डिजाइनर वंडा लेफोटो का दावा है कि अफ्रीकी फैशन का मूल्य सांस्कृतिक कहानियों में निहित है जिन्हें केवल अफ्रीकी ही बता सकते हैं

दक्षिण अफ्रीकी डिजाइनर वंडा लेफोटो का मानना है कि फैशन के क्षेत्र में अफ्रीका का प्रतिस्पर्धात्मक लाभ केवल फाइबर या कारखानों में नहीं है, बल्कि सांस्कृतिक ज्ञान, विरासत में मिली शिल्प कौशल और मानवीय सहयोग में निहित है जो कपड़े को ऐसी चीज़ में बदल देता है जिसे दुनिया में दोहराया नहीं जा सकता।

पारंपरिक रूप से, फैशन उद्योग मूल्य का मूल्यांकन चरण दर चरण करता है: फाइबर धागा बनता है, धागा कपड़ा बनता है, और कपड़ा परिधान बनता है। हालांकि, दक्षिण अफ्रीका की डिजाइनर वंडा लेफोटो के लिए, सबसे मूल्यवान तत्वों में से एक उत्पाद को काटने से पहले ही प्रक्रिया में पेश किया जाता है।

यह मूल्यवान योगदान पारिवारिक तस्वीर, सड़क पोस्टर, चर्च के वस्त्र या पीढ़ियों के उपयोग से बने पुराने लकड़ी के हेडबोर्ड से शुरू हो सकता है। ये रोजमर्रा की वस्तुएं ऐसी कहानियां रखती हैं जिन्हें आधुनिक फैशन में बदला जा सकता है। यह अफ्रीकी डिजाइनरों को कुछ ऐसा देता है जिसे कहीं और कॉपी करना या बनाना मुश्किल है।

ट्विग द्वारा आयोजित अफ्रीका टेक्सटाइल टॉक्स कार्यक्रम में मुख्य प्रस्तुति के दौरान, लेफोटो ने कहा: 'मेरा काम हमेशा डिजाइन, अनुसंधान, स्मृति और आध्यात्मिकता के चौराहे पर रहा है।' उन्होंने जोड़ा कि वह डिजाइन को केवल कपड़े बनाने के रूप में नहीं, बल्कि प्रश्न पूछने, ऐतिहासिक घटनाओं पर लौटने और उन सांस्कृतिक कोडों का अध्ययन करने के तरीके के रूप में देखते हैं जो हमारी आत्म-जागरूकता और आपसी समझ को आकार देते हैं।

यूनेस्को अपनी रिपोर्ट 'द अफ्रीकन फैशन सेक्टर: ट्रेंड्स, चैलेंजेस एंड अपॉर्च्युनिटीज फॉर ग्रोथ' में एक समान निष्कर्ष पर पहुंचता है: 'अपनी अनूठी विरासत, अपरिवर्तनीय तकनीकी कौशल और विशिष्ट रचनात्मक दृष्टिकोण के कारण, समकालीन अफ्रीकी डिजाइनर अतीत और वर्तमान को जोड़ते हैं, अपनी सांस्कृतिक जड़ों से प्रेरणा लेते हुए ऐसे कपड़े और एक्सेसरीज़ बनाते हैं जो महाद्वीप की पहचान और आकांक्षाओं के बारे में अद्वितीय और लगातार अद्यतन दृश्य कथाओं को आकार देने में मदद करते हैं।'

लेफोटो के अनुसार, ज़ुलु आध्यात्मिक संदर्भ पश्चिमी सिलाई के साथ मिल सकते हैं, और अफ्रीकी प्रतीक टी-शर्ट पर दिखाई दे सकते हैं। यहां तक कि परिचित 'घाना मस्ट गो' बैग को भी सामान्यता के रूप में खारिज करने के बजाय सांस्कृतिक महत्व की वस्तु के रूप में पुनर्कल्पित किया जा सकता है।

लेफोटो का तर्क इस बात को अतिरिक्त आयाम देता है कि अफ्रीका उत्पादित सामग्री से अधिक मूल्य कैसे निकाल सकता है। हालांकि खेतों, तेल रिफाइनरियों, कताई मिलों, कपड़ा उद्यमों और सिलाई इकाइयों का निर्माण एक आवश्यक शर्त है, लेकिन कपास से कपड़े तक का मार्ग तब समाप्त नहीं होता जब कपड़ा करघे से बाहर निकलता है।

