दुनिया भर में आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस (एआई) के उपयोग में वृद्धि के साथ डेटा केंद्रों और मशीनों की नई संख्या तेजी से बढ़ रही है। हालांकि, इन पुरानी हो चुकी इकाइयों के भाग्य का एक गंभीर प्रश्न उठता है। एक नई रिपोर्ट के अनुसार, 2025 से 2050 की अवधि के दौरान, एआई से संबंधित उपकरण 39.5 से 61.7 मिलियन टन की मात्रा में सेवा से बाहर हो सकते हैं।
इसका मतलब है कि अगले पच्चीस वर्षों में एआई से महत्वपूर्ण मात्रा में इलेक्ट्रॉनिक कचरा उत्पन्न होगा। इस कचरे में न केवल एआई सर्वर और चिप्स शामिल हैं, बल्कि नेटवर्क उपकरण, डेटा स्टोरेज सिस्टम, पावर सप्लाई, बैटरी, ट्रांसफार्मर और डेटा केंद्रों में स्थापित कूलिंग सिस्टम भी शामिल हैं जो समय के साथ अनुपयोगी हो जाते हैं।
यह अनुमान लगाया गया है कि 2050 तक एआई से इलेक्ट्रॉनिक कचरे की वार्षिक मात्रा 3.1 से 4.6 मिलियन टन तक पहुंच सकती है। अगस्त 2026 तक, 179 देशों में 12,259 डेटा केंद्र कार्यरत थे, और एआई की बढ़ती मांग के कारण उनकी संख्या और उपयोग की जाने वाली मशीनों की संख्या लगातार बढ़ रही है। इस प्रकार, पुराने उपकरणों का प्रबंधन भविष्य में एक गंभीर समस्या बन सकता है।
नया आंकड़ा पिछले अनुमानों से काफी अधिक है। पहले एआई इलेक्ट्रॉनिक कचरे की गणना मुख्य रूप से सर्वर और जीपीयू जैसी इकाइयों को ध्यान में रखकर की जाती थी। हालांकि, नए अध्ययन में डेटा केंद्रों के अन्य महत्वपूर्ण घटकों को शामिल किया गया था, जिसमें जानकारी संग्रहीत करने के लिए डेटा स्टोरेज सिस्टम, मशीनों को जोड़ने के लिए नेटवर्क उपकरण और उनकी कार्यक्षमता बनाए रखने के लिए कूलिंग सिस्टम शामिल हैं। ये सभी तत्व समय के साथ घिस जाते हैं।
रिपोर्ट के अनुसार, 2030 तक एआई से सालाना 8.6 से 13.1 मिलियन टन इलेक्ट्रॉनिक उपकरण सेवा से बाहर हो सकते हैं, जो पुराने अनुमानों से लगभग 40-60 गुना अधिक है।
यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि डेटा केंद्र में केवल सर्वर और कंप्यूटिंग मशीनें ही नहीं होती हैं। रिपोर्ट के आंकड़ों के अनुसार, सर्वर, एक्सेलेरेटर और रैक कुल इलेक्ट्रोमैकेनिकल कॉम्प्लेक्स का केवल लगभग 13% बनाते हैं। शेष 87% बिजली आपूर्ति प्रणाली, नेटवर्क उपकरण, भंडारण, ट्रांसफार्मर, बैटरी, बैकअप सिस्टम और कूलिंग सिस्टम का होता है। इसलिए, एआई से इलेक्ट्रॉनिक कचरे की गणना करते समय इन सभी घटकों को ध्यान में रखना आवश्यक है।
