निक हैटन, शार्क्स टीम के सह-मालिकों में से एक, शनिवार को ओस्प्रेज़ के खिलाफ यूनाइटेड रग्बी चैंपियनशिप (यूआरसी) टूर्नामेंट के बहुप्रतीक्षित मैच में टीम का नेतृत्व करेंगे।
नंबर 8 की स्थिति में युवा खिलाड़ी नई युग में शार्क्स के कप्तान बनेंगे, जब वे किंग्स पार्क स्टेडियम में ओस्प्रेज़ के खिलाफ यूआरसी का अपना पहला घरेलू मैच खेलेंगे। वह तीन सह-मालिकों में से एक हैं जिन्हें स्प्रिंगबोक राष्ट्रीय टीम के एंड्रे एस्टरह्यूसेन, एमिल वैन हेर्डेन और विंसेंट त्सितुकी के समर्थन के लिए नियुक्त किया गया है। टीम मुख्य कोच जे. पी. पीटरसन के नेतृत्व में एक नई पहचान बनाने का प्रयास कर रही है।
एस्टरह्यूसेन स्प्रिंगबोक्स टीम के साथ ऑस्ट्रेलिया में हैं, जिससे हैटन को 2024 के सीजन में शार्क्स का यूआरसी में उनका पहला घरेलू मैच नेतृत्व करने का मौका मिल रहा है - वह सीजन जब टीम आखिरी बार प्लेऑफ तक पहुंची थी।
पीटरसन के आने के बाद, जिन्होंने पिछले साल जॉन प्लैंट्री की जगह ली थी, शार्क्स में महत्वपूर्ण बदलाव आए हैं। सीजन की शुरुआत में, उन्होंने पहले छह मैचों में केवल एक जीत के साथ 14वां स्थान हासिल किया था। फिर वे 10वें स्थान पर पहुंच गए, प्लेऑफ में जगह नहीं बनाई, लेकिन पर्याप्त प्रगति दिखाई जिससे बेहतर भविष्य की नींव का संकेत मिला। विडंबना यह है कि ओस्प्रेज़ से बाहर हार ने शार्क्स की प्लेऑफ में पहुंचने की उम्मीदों को धूमिल कर दिया।
हैटन ने प्री-सीजन को पिछले कुछ वर्षों में सबसे व्यापक में से एक बताया, और वर्तमान कार्य इस प्रगति को एक स्पष्ट पहचान में बदलना है। 23 वर्षीय खिलाड़ी ने कहा: 'हम अभी भी वह शार्क्स टीम नहीं हैं जो हम बनना चाहते हैं, लेकिन हम उस शार्क्स टीम बनने की कोशिश कर रहे हैं जिसका डीएनए इस बात में है कि हम कैसे खेलना चाहते हैं और हम टीम के रूप में कैसे होना चाहते हैं।'
उन्होंने आगे कहा: 'मुझे लगता है कि हम निश्चित रूप से सही दिशा में आगे बढ़ रहे हैं। बस अभी मैदान पर इसे दिखाने के लिए हर संभव प्रयास करना बहुत महत्वपूर्ण है।'
यह डीएनए मैदान पर और मैदान के बाहर दोनों जगह आकार ले रहा है, क्योंकि शार्क्स ने ऑफ-सीज़न के दौरान शार्क्स रग्बी क्लब के रूप में रीब्रांडिंग भी की है। विंसेंट कोच और फेप्सी बुटेलेज़ी को उच्च प्रदर्शन संस्कृति को मजबूत करने पर ध्यान केंद्रित करते हुए क्लब के कप्तान नियुक्त किया गया है, जो अनुशासन, जवाबदेही और सम्मान पर आधारित है।
हैटन का मानना है कि व्यापक प्री-सीजन ने टीम को इस संस्कृति की नींव रखने की अनुमति दी है। उन्होंने टिप्पणी की: 'प्री-सीजन में हमारे पास एक बड़ा समूह था, और फिर करी कप से लड़के शामिल हुए, और यह बहुत रोमांचक है कि हम कहाँ जा रहे हैं।' उन्होंने जारी रखा: 'प्री-सीजन में कोचों ने हमें मैदान पर क्या करने की कोशिश कर रहे हैं, इसके संबंध में कई चुनौतियां दीं। और खिलाड़ियों के रूप में, हम मैदान के बाहर एक-दूसरे को चुनौती देने की कोशिश कर रहे हैं।'
नवीनीकृत शार्क्स के नेताओं में से एक के रूप में, हैटन आगामी गहन अभियान के दौरान इन मानकों को बनाए रखने की अपनी जिम्मेदारी को समझते हैं। उन्होंने जोर देकर कहा: 'यह एक लंबा सीज़न है, और हमें एक मजबूत नेतृत्व समूह की आवश्यकता है।' उन्होंने यह भी उल्लेख किया कि वे सभी मैदान पर और मैदान के बाहर क्लब के मानकों और संस्कृति को बढ़ावा देने का प्रयास कर रहे हैं, प्री-सीजन में एकजुटता और संस्कृति बनाने के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं।
हैटन ने पिछले सीज़न की खराब शुरुआत को दोहराने से बचने के महत्व पर विशेष जोर दिया, भले ही अंत मजबूत रहा हो। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि यूआरसी एक लंबा टूर्नामेंट है, इसलिए टीम की ताकत महत्वपूर्ण है, जिस पर वे प्री-सीजन में सक्रिय रूप से काम कर रहे हैं। 'हमें अच्छी शुरुआत करने और उस पर टिके रहने की जरूरत है। हम एक स्थिर टीम बनना चाहते हैं और शार्क्स के मानकों को पूरा करना चाहते हैं, जिसे हम सक्रिय रूप से बढ़ावा दे रहे हैं और मैदान पर लागू करने की कोशिश कर रहे हैं।'
हैटन के लिए, इस प्रक्रिया को घर पर शुरू करने का अवसर शनिवार को विशेष रूप से महत्वपूर्ण बनाता है। उन्होंने निष्कर्ष निकाला: 'सीज़न की शुरुआत रोमांचक है, और पहले मैच में घर पर खेलना हमारे लिए एक सुखद बदलाव है।' उन्होंने आगे कहा कि यूआरसी में सभी टीमें अच्छा प्रदर्शन करने का लक्ष्य रखती हैं, चाहे वे घर पर खेलें या बाहर, और पहले मैच बहुत मायने रखते हैं। 'हमने इन सप्ताहांतों और आगे आने वाली हर चीज के लिए प्री-सीजन में कड़ी मेहनत की है, और हमें अपने प्रशंसकों के सामने खेलने में खुशी हो रही है।'
