कई भारतीय फिल्मी सितारों ने, चाहे वे अतीत के हों या वर्तमान के, शूटिंग के लिए अपने नाम बदले हैं, और कुछ ने इसके बाद बड़ी सफलता हासिल की है। इन परिवर्तनों के कारण विविध हैं और इनमें धार्मिक पूर्वाग्रह और अंधविश्वास शामिल हैं।
यह स्थिति 1930 और 1940 के दशक में फिल्म उद्योग के उदय के साथ शुरू हुई, जब भारतीय सिनेमा मूक फिल्मों से ध्वनि फिल्मों में परिवर्तित हो रहा था। उस समय अभिनय को एक सम्मानित पेशा नहीं माना जाता था; इसे अधिक पेशेवर नाट्य कलाकारों की तुलना में निम्न स्तरीय मनोरंजन या सड़क नाटक के रूप में देखा जाता था।
महिलाओं के लिए सिनेमा में आना अक्सर शालीनता खोने के बराबर माना जाता था। पुरुष, अभिनय के लिए पारंपरिक व्यवसायों या प्रतिष्ठित नागरिक सेवाओं को छोड़ने वाले, परिवार को शर्मिंदा करने वाले माने जाते थे। हालांकि यह कलंक धार्मिक सीमाओं को पार करता था, जिससे रूढ़िवादी हिंदू और मुस्लिम दोनों परिवारों ने उन रिश्तेदारों को अस्वीकार कर दिया जो फिल्म उद्योग में गए, भारत में स्वतंत्रता से पहले और बाद में मुस्लिम कलाकारों के लिए सामाजिक तनाव दोगुना हो गया था, क्योंकि रूढ़िवादी घरों ने रंगमंच प्रदर्शन को पारंपरिक मूल्यों के विपरीत माना।
स्टूडियो प्रमुखों ने डर जताया कि पर्दे पर उनके वास्तविक मुस्लिम नामों का उपयोग दर्शकों को दूर कर सकता है, इसलिए उन्होंने अभिनेताओं को अपने मंच नाम बदलने के लिए प्रोत्साहित किया। इस प्रकार, मोहम्मद यूसुफ खान ने दिलीप कुमार नाम अपनाया, एक महान अभिनेता बने जिन्हें कुछ लोग आज भी इस उद्योग में बेजोड़ मानते हैं।
बॉम्बे टॉकीज की प्रभावशाली अभिनेत्री और स्टूडियो प्रमुख देविका रानी ने कुमार को तीन नाम सुझाए, जिनमें से उन्होंने दिलीप कुमार चुना, आंशिक रूप से अपनी पहचान को अपने रूढ़िवादी पिता से बचाने के लिए, जो फिल्म जगत को बहुत नापसंद करते थे। नाम बदलने से उन्हें निजी जीवन और बढ़ती प्रसिद्धि को एक साथ जीने की अनुमति मिली, साथ ही एक ऐसा मंच व्यक्तित्व बनाया जो उभरते हुए स्वतंत्र राष्ट्र के लिए सार्वभौमिक प्रतीत होता था।
लगभग उसी समय, अभिनेत्री मुमताज जहाँ देहलवी ने रानी की सलाह पर मदहुबाला नाम अपनाया, और वह भारतीय सिनेमा की वीनस के रूप में प्रसिद्ध हुईं। मदहुबाला नाम (जिसका अर्थ है 'शहद का बच्चा') ने उसके जन्म के नाम के तत्काल धार्मिक मार्कर को हटा दिया, जो व्यापक दर्शकों के सामने उसे एक आदर्श, अलौकिक सुंदरता के रूप में बढ़ावा देने की स्टूडियो की रणनीति के अनुरूप था।
एक अन्य 'ड्रामा क्वीन', मीना कुमारी, का जन्म मджаबीन बानो हुआ था। स्क्रीन पर खलनायक के दिग्गज अजीत ने हामिद अली खान के रूप में दिखाई देने के बजाय एक मंच नाम चुना। इसी तरह, अभिनेता ज़कारिया खान ने जयंत नाम अपनाया। हालाँकि, उनके बेटे अमजद खान, जो फिल्म शोले में गैंगस्टर गब्बर सिंह की अपनी प्रतिष्ठित भूमिका के लिए प्रसिद्ध हुए, अगली पीढ़ी में से थे जिन्होंने अपना असली नाम बनाए रखा, क्योंकि सामाजिक प्रतिबंध और अस्वीकृति कम हो गई थी। उनके साथी फेरोज खान ने भी अपने भाइयों संजय खान और अकबर खान की तरह ही कदम उठाया।