बर्ड स्टोरी एजेंसी को दिए गए साक्षात्कार में, लेफोटो ने जोर देकर कहा: 'स्थानीय वस्त्रों का महत्व यह है कि वे दिखाते हैं कि इस कपड़े के पीछे लोग हैं; इस कपड़े के पीछे हाथ हैं।' उन्होंने आगे कहा कि कपड़ा मानव हाथों का प्रतिनिधित्व करता है, और मानव हाथ मानव जीवन का प्रतिनिधित्व करते हैं, जो अफ्रीकी डिजाइन के लिए अत्यधिक महत्व वाली कहानियां हैं, जो यह निर्धारित करती हैं कि हम भविष्य को कैसे दर्शाते हैं, दुनिया हमें कैसे देखती है और, सबसे महत्वपूर्ण बात, हम खुद को कैसे देखते हैं।

डिज़ाइन, सांस्कृतिक स्वामित्व, शिल्प कौशल, ब्रांडिंग और कहानी कहने से यह निर्धारित करने में मदद मिल सकती है कि कौन से उत्पाद ध्यान आकर्षित करते हैं, वफादार बाजार बनाते हैं और अंततः अधिक मूल्य लाते हैं।

डिजाइन की विरासत भाषा

लेफोटो के लिए शुरुआती बिंदु उनके पिता का पारंपरिक ज़ुलु हेडबोर्ड था। उनकी समय के साथ उपयोगकर्ताओं द्वारा पॉलिश की गई घिसी हुई लकड़ी उनके कपड़ों के प्रति उनके दृष्टिकोण के लिए एक मॉडल के रूप में कार्य करती है: इसे एक डिस्पोजेबल उत्पाद के रूप में नहीं, बल्कि अर्थ जमा करने वाली और पीढ़ी दर पीढ़ी पारित होने वाली वस्तु के रूप में देखना।

उन्होंने कहा: 'कपड़े बनाना विरासत बनाना है। किसी वस्तु को विरासत में लेना एक चल रही बातचीत को विरासत में लेना है।' यह दर्शन गति, नवीनता और निरंतर प्रतिस्थापन पर निर्मित वैश्विक फैशन को चुनौती देता है। इसके बजाय, लेफोटो इस बारे में सोचते हैं कि कपड़े को टिकाऊ, मरम्मत योग्य और संभावित रूप से विरासत में लेने योग्य कैसे बनाया जाए।

अफ्रेक्सिबैंक में रचनात्मक और सांस्कृतिक उद्योगों के प्रबंधक खानी माशिम्बी ने उल्लेख किया कि बैंक इस कार्यक्रम क्रिएटिव अफ्रीका नेक्सस (CANEX) के तहत सतत विकास को एक वैकल्पिक विकल्प के रूप में नहीं देखता है। उन्होंने जोर देकर कहा: 'स्थिरता इस कार्यक्रम के भीतर एक सुविधा नहीं है; यह चयन मानदंड है।'

कार्यक्रम उन ब्रांडों को प्राथमिकता देता है जो अपनी गतिविधियों में चक्रीयता, कारीगरों की आजीविका और कम पर्यावरणीय प्रभाव वाले उत्पादन को शामिल करते हैं, जबकि अंतरराष्ट्रीय खरीदार उत्पादों के पर्यावरणीय और सामाजिक संकेतकों पर अधिक ध्यान दे रहे हैं।

लेफोटो की वर्तमान शोध परियोजना, WL FOUND, 1850 से 1994 की अवधि के दौरान दक्षिण अफ्रीका के इतिहास से जुड़ी वस्तुओं, छवियों और रचनात्मक कार्यों की पहचान और पुनर्कल्पना करती है। इस शोध ने ब्रांड को संग्रहालयों, पारिवारिक संग्रहों, लोकप्रिय संस्कृति और जोहान्सबर्ग की सड़कों तक पहुंचाया।

लेफोटो के लिए अभिलेखागार के साथ बातचीत केवल अतीत को दोहराना नहीं है। यह इस बारे में भी निर्णय लेना है कि अतीत के कौन से हिस्से भविष्य को आकार देने चाहिए। उदाहरण के लिए, जोहान्सबर्ग, दक्षिण अफ्रीका में म्यूजियमअफ्रीका में पाया गया एक ऐतिहासिक चित्र बाद के संग्रह के लिए आधार बना। ज़ुलु मिट्टी का साँप चित्रण के लिए विकसित किया गया, और फिर टी-शर्ट पर रखा गया। शहरी केंद्रों में पाए गए पोस्टरों ने न केवल ग्राफिक्स, बल्कि टाइपोग्राफी, पोज़ और अभियान के तरीके को भी प्रभावित किया।

