भावानी शहर में, जहां वारशा शिवकुमार काम करती हैं, और चेन्नई में, जहां उन्होंने ऑनलाइन कॉल किए, वहां मेहनत का माहौल था। बाईस वर्षीय वारशा नए ऑर्डर का समन्वय कर रही थीं और बुनकरों का नेतृत्व कर रही थीं, जबकि मशीनों की आवाज गूंज रही थी और उनके चेहरे से पसीना बह रहा था।
इस तनावपूर्ण काम के बीच, 56 वर्षीय अगिलांदम अक्का ने खुशी साझा की, सदियों से चली आ रही विधि से बनाए जा रहे बहुरंगी कालीन पर चर्चा की। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि उनके लिए गर्मी से ज्यादा महत्वपूर्ण लाल, बैंगनी, नीले और पीले रंगों का आदर्श संयोजन है ताकि वे और वारशा दोनों संतुष्ट हो सकें।
अगिलांदम की करघा इस क्लस्टर में लगभग तीस में से एक है जो भावानी में स्थित है। वे फर्श में गड्ढों में रखे गए हैं, जो कुओं की याद दिलाते हैं। सात करघे एक पंक्ति में, चार पंक्तियाँ एक साथ काम करती हैं, जिससे एक लयबद्ध शोर पैदा होता है जो एक फलते-फूलते शिल्प जैसा दिखता है।
तीन सौ साल पुराना शिल्प, खरीदारों की कमी का सामना कर रहा है
तमिलनाडु में कावेरी नदी के मैदानों के किनारे स्थित भावानी और पड़ोसी कुमारपलाईयम शहर, लगभग तीन शताब्दियों से जामाक्कलम - एक सघन धारीदार सूती कपड़ा - का उत्पादन करते हैं। मूल रूप से यह शिल्प जंगामार समुदाय द्वारा बनाया गया था, जब स्थानीय बुनकरों को ब्रिटिश कारखानों के वस्त्रों के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए कुछ अनूठा चाहिए था।
2005-2006 में इस शिल्प को भौगोलिक संकेत (GI) का दर्जा दिया गया, और यह तमिलनाडु के लगभग हर घर का हिस्सा बन गया, शादी के दहेज से लेकर मंदिर के प्रांगण तक। वारशा ने स्वयं बताया कि 2000 के दशक की शुरुआत में, बुनाई शहर के लगभग हर घर में व्याप्त थी, और व्यापार फलता-फूलता था क्योंकि पीढ़ियां कौशल एक-दूसरे को सौंपती थीं।
हालांकि, यह पिछली हलचल शांत हो गई है। सरकारी सहकारी ऑर्डर, जो पहले व्यापार का आधार थे, तेजी से कम हो गए हैं, जिससे करघे बेकार पड़े हैं और बुनकरों को अन्य आय स्रोतों की तलाश करने के लिए मजबूर होना पड़ा है। बुनकर बताते हैं कि सहकारी समितियों के गोदाम अप्रत्याशित वस्तुओं से भरे हुए हैं जिन्हें अनुमोदित और पुनः अनुमोदित किया गया था, लेकिन कभी खरीदा नहीं गया।
मारियममा, इस क्लस्टर की बुनकरों में से एक, अपने पति की मृत्यु के बाद बुनाई में लौटीं, भावानी में परिचित काम और चेहरों से आकर्षित हुईं। वह कहती हैं कि यह काम उन्हें आराम की भावना देता है, और वह प्रति माह 2000 से 6000 रुपये कमाती हैं, जिससे उन्हें स्वतंत्रता मिलती है और अपने पति की दवा का खर्च उठाने की क्षमता मिलती है।
