विश्व गैंड दिवस प्रतिवर्ष 22 सितंबर को मनाया जाता है, और यह अफ्रीका और एशिया में पाए जाने वाले पांच गैंडों की प्रजातियों पर ध्यान आकर्षित करता है। हालांकि गैंडे अफ्रीका के सबसे पहचानने योग्य जानवरों में से एक हैं, इन प्राचीन जीवों जैसे दिग्गजों के बारे में बहुत सारी जानकारी है जिसके बारे में लोग नहीं जानते होंगे।
नवीनतम वैश्विक अनुमानों के अनुसार, गैंडों की कुल संख्या लगभग 26,700 है, इसलिए संरक्षण के प्रयास अत्यंत महत्वपूर्ण बने हुए हैं, खासकर उन प्रजातियों के लिए जिनकी बची हुई आबादी सबसे कम है। इस