लेफोटो ने बर्ड को बताया: 'मेरे काम को निर्देशित करने वाले दर्शन स्मृति, आध्यात्मिकता और जिए गए सत्य हैं। हम डिजाइन को निर्देशित करने के लिए साधारण चीजों को देखते हैं, डिजाइन को निर्देशित करने के लिए मौखिक और जिए गए इतिहास को, और डिजाइन को निर्देशित करने के लिए आध्यात्मिकता - बेहतर दक्षिण अफ्रीका में विश्वास - को।'

पारंपरिक ज्ञान और पारंपरिक सांस्कृतिक अभिव्यक्तियों पर विश्व बौद्धिक संपदा संगठन का काम सामूहिक रूप से रखे गए सांस्कृतिक अभिव्यक्तियों को मानक बौद्धिक संपदा प्रणालियों में एकीकृत करने की कठिनाइयों को उजागर करता है। फैशन के लिए, यह समस्या वस्त्रों और शिल्प तकनीकों से लेकर प्रतीकों, डिजाइनों और सांस्कृतिक विरासत के अन्य रूपों तक फैली हुई है। चूंकि ये संपत्ति वाणिज्यिक मूल्य प्राप्त करती हैं, इसलिए मान्यता, अनुमति, विनियोग और इस बात पर सवाल उठते हैं कि समुदाय और कारीगर संरक्षित ज्ञान से लाभ प्राप्त करने में कैसे भाग ले सकते हैं।

लेफोटो ने उम्मीद जताई: 'मुझे उम्मीद है कि मेरा काम लोगों को अधिक स्वयं बनने और उन स्थानों पर गर्व करने के लिए प्रेरित करेगा जहां से वे आते हैं। हमें उन चीजों को शर्मिंदा करना बंद करना चाहिए जो हमें चोट पहुंचाती हैं, और उनका उपयोग डिजाइन में एक परिप्रेक्ष्य के रूप में करना चाहिए - एक पाठ, भाषा और उस नए प्रकार के डिजाइन के लिए प्रेरणा के रूप में जिसे हम देखना चाहते हैं।'

मौलिकता के लिए प्रतिस्पर्धा

लेफोटो इस विचार को भी खारिज करते हैं कि अफ्रीकी फैशन को एक एकल, आसानी से बिकने वाली सौंदर्यशास्त्र का पालन करना चाहिए। वह पहचान को बहुआयामी बताते हैं: स्मृति और कल्पना, विरासत और आविष्कार, आध्यात्मिकता और आधुनिक जीवन एक ही उत्पाद में मौजूद हो सकते हैं।

ज़ुलु आध्यात्मिक संदर्भ पश्चिमी सिलाई के साथ मिल सकते हैं। अफ्रीकी प्रतीक टी-शर्ट पर दिखाई दे सकते हैं। पुनर्नवीनीकरण सिंथेटिक सामग्री पर संबद्धता का प्रिंट हो सकता है। परिचित 'घाना मस्ट गो' बैग को सामान्यता के रूप में खारिज करने के बजाय सांस्कृतिक महत्व की वस्तु के रूप में पुनर्कल्पित किया जा सकता है।

युवा अफ्रीकी डिजाइनरों को सलाह देने वाले प्रश्न का जवाब देते हुए, लेफोटो ने सलाह दी: 'अपने आप से शुरुआत करें। अपनी व्यक्तिगत कहानी और अपने परिवार के इतिहास से शुरुआत करें। व्यक्तिगत कहानियां आपको एक ऐसा संदर्भ देती हैं जो आपके बाहर मौजूद नहीं है। अपने आप की कहानी सबसे महत्वपूर्ण कहानी है जिसे आप बताएंगे।'

इस दावे का अंतरराष्ट्रीय बाजारों में तेजी से परीक्षण किया जा रहा है। अफ्रेक्सिबैंक का CANEX प्रेजेन्ट्स अफ्रीका कार्यक्रम अफ्रीकी फैशन ब्रांडों को अंतरराष्ट्रीय मंचों पर लाता है और उन्हें लागत गणना, संग्रह विकास, निर्यात दस्तावेज़ीकरण और बिक्री सहित व्यावसायिक रूप से महत्वपूर्ण पहलुओं में मदद करता है।