अगिलांदम भी इस काम की कठिनाई महसूस करती हैं। करघे पर बिताए गए घंटे शरीर पर नकारात्मक प्रभाव डालते हैं। पीठ दर्द के बावजूद, वह बताती हैं कि यह दर्द तब दूर हो जाता है जब वह अन्य महिलाओं से समस्याओं पर चर्चा करती हैं और एक साथ हंसती हैं।
जड़ों की ओर वापसी
वारशा इन करघों के बीच पली-बढ़ीं, और जामाक्कलम के साथ उनका जुड़ाव हमेशा से रहा है। हालांकि, एक बाहरी व्यक्ति के दृष्टिकोण ने उन्हें इस शिल्प के वास्तविक मूल्य को देखने में मदद की। 2017 में, जब वह राष्ट्रीय फैशन प्रौद्योगिकी संस्थान में पढ़ रही थीं, तो एक व्याख्याता, जिसका भावानी या कुमारपलाईयम से कोई संबंध नहीं था, ने जामाक्कलम हस्तनिर्मित बुनाई पर एक परियोजना प्रस्तुत की।
इस अनुभव ने उन्हें सोचने पर मजबूर कर दिया कि वह, जो इस शिल्प के बीच पली-बढ़ी थीं, कभी भी इसे पर्याप्त ध्यान से नहीं देखा था। अपने क्षेत्र के शिल्प और उसके बुनकरों के वास्तविक मूल्य को पहचानते हुए, उन्होंने कार्रवाई करने का फैसला किया।
वारशा का क्षेत्र में रहने का निर्णय असामान्य था, क्योंकि हाल के वर्षों में युवा लोग बेहतर वेतन वाली नौकरी या शिक्षा के लिए बुनाई के क्षेत्र को छोड़ रहे थे। उद्योग के अनुमानों के अनुसार, भावानी क्लस्टर में सक्रिय बुनकरों की संख्या दो दशक पहले लगभग 20,000 से घटकर आज लगभग 3,000 रह गई है। वारशा, जो लगभग पच्चीस वर्ष की हैं, अपनी पीढ़ी की एकमात्र हैं जो इस शिल्प से जुड़े जीवन को चुनती हैं और इसे बचाने की कोशिश कर रही हैं।
पढ़ाई के दौरान, उन्होंने भावानी और कुमारपलाईयम का दौरा करना शुरू कर दिया, उन विवरणों का दस्तावेजीकरण किया जिन्हें बुनकर दिखाने को तैयार थे, क्योंकि शिल्प का अधिकांश भाग कभी ठीक से दर्ज नहीं किया गया था। उन्होंने पाया कि लगभग 200-300 बुनकर लगभग विशेष रूप से पुराने उत्पाद पर सरकारी सहकारी ऑर्डर पर जीवित रहते थे, प्रति माह 2000 से 15,000 रुपये कमाते थे और महीनों तक बेरोजगार रहते थे।
अलग-अलग उत्पाद बनाने के बजाय, वारशा कुछ ऐसा बनाना चाहती थीं जो केवल उस सप्ताह काम करने वाले बुनकरों के बजाय पूरे क्लस्टर का समर्थन कर सके। इसी आकांक्षा ने उनकी आगे की गतिविधियों को निर्धारित किया।
जड़ों की यात्रा
2026 में हाउस ऑफ जामाक्कलम (HOJ) पहल का जन्म हुआ, जो शिल्प को बाहर से बचाने की आवश्यकता के रूप में देखने के बजाय, इसे अंदर से जारी रखने के रूप में देखने के विचार पर आधारित है। HOJ में डिजाइन क्लस्टर के अपने संग्रह से शुरू होता है, न कि बिल्कुल नई शुरुआत से। वारशा ने समझाया कि लक्ष्य जामाक्कलम के लिए एक नया दृश्य भाषा आविष्कार करना नहीं है, बल्कि पुराने डिजाइन में पहले से मौजूद तत्वों की पहचान करना और उन्हें न्यूनतम परिवर्तनों, जैसे रंग और अनुपात, के साथ प्रस्तुत करना है ताकि यह आधुनिक दिखे, पैटर्न की पहचान को बाधित किए बिना।
