जय मीना ने बुधवार को मैच खेलकर एशियाई खेलों में टेनिस में भारत के लिए पहला कांस्य पदक जीता। पुरुष एकल स्पर्धा के सेमीफाइनल में जापान के ताकुया कुरोसाकी से 2-4 से हारने के बावजूद, वह कांस्य पदक हासिल करने में सफल रहे।
तीसरे एशियाई खेलों में, 26 वर्षीय जय मीना मैच में तीन गेम पीछे थे। उन्होंने दो गेम जीतकर प्रभावशाली वापसी की, लेकिन गति बनाए नहीं रख सके। 45 मिनट तक चले इस मैच में, कुरोसाका ने 3-5, 1-4, 1-4, 4-1, 6-4 से जीत दर्ज की।
जय मीना की कहानी, जिन्होंने एशियाई खेलों में भारत के लिए टेनिस में पहला पदक जीता, किसी फिल्म की कहानी की याद दिलाती है। उन्होंने खेल में ऐतिहासिक सफलता हासिल की, जिसका हिस्सा बनने का उन्होंने कभी सपना नहीं देखा था।
देवास के मूल निवासी, वह शुरू में क्रिकेटर बनना चाहते थे और बल्ला लेकर मैदान पर उतरने का सपना देखते थे। हालांकि, किस्मत ने उन्हें एक ऐसे खेल की ओर मोड़ दिया जिसके बारे में उन्होंने शायद पहले कभी नहीं सुना था।
जब देवास में पले-बढ़े जय ने पाइनर पब्लिक स्कूल का दौरा किया, तो हल्के टेनिस ने तुरंत उनका ध्यान आकर्षित नहीं किया। वह बस कोर्ट के पास रुके, खेल को देखते रहे, और धीरे-धीरे करीब आ गए। फिर उन्हें खिलाड़ी सहायक (बॉल बॉय) के रूप में जिम्मेदारियां सौंपी गईं।
शायद उस समय उन्हें यह अंदाज़ा भी नहीं था कि जिस खेल को वह बॉल कलेक्टर के रूप में समझते थे, वह एक दिन उन्हें भारतीय खेल के इतिहास में ले जाएगा।
बुधवार को जापान में एशियाई खेल 2026 के कोर्ट पर, 24 वर्षीय जय मीना ने वह हासिल किया जो पहले कोई भारतीय नहीं कर पाया था। फिलीपींस के नगुइट शेरविन के खिलाफ क्वार्टर फाइनल में, जय ने शानदार वापसी की और सेमीफाइनल में पहुंचे। इसने एशियाई खेलों में टेनिस में भारत के लिए पहला पदक सुनिश्चित किया, लेकिन यह मैच आसान नहीं था।
जय ने पहला गेम 0-4 से गंवाया, दूसरे में 4-2 से बढ़त वापस ली, लेकिन फिर तीसरे गेम में फिर पिछड़ गए। इसके बाद भारतीय एथलीट ने लगातार दो गेम जीते, स्कोर को 3-2 तक पहुंचाया और मैच खत्म करने की स्थिति में पहुंच गए।
हालांकि, फिलीपींस के खिलाड़ी ने हार नहीं मानी। छठे गेम को 4-2 से जीतकर, उन्होंने मैच को निर्णायक टाई-ब्रेकर में बदल दिया। सात अंकों के टाई-ब्रेकर में जय के लिए मुश्किलें कम नहीं हुईं; वह 3-5 से पीछे थे। पदक और इतिहास के बीच केवल कुछ अंक बचे थे। यहीं पर कहानी बदल गई। जय ने लगातार चार अंक जीते और 7-5 से टाई-ब्रेकर जीता।
इस तरह की वापसी ने उन्हें सेमीफाइनल में पहुंचने और एशियाई खेलों में टेनिस में भारत के लिए पहला पदक (कांस्य) लाने में मदद की। फिर भी, सेमीफाइनल में जय मीना जापान के ताकुया कुरोसाकी से 2-4 से हार गए, और उन्हें कांस्य पदक से संतुष्ट होना पड़ा।