वर्ष 2024 के अंत तक, अफ्रेक्सिबैंक ने बताया कि कार्यक्रम ने 32 देशों के 90 डिजाइनरों को अंतरराष्ट्रीय फैशन सप्ताहों में प्रस्तुत किया। भाग लेने वाले ब्रांडों को फ्रांस, जर्मनी, जापान, संयुक्त अरब अमीरात, यूनाइटेड किंगडम और संयुक्त राज्य अमेरिका जैसे बाजारों में खरीदारों से कवरेज और ऑर्डर मिले।

माशिम्बी के अनुसार, इस तरह का ध्यान आकर्षित करने वाले अफ्रीकी ब्रांड यह प्रदर्शित करते हैं कि सांस्कृतिक विशिष्टता अफ्रीकी डिजाइनरों को एक संकीर्ण क्षेत्र तक सीमित नहीं करनी चाहिए। उन्होंने कहा: 'यह एक आला प्रस्ताव नहीं है। यह वास्तव में एक प्रतिस्पर्धात्मक लाभ है। यह दुनिया, फैशन और भविष्य के लिए एक अनूठा प्रस्ताव है।'

घाना लेबल बॉयडो एक उदाहरण है। डेविड कुसी बोए-डोए द्वारा स्थापित, यह ब्रांड आधुनिक डिजाइन को घाना की विरासत और शिल्प कौशल, जिसमें केंटे शामिल है, के साथ जोड़ता है, साथ ही डेनिम जैसी फेंकी गई या अप्रयुक्त सामग्रियों को भी पुनर्स्थापित करता है। 2025 में, यह LVMH पुरस्कार युवा फैशन डिजाइनरों की प्रतियोगिता के फाइनल में पहुंचने वाला पहला घाना ब्रांड बन गया।

बॉयडो के कपड़े इस बात पर निर्भर नहीं करते हैं कि 'अफ्रीकी फैशन' कैसा दिखना चाहिए, इस आम धारणा पर। इसके बजाय, विरासत उत्पाद के निर्माण, शिल्प कौशल और विचार में बुनी हुई है।

रचनात्मक पारिस्थितिकी तंत्र में कपड़े से सांस्कृतिक मूल्य तक

यह अंतर मायने रखता है क्योंकि अफ्रीकी देश अधिक प्रतिस्पर्धी कपड़ा और सिलाई उद्योग बनाने का प्रयास कर रहे हैं। उत्पादन क्षमता महाद्वीप पर अधिक उत्पादन बनाए रखने की अनुमति देती है। अंतर्राष्ट्रीय ऑर्डर प्राप्त करने में सक्षम अफ्रीकी डिजाइनर इस क्षमता के लिए मांग पैदा कर सकते हैं। हालांकि, विशिष्ट डिजाइन, अफ्रीकी स्वामित्व वाले मजबूत ब्रांड और सांस्कृतिक स्वामित्व यह निर्धारित कर सकते हैं कि अंतिम उत्पाद से जुड़ा मूल्य का कितना हिस्सा महाद्वीप पर रहता है।

लेफोटो अकेले डिजाइनर के मिथक का विरोध करते हैं। फोटोग्राफर, स्टाइलिस्ट, संगीतकार, मॉडल, कारीगर और दोस्त मिलकर एक रचनात्मक पारिस्थितिकी तंत्र बनाते हैं, जिसमें बातचीत काम को बदल देती है। कपास और वस्त्र की पूरी मूल्य श्रृंखला के माध्यम से देखा जाने वाला यह पारिस्थितिकी तंत्र मूल्य जोड़ने का एक और चरण प्रस्तुत करता है: वह क्षण जब सामग्री पहचान बन जाती है, शिल्प बौद्धिक मूल्य बन जाता है, और उत्पाद कहीं और दोहराने में जटिल हो जाता है।

वैश्विक उद्योग, जो लगभग सब कुछ दोहरा सकता है, में अपने स्थान, स्मृति और पहचान में आत्मविश्वास अंततः अफ्रीकी फैशन के सबसे मूल्यवान संसाधनों में से एक बन सकता है।