स्प्रिंगबॉक्स के मुख्य कोच रासी एरास्मस ने विश्वास व्यक्त किया है कि आंद्रे एस्टरखोइज़ेन की बहुमुखी प्रतिभा, अनुभव और नेतृत्व क्षमता उन्हें रविवार को पर्थ में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ दक्षिण अफ्रीका की टीम के कप्तान पद के लिए आदर्श उम्मीदवार बनाती है।
एस्टरखोइज़ेन 68वां खिलाड़ी बनेगा जो वॉलाबीज के खिलाफ एक बड़े बदलाव वाले दल के साथ स्प्रिंगबॉक्स का नेतृत्व करेगा। एरास्मस ने रग्बी'स ग्रेटेस्ट राइवलरी टूर्नामेंट के तहत चार मैचों की श्रृंखला के बाद शुरुआती लाइनअप में 13 बदलाव किए हैं।
32 वर्षीय खिलाड़ी यूनाइटेड रग्बी चैम्पियनशिप (URC) में शार्क्स फ्रैंचाइज़ी के कप्तान हैं और विश्व कप में सबसे बहुमुखी खिलाड़ियों में से एक के रूप में स्थापित हुए हैं। उनका उपयोग सेंटर फॉरवर्ड, विंगर और एक हाइब्रिड सब्स्टीट्यूट के रूप में किया गया है।
एरास्मस के लिए, एस्टरखोइज़ेन को कप्तानी की भूमिका सौंपना 2027 के रग्बी विश्व कप से पहले टीम के लीडर समूह को विकसित करने की व्यापक योजना का हिस्सा भी है। कप्तान साइ कोलसी, पीटर-स्टीफ डु टूइट, एबेन एत्जेबेट और हांड्रे पॉलार्ड और जेस्सी क्रिएल जैसे अन्य दिग्गजों के साथ, स्प्रिंगबॉक्स में एक मजबूत नेतृत्व कोर होगा।
मंगलवार को लाइनअप की घोषणा के दौरान, एरास्मस ने स्पष्ट किया कि मुद्दा कप्तान का चयन करना नहीं था, बल्कि यह था कि प्रमुख खिलाड़ियों को एक साथ कैसे लाया जाए ताकि सभी की एक समान आवाज हो। उन्होंने उल्लेख किया कि एबेन जैसे खिलाड़ी, कप्तान की स्थिति की परवाह किए बिना, हमेशा वही सकारात्मक माहौल, बुद्धिमत्ता और शांति लाते हैं। उन्होंने यह भी जोर दिया कि आंद्रे हमेशा जानते हैं कि क्या करना है, और याद किया कि जेस्सी क्रिएल पहले कप्तान थे।
एरास्मस ने आगे कहा कि साइ भी कप्तान रहे हैं, और वे इस तरह से लीडर समूह बनाना चाहते हैं। उन्होंने विशेष रूप से आंद्रे पर प्रकाश डाला, यह देखते हुए कि वह शार्क्स के कप्तान थे और हमेशा किसी भी कार्य को स्वीकार करते थे, चाहे वह हाइब्रिड खिलाड़ी के रूप में खेलना हो या डामियन डी एलेनडे और डामियन विल्लम्स के साथ खेलना हो, साथ ही फॉरवर्ड और प्रभावशाली खिलाड़ी की भूमिका निभाने की तत्परता भी।
कोच ने इस बात पर ज़ोर दिया कि वह इस स्थिति में एक मजबूत ऑस्ट्रेलियाई टीम के खिलाफ उन्हें देखना चाहते हैं, यह मानते हुए कि इससे टीम को विश्व कप के करीब आने में मदद मिलेगी, जिसमें अधिक खिलाड़ी होंगे जो स्प्रिंगबॉक्स का नेतृत्व करने का अनुभव रखते हैं।
एरास्मस ने शार्क्स में अपने कार्यकाल के दौरान एस्टरखोइज़ेन के नेतृत्व गुणों पर भी ध्यान दिया, खासकर जब डरबन की फ्रैंचाइज़ी कठिन समय से गुज़र रही थी। URC और चैंपियंस कप में कठिन सीज़न के बावजूद, एस्टरखोइज़ेन और मुख्य कोच जेपी पीटर्सन के नेतृत्व में टीम ने मजबूत परिणाम दिखाए।
चूंकि कई खिलाड़ियों के पास अंतरराष्ट्रीय सीज़न में सीमित समय था, इसलिए स्प्रिंगबॉक्स को ऑन-द-फ्लाई तालमेल बिठाना होगा, क्योंकि एरास्मस ने रग्बी'स ग्रेटेस्ट राइवलरी श्रृंखला के दौरान काफी हद तक पिछली संयोजनों को बनाए रखा। हांड्रे पॉलार्ड और हर्शल यांटिस हाफबैक और स्क्रैम-हाफ की स्थिति में एक नई जोड़ी बनाएंगे, और फ्रंट लाइन में एक युवा संयोजन का उपयोग किया जाएगा: हुकर जोहान ग्रॉबेलर, टाइटहेड-प्रॉप ज़खारि पोर्टेन और लोअर-हेड यान-हेंड्रिक वेसेलस। कानन मुडी को बाहरी सेंटर की स्थिति में खेलने का अवसर मिलेगा, जबकि एडविल वैन डेर मर्व उसकी जगह फ्लैंक पर लेंगे।
एरास्मस ने स्वीकार किया कि ऑल ब्लैक्स के खिलाफ स्थिर दल के साथ खेलना एक तरह का जोखिम था जिसने गति प्रदान की। हालांकि, उन्होंने सवाल उठाया कि यदि वे ऐसा करते रहे तो साल के अंत में राष्ट्रमंडल कप या अगले साल विश्व कप के लिए अगले खिलाड़ियों की क्षमता के बारे में कैसे जानेंगे। उन्होंने अनुमान लगाया कि अर्जेंटीना यात्रा में शामिल कुछ खिलाड़ियों ने अस्थिर प्रदर्शन दिखाया। फिर भी, वह आश्वस्त हैं कि खिलाड़ी बहुत प्रेरित हैं और लंबे समय से खेलना चाहते हैं, और उनका मानना है कि टीम इससे निपट लेगी, क्योंकि ऑस्ट्रेलिया ने पिछले तीन हफ्तों में ज्यादा मिनट नहीं खेले हैं।
