स्टॉर्मर्स टीम ने शुक्रवार शाम को गोलवे में कॉनैक्ट पर 29-15 से पांच अंकों की जीत के साथ यूनाइटेड रग्बी चैंपियनशिप (URC) के अपने अभियान की शुरुआत की। मैच में हॉकर आंद्रे-हुगो वेंटर के मजबूत खेल ने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, और उन्हें मैच का खिलाड़ी नामित किया गया।
यह जीत दो स्टॉर्मर्स के डेब्यूंटेंट्स द्वारा किए गए दो टचडाउन के कारण सुनिश्चित हुई, जो देर से मैदान पर आए थे। इन गोलों ने केप टाउन की टीम को बाहर से पांच अंक अर्जित करने में मदद की, जिससे URC सीज़न की सफल शुरुआत हुई।
हॉकर वर्नोन पाउलो के प्रतिस्थापन ने इनमें से एक टचडाउन स्कोर किया, जिससे सात अंकों की बढ़त मिली। इसके बाद, रिजर्व मिडफील्डर एज़ेकील नगोबेनी ने विंगर सेआबेलो सेनाटली के अपने हाफ फील्ड से किए गए शॉट के बाद गेंद छीन ली, जिससे गोलवे में 29-15 की जीत पक्की हो गई।
हालांकि URC सीज़न की शुरुआत उतनी सहज नहीं थी, और टीम को दो प्रमुख फॉरवर्ड्स, इवान रूस और मार्सेल टेउनिसन की चोटों के कारण समस्याओं का सामना करना पड़ा, लेकिन खेल शुरू होने से पहले, मेहमानों को इस बात का अफसोस हो सकता है कि वे पहले और दूसरे हाफ में गेंद पर पूर्ण नियंत्रण के बावजूद बनाए गए अवसरों का अधिक प्रभावी ढंग से उपयोग नहीं कर पाए।
पूरे मैच के दौरान परिणाम सुरक्षित करने के कई मौके थे। कप्तान रुहान नेल ने गेंद छीनी, लेकिन उनके और विंगर लियोलिन ज़ास के बीच टीम के भीतर तालमेल की कमी थी, और कॉनैक्ट के विंगर मैक हैनसेन ने एक हताश टैकल किया, जिससे नेल का टचडाउन रुक गया। इसके अलावा, फ्लैगर यूरी मट्टी ने एक टैकल के दौरान गेंद को छुआ जब ऐसा लग रहा था कि वह टचडाउन की ओर दौड़ रहा था, लेकिन उसे कॉनैक्ट के फ्लैगर ने रोक दिया।
दूसरे हाफ में, विंगर सेआबेलो सेनाटला को टचडाउन लाइन के पास रोका गया, और दूसरे डेब्यूंटेंट, याकिन अहमद को नियमों के उल्लंघन के कारण प्रयास रद्द कर दिया गया। मुकाबले और माहुल में ताकत दिखाने के कारण स्टॉर्मर्स 35 मिनट के बाद 10-0 से आगे थे, लेकिन वे इस बढ़त का फायदा नहीं उठा सके। इसके बजाय, और यह सीज़न की शुरुआत में समझा जाता है, उन्होंने छोटी गलतियों के कारण कई अवसर गंवा दिए।
पहले हाफ के अंत में, इन छूटे हुए अवसरों और गलतियों के कारण कॉनैक्ट का जवाबी हमला हुआ, और दो टचडाउन ने स्कोर को ब्रेक तक 12-10 कर दिया। हालांकि, आंद्रे-हुगो वेंटर, लू नेल, कॉनर एवंस और हाजीवा डाइमानी जैसे खिलाड़ियों द्वारा लगातार माहुल और स्क्रैम, साथ ही गेंद का स्थानांतरण, केप टाउन पक्ष के लिए गति बनाए रखने में सहायक थे। दूसरी हाफ में मजबूत रक्षा ने भी निर्णायक भूमिका निभाई, मेजबान टीम को फिर से टचडाउन लाइन पार करने से रोका। कॉनैक्ट केवल पेनल्टी को सफलतापूर्वक लागू कर सका, जिससे ब्रेक तक उनके खाते में अंक जुड़ गए।
स्टॉर्मर्स की कई गलतियों के बावजूद, वे गोलवे से पांच अंक लेकर जाएंगे, खासकर स्थान की कठिनाई और सीज़न की शुरुआत को देखते हुए। उन्होंने अपने दौर के आधे लक्ष्य को पूरा किया है और अब नए सीज़न के पहले दो मैचों में पूरी जीत हासिल करने के लिए एडिनबर्ग के खिलाफ दूसरे मैच पर ध्यान केंद्रित कर सकते हैं।