1980 के दशक तक, स्थिति इतनी बदल गई थी कि खान वंश के कई सदस्य अपने असली नामों के साथ कैमरे के सामने आने लगे और बड़ी सफलता हासिल की। उनमें सबसे प्रमुख खान तिकड़ी - शाह रुख़, सलमान और आमिर - थे, जिन्होंने हालांकि रिश्तेदार नहीं थे, लेकिन उद्योग में असली खानों के लिए लगभग राजवंश जैसी विरासत बनाई।
कॉमेडी शैली में, बदरुद्दीन जमालुद्दीन काजी, एक धार्मिक मुस्लिम, ने शराब से बचने की मुस्लिम परंपरा को चुनौती दी, और 'जॉनी वॉकर' नाम से पर्दे पर प्रसिद्धि प्राप्त की। पुरस्कार विजेता निर्देशक गुरु दत्त ने उन्हें 1951 की फिल्म बाज़ी में नशेड़ी के विश्वसनीय चित्रण के बाद जॉनी वॉकर नाम दिया, जो स्कॉटिश व्हिस्की के नाम पर था। उन्होंने अपने पतली आवाज और नशेड़ी अंदाज़ के साथ कई फिल्मों में ऐसी भूमिकाएँ निभाना जारी रखा, जो कभी-कभी दुखद कथानकों में भी हास्य राहत प्रदान करती थीं।
एक अन्य कॉमेडियन, जिनका नाम 400 से अधिक फिल्मों में जगदीप रखा गया, का जन्म सैयद इस्तिक अहमद जाफरी हुआ था। उनके बेटे जावेद जाफरी ने परिवार का उपनाम बनाए रखने का फैसला किया, अपने पिता की तुलना में कॉमेडी की बिल्कुल अलग शैली पेश की।
हालांकि, हालांकि धार्मिक पहचान शुरुआती दशकों में नाम बदलने का प्रेरक बल थी, उपनाम अपनाने का अभ्यास इंडियंस और मुसलमानों की गतिशीलता से कहीं आगे निकल गया। लंबे या क्षेत्रीय नामों वाले अभिनेताओं ने अधिक संक्षिप्त उपनाम अपनाए।
दक्षिण भारतीय सिनेमा में, बस ड्राइवर जो सुपरस्टार रजनीकांत बने, उनका असली नाम शिवाजी राव गायकवाड़ था, जबकि डायना मरियम कुरियन ने नयनतारा नाम अपनाया, जिसका अर्थ है 'तारों की आँखें'। 2011 में, उन्होंने आधिकारिक तौर पर नयनतारा को अपना कानूनी नाम बना लिया।
नाम बदलने का एक दुर्लभ मामला जहां प्रेरणा धर्म या ज्योतिष नहीं थी, वह अक्षय कुमार का मामला है, जिनका जन्म राजीव हरि ओम भाटिया हुआ था। 'आज कुमार' फिल्म में एक छोटे दृश्य के बाद, उन्होंने पाया कि फिल्म के मुख्य पात्र का नाम अक्षय है। एक बड़े सितारे बनने की अपनी शुद्ध इच्छा से प्रेरित होकर, उन्होंने शूटिंग के तुरंत बाद मुंबई के बांद्रा ईस्ट कोर्ट में अपने मंच उपनाम को कानूनी रूप से अक्षय कुमार में बदलने के लिए आवेदन किया।
अजय देवगन का जन्म विशाल वीरू देवगन हुआ था। आधुनिक हिंदी सिनेमा में, नाम बदलना कभी-कभी अंधविश्वास, अंक ज्योतिष या ज्योतिष से भी प्रेरित होता है। अभिनेता टिकट बिक्री में भाग्य आकर्षित करने के लिए वर्तनी बदलते हैं (उदाहरण के लिए, अतिरिक्त अक्षर जोड़ना)। अजय देवगन के साथ यही स्थिति थी, जिनका जन्म विशाल वीरू देवगन हुआ था और उन्होंने फिल्म फुल और कान्ते में अपनी डेब्यू मुख्य भूमिका के लिए विशाल से अजय नाम बदल लिया था, क्योंकि उसी समय विशाल नाम के तीन अन्य अभिनेता भी डेब्यू कर रहे थे। बाद में, अपनी माँ, वीना की विनती पर और अंकशास्त्रियों के मार्गदर्शन में, उन्होंने अपने उपनाम से 'आ' हटा दिया ताकि उसे देवगन लिखा जा सके।
कई अन्य उदाहरण मौजूद हैं जहां भारतीय सिनेमा में नाम बदलने की कहानी भारतीय समाज के व्यापक पथ को दर्शाती है। जो सार्वजनिक कलंक और वाणिज्यिक सावधानी के खिलाफ एक रक्षात्मक आवश्यकता के रूप में शुरू हुआ, वह रचनात्मक विकल्प में बदल गया। आज, हालांकि उपनाम अभी भी शैली या लालित्य के लिए बनाए जाते हैं, अपनी उत्पत्ति छिपाने के युग का प्रकाश में आना भारतीय सिनेमाई इतिहास में एक मार्मिक अध्याय बना हुआ है।