HOJ का सबसे प्रसिद्ध उत्पाद, स्माइलिंग पाउच, सीधे पल्लू मुथम से तत्वों को उधार लेता है - पारंपरिक पट्टी व्यवस्था, जिसका नाम 'मोती जैसे दांत' के रूप में अनुवादित होता है, जहां पट्टियों की ज्यामिति हमेशा एक बुनी हुई मुस्कान की याद दिलाती है। वारशा ने उल्लेख किया कि HOJ में किसी ने यह मुस्कान नहीं गढ़ी; यह भावानी के करघों पर तब से मौजूद थी जब किसी ने इसे पर्स पर रखने के बारे में सोचा था। चुनौती केवल इस तत्व को पहचानने की थी।
अधिक महत्वपूर्ण बदलाव वित्तीय पहलू था। क्लस्टर में मानक धागा लगभग 60-70 रुपये प्रति किलोग्राम का है। HOJ स्वयं अपने धागे को 206 से 550 रुपये प्रति किलोग्राम की कीमत पर खरीदता और रंगता है, इन लागतों को बुनकरों पर डालने के बजाय खुद उठाता है। जामाक्कलम का पारंपरिक धागा आवश्यकतानुसार मोटा होता है: सस्ता, मजबूत और सीमित, और इसकी मोटाई ने सदियों से सरल ज्यामितीय पैटर्न को बनाए रखा है।
HOJ का महीन, बेहतर रंगा हुआ धागा अधिक स्पष्ट विवरण और अधिक सटीक रंगों को प्राप्त करने की अनुमति देता है, बिना बुनाई को जामाक्कलम के रूप में पहचानने योग्य होने से इनकार करने के लिए मजबूर किए। यह पुरानी तकनीक पर आरोपित एक नई शब्दावली इकाई है। HOJ को परंपरा से शिल्प के लिए भुगतान की जाने वाली राशि और जीवन की वास्तविक लागत के बीच के अंतर को दूर करने के लिए बनाया गया था।
क्लस्टर के अन्य हिस्सों में बुनकर आमतौर पर काम होने पर प्रतिदिन 200-350 रुपये कमाते हैं, और यह दर वर्षों से लगभग अपरिवर्तित रही है, भले ही खर्च बढ़ गए हों। HOJ अग्रिम भुगतान करता है, जटिल ऑर्डर के लिए 30-35 प्रतिशत बोनस प्रदान करता है, जिन्हें न्यूनतम स्तर से अधिक होने के लिए विशेष रूप से डिज़ाइन किया गया है। भले ही उत्पाद दोषपूर्ण हो, HOJ उसे पूरी कीमत पर खरीदता है।
अंततः, वारशा का तर्क है कि उत्पाद से सारा लाभ नहीं निकाला जा सकता है, क्योंकि टिकाऊ व्यवसाय इस तरह काम नहीं करता है। HOJ न्यूनतम, उचित लाभ बनाए रखता है, जिसे कई उत्पादों में वितरित किया जाता है, जिससे स्थिर ऑर्डर प्रवाह के साथ कीमतों को सुलभ बनाए रखा जा सकता है। उच्चतम स्तर पर, HOJ पूरी तरह से व्यक्तिगत वस्तुएं बनाता है, जो ग्राहक के आकार, रंग या अवसर के अनुसार बनाई जाती हैं, कभी-कभी बुनाई में नाम या रूपांकनों की कढ़ाई के साथ। ऐसे उत्पादों की कीमत 10,000 से 30,000 रुपये से अधिक होती है, और यहां तक कि सबसे छोटा कस्टम आइटम भी दो बुनकरों के चार पूरे दिनों के काम की मांग करता है।
सहारा पाने वाले बुनकर