अगस्त 2026 तक, 179 देशों में 12,259 डेटा केंद्र थे। सबसे अधिक संख्या संयुक्त राज्य अमेरिका में केंद्रित है - 5,388 केंद्र। जर्मनी में 529 और यूनाइटेड किंगडम में 523 केंद्रों की उपस्थिति भी दर्ज की गई है। एआई की बढ़ती मांग इन केंद्रों में निवेश बढ़ाने को प्रोत्साहित कर रही है। रिपोर्ट में मैकिनसे का उल्लेख है।
अनुमान है कि 2025 और 2030 के बीच एआई बुनियादी ढांचे में लगभग 7 ट्रिलियन डॉलर का निवेश किया जा सकता है। यह धन नए सर्वर, नेटवर्क उपकरण, बिजली आपूर्ति और कूलिंग सिस्टम स्थापित करने पर खर्च किया जाएगा। समय के साथ इन उपकरणों को बदला जाएगा, जिससे इलेक्ट्रॉनिक कचरे की मात्रा बढ़ेगी।
कचरे में वृद्धि केवल डेटा केंद्रों में ही नहीं होगी। नई प्रौद्योगिकियों के आगमन से कंप्यूटर, मोबाइल डिवाइस, पेरिफेरल डिवाइस और दूरसंचार उपकरण तेजी से पुराने हो सकते हैं। यदि कोई कंपनी तेजी से अधिक शक्तिशाली तकनीक पर स्विच करती है, तो पुराना उपकरण अपनी सेवा जीवन के अंत तक पहुंचने से पहले ही सेवा से बाहर हो सकता है।
रिपोर्ट इंगित करती है कि 2050 तक डेटा केंद्रों के बाहर के स्रोतों से प्रति वर्ष 1.62 से 3.07 मिलियन टन अतिरिक्त इलेक्ट्रॉनिक कचरा उत्पन्न हो सकता है।
एआई कचरे के बारे में चिंताएं केवल इसकी मात्रा से संबंधित नहीं हैं। रिपोर्ट में PFAS जैसे रासायनिक पदार्थों का भी उल्लेख है, जिन्हें 'शाश्वत रसायन' कहा जाता है। ये पदार्थ पर्यावरण में लंबे समय तक बने रह सकते हैं। यदि पुराने इलेक्ट्रॉनिक उपकरणों का उचित रूप से पुनर्चक्रण नहीं किया जाता है, तो उनमें मौजूद रसायन और अन्य सामग्री पारिस्थितिकी तंत्र के लिए समस्याएं पैदा कर सकती है।
एआई से इलेक्ट्रॉनिक कचरे में वृद्धि पहले से मौजूद वैश्विक समस्या के संदर्भ में हो रही है। ग्लोबल ई-वेस्ट मॉनिटर के अनुसार, 2022 में दुनिया भर में लगभग 6.2 मिलियन टन इलेक्ट्रॉनिक कचरा उत्पन्न हुआ, जिसमें से केवल 22.3% आधिकारिक तौर पर एकत्र और पुनर्नवीनीकरण किए गए थे। इस प्रकार, एआई से अतिरिक्त कचरा मौजूदा इलेक्ट्रॉनिक अपशिष्ट प्रबंधन प्रणालियों पर और अधिक दबाव डाल सकता है।
सामान्य इलेक्ट्रॉनिक कचरे और एआई से जुड़े अतिरिक्त कचरे को मिलाकर, अनुमान है कि 2050 तक दुनिया भर में प्रति वर्ष 19.6 से 21.1 मिलियन टन इलेक्ट्रॉनिक कचरा उत्पन्न होगा। यह दर्शाता है कि एआई का पर्यावरणीय प्रभाव केवल ऊर्जा, पानी और कार्बन उत्सर्जन की खपत तक ही सीमित नहीं है।
चूंकि एआई के संचालन को सक्षम करने वाली मशीनें बड़ी मात्रा में कचरा उत्पन्न करने में सक्षम हैं, इसलिए पुराने सर्वरों, कंप्यूटरों, बैटरियों और नेटवर्क उपकरणों के जीवनकाल को बढ़ाने, पुन: उपयोग करने और ठीक से पुनर्चक्रण करने के लिए तंत्र अत्यंत आवश्यक हैं।