हें दिल्ली में सीधी पहुंच प्रदान करती है, जो भारतीय वाहकों के बीच सद्भावना को हस्ताक्षरित प्रतिबद्धताओं में बदलने में तेजी ला सकती है।
यह मुद्दा केवल एक कार्यक्रम से परे है, क्योंकि समुदाय की निराशा अंततः मान्यता से जुड़ी है। दक्षिण अफ्रीका के भारतीय एक सदी से समूह क्षेत्रों और जबरन बेदखली के खिलाफ लड़ रहे हैं ताकि यहां रहने के अपने पूर्ण, न कि अस्थायी अधिकार को स्थापित किया जा सके। इस बात को देखना कि उनके मूल संस्कृति और परिवार के साथ उनका सबसे बुनियादी जुड़ाव एक कम प्राथमिकता के रूप में देखा जाता है, जबकि मंत्री तस्वीरें खिंचवाने के लिए दिल्ली जाते हैं, उस उपेक्षा की भावना को पुनर्जीवित करता है जिसे इतिहास को दूर करना चाहिए था।
समस्या को हल करने के लिए किसी नए जांच की आवश्यकता नहीं है। मार्ग, एयरलाइंस और मांग को पर्यटन मंत्रालय के विभाग द्वारा कई बार निर्धारित किया जा चुका है। कमी समन्वय की है: एक एकीकृत राष्ट्रीय वार्ता स्थिति, जिसे दो उच्चायुक्तों द्वारा संयुक्त रूप से संचालित किया जाना चाहिए और राष्ट्रपति पद द्वारा सार्वजनिक रूप से समर्थित किया जाना चाहिए, बजाय इसके कि तीन प्रांत, मंत्रालय और दो दूतावास एक ही लक्ष्य की ओर अलग-अलग बातचीत करें।
राष्ट्रपति रामाफोसा जांच समितियों के प्रति झुकाव प्रदर्शित करते हैं। इसी सहज ज्ञान को एक अधिक विनम्र और प्राप्त करने योग्य कार्य पर लागू किया जा सकता है: पर्यटन मंत्रालय, परिवहन, DIRCO और दोनों उच्चायुक्तों के प्रतिनिधियों की एक छोटी, समय-सीमित समूह बनाना ताकि यह स्थापित किया जा सके कि मार्ग खोलने में वास्तव में क्या बाधा डाल रहा है, और इसे 2027 तक स्थगित करने के बजाय साल के अंत तक एक हस्ताक्षरित समझौते को प्रस्तुत करना।
उन्होंने स्वयं स्वीकार किया कि उन्होंने 2015 में अपने पूर्ववर्ती प्रशासन से इस मार्ग की समस्या विरासत में ली थी। मरम्मत को पूरा करना भारतीय समुदाय के लिए एक सेवा नहीं है, बल्कि एक ऐसा काम पूरा करना है जिसे उनकी अपनी सरकार ने पहले ही आवश्यक माना है।
राष्ट्रपति ने खुद को एक अधिक व्यक्तिगत परीक्षा के लिए भी रखा। उसी ब्रिक्स शिखर सम्मेलन में, जहां उन्होंने फिर से सीधी उड़ान का वादा किया, राष्ट्रपति रामाफोसा ने प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी को कैमरे पर दिखाया कि उन्होंने भारत में किताबें खरीदीं और उन्हें रुपये में भुगतान किया, रैंडा में लेनदेन पूरा होते हुए देखा। उन्होंने कहा कि यह साबित करता है कि ब्रिक्स भागीदारों के बीच स्थानीय मुद्रा में व्यापार पहले से ही काम कर रहा है। यदि यह दिल्ली की दुकान में सच है, तो दक्षिण अफ्रीकियों के पास यहां रुपये में भुगतान करने का कोई कारण नहीं होना चाहिए, और भारतीय मेहमानों को रैंडा में भुगतान करना चाहिए, जैसा कि सामान्य वाणिज्य में होता है, न कि राष्ट्रपति के किस्से में। यही वह है जो ब्रिक्स को सुनिश्चित करना चाहिए: न केवल शिखर सम्मेलन और तस्वीरें, बल्कि एक भुगतान प्रणाली और एक मार्ग जिसका उपयोग आम नागरिक कर सकें।
राष्ट्रपति को दक्षिण अफ्रीकियों को जल्द ही उड़ान शुरू होने के बारे में बताने के लिए नई नई दिल्ली में गोलमेज बैठकों की आवश्यकता नहीं है। वादा सार्वजनिक रूप से कई बार किया गया है। अब उन लोगों का काम है जिनके पास अधिकार हैं - राष्ट्रपति, पर्यटन मंत्रालय, परिवहन और प्रिटोरिया और नई दिल्ली में दो उच्चायुक्त - उस चीज़ को पूरा करना जो इस साल जोहान्सबर्ग में एक कूटनीति बैठक ने शुरू कर दी थी, न कि अगले साल।