परिवर्तनों के अनुकूलन में सबसे बड़ी राहत वरिष्ठ बुनकरों को मिली, जो इस धारणा का खंडन करता है कि उम्र कारीगरों को परिवर्तन के प्रति असंवेदनशील बनाती है। बुनकर बताते हैं कि यह इस बात से संबंधित है कि परिवर्तन कैसे पेश किए गए थे: वारशा उत्पाद बनाने की पूरी प्रक्रिया के दौरान उनके बगल में बैठती हैं, केवल दूरस्थ निर्देश देने के बजाय वास्तविक समय में प्रतिक्रिया प्रदान करती हैं।
अगिलांदम के लिए, जो क्लस्टर में 27 फुट के जटिल 'निमहांस' पैटर्न में अपनी विशेषज्ञता के लिए जानी जाती हैं, काम से मिलने वाली स्वतंत्रता उतनी ही महत्वपूर्ण हो गई है जितनी कि शिल्प स्वयं। मारियममा के लिए यह और भी आसान है: वह अपने आस-पास की महिलाओं को परिवार और जुड़ाव की भावना के रूप में देखती हैं जिसे बदलना मुश्किल है।
मारियममा बताती हैं कि यह एकमात्र प्रकार का काम है जिसे वह जानती हैं, क्योंकि उनके पति भी इसमें शामिल थे। आज, यदि उनसे अचानक कुछ नया करने के लिए कहा जाए, तो वह ऐसा कर सकती हैं क्योंकि वारशा उन पर भरोसा करती हैं। हालांकि, वह ऑर्डर में कमी और अधिक समर्थन की आवश्यकता के बारे में भी चिंता व्यक्त करती हैं।
विदेश में घर ढूंढने वाला बुनाई
आज HOJ लगभग 30-35 बुनकरों के साथ सहयोग करता है, जो ऑर्डर के पैमाने के आधार पर होता है, जो उसी क्लस्टर से मेल खाता है जो अगिलांदम और मारियममा के करघों के आसपास इकट्ठा हुआ था। वृद्धि का एक बड़ा हिस्सा अप्रत्याशित रूप से इंस्टाग्राम के माध्यम से आया। वारशा मानती हैं कि इस प्लेटफॉर्म ने क्लस्टर को ग्राहकों से जोड़ा जो केवल वर्ड-ऑफ-माउथ से प्रदान की जा सकने वाली चीज़ से बहुत दूर थे।
इसके अलावा, व्यक्तिगत घटनाओं ने भी टेक्स्ट संदेशों में समान उत्साह के साथ साझा किया। वारशा ने बताया कि हाल ही में उन्हें केंद्रीय सरकार से बुनकर प्रमाण पत्र मिला है, जो उन्हें इस समूह का अगली पीढ़ी का एकमात्र बुनकर बनाता है जिसे उन्होंने देखा है।
श्रीलंका से तमिल डायस्पोरा के दर्शकों पर विशेष ध्यान दिया जाता है, जिनकी वस्त्र परंपराएं तमिलनाडु की परंपराओं से निकटता से जुड़ी हुई हैं। इनमें से कई ग्राहकों के लिए जामाक्कलम उत्पाद सिर्फ सजावट नहीं है, बल्कि उस घर का विकल्प है जो अब उनके पास नहीं है। हाल ही में एक उत्पाद श्रीलंका में एक विशिष्ट जोड़े के अनुरोध पर शादी के लिए बनाया गया था। वारशा देखती हैं कि श्रीलंकाई लोग अपनी जड़ों को बहुत महत्व देते हैं, भले ही यह सुखद यादों से जुड़ा न हो, बल्कि गहरे लगाव से जुड़ा हो।
आगामी वर्ष के लिए HOJ के लक्ष्यों में क्लस्टर के प्रत्येक करघे के लिए नियमित, गारंटीकृत मासिक ऑर्डर और 2026 के अंत तक दो-तीन देशों में बाजार में प्रवेश करना शामिल है। भावानी में करघे अपनी लय जारी रखते हैं: सात एक पंक्ति में, कुल तीस, और लगभग तीन शताब्दियों से पारित डिजाइन अब नए रंग समाधानों में एकीकृत है।