यह अचानक सफलता जय के लिए संयोग का परिणाम नहीं है। चार साल पहले, वह हांग्जो में एशियाई खेलों के पुरुष एकल स्पर्धा के क्वार्टर फाइनल तक भी पहुंचे थे। इस बार उन्होंने इस रिकॉर्ड को पार किया और इतिहास रचा।
एशियाई खेल 2026 में, वह व्यक्तिगत और मिश्रित दोनों विधाओं में पदक जीतने वाले एकमात्र भारतीय बने। उनके टीम के साथी आर्यन ठाकुर पहले ही ग्रुप चरण में बाहर हो चुके थे। जय की कहानी पिछले कुछ वर्षों में लगातार आगे बढ़ रही थी।
2022 के गुजरात राष्ट्रीय खेलों में, उन्होंने पुरुष एकल स्पर्धा में स्वर्ण पदक जीता था। 2025 में, वह राष्ट्रीय चैंपियन बने। अंतरराष्ट्रीय स्तर पर उनका सफर लगातार नई ऊंचाइयों को छू रहा था।
टेनिस विश्व कप 2024 में, अदी तिवारी के साथ मिश्रित युगल में उन्होंने कांस्य पदक जीता था। यह विश्व कप में टेनिस में भारत का पहला पदक विजेता खिताब था। अगले साल, एशियाई टेनिस चैंपियनशिप (9वीं एशियाई टेनिस चैंपियनशिप 2025) में, उन्होंने पुरुष एकल में कांस्य पदक जीता, जिससे भारत को इस प्रतियोगिता में पहला खिताब मिला। उस टूर्नामेंट में, एकल के अलावा, उन्होंने मिश्रित युगल, पुरुष टीम और मिश्रित टीम युगल में भी पदक जीते।
दिलचस्प बात यह है कि उन्होंने बहुत कम उम्र में ही टेनिस की दुनिया में अपना सफर शुरू किया था। मात्र 14 साल की उम्र में ही वह जापान में अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में भाग ले रहे थे। उस देश में, जिसे टेनिस का जन्मस्थान माना जाता है, वह अब अपने तीसरे एशियाई खेलों में भारत के लिए इतिहास रच रहे हैं।
जय की कहानी की सुंदरता केवल उनके पदक में नहीं है। असली कहानी उस पल में निहित है जब क्रिकेट का उनका सपना धीरे-धीरे टेनिस में रुचि में बदल गया। वह खेलने के लिए नहीं, बल्कि देखने के लिए प्रतियोगिताओं में आए थे। फिर उन्होंने गेंद उठाना शुरू किया। वह खिलाड़ियों को ध्यान से देखते थे। वह कोर्ट पर हर कार्रवाई को समझते थे। धीरे-धीरे यह जिज्ञासा अभ्यास में बदल गई, और अभ्यास पेशे में बदल गया।
क्रिकेटर बनने का सपना देखने वाला लड़का खिलाड़ी सहायक बना, और अंततः उसी कोर्ट पर भारत के लिए इतिहास बनाने वाला एथलीट बन गया।
सिस्टम की सहायता और व्यक्तिगत प्रयासों का तंत्र
जय के सफर में न केवल व्यक्तिगत समर्पण, बल्कि संस्थागत समर्थन की भी भूमिका रही है। वह एशियाई खेलों की लक्षित समूह (TAGG) के एथलीट हैं और एशियाई चैंपियनशिप और एशियाई खेलों की तैयारी के लिए अहमदाबाद और जम्मू में राष्ट्रीय शिविरों में प्रशिक्षण लेते रहे हैं। उन्हें कोरिया और जापान में विदेशी अनुभव के साथ-साथ जापान में प्रशिक्षण में भी मदद मिली है। एशियाई खेल 2026 चक्र के दौरान, जय को TAGG के माध्यम से 406,950 रुपये और राष्ट्रीय खेल महासंघों की सहायता के माध्यम से 1,879,948 रुपये का समर्थन प्राप्त हुआ। ये आंकड़े उनके सफर का हिस्सा हैं। पदक केवल उनकी तस्वीरों में से एक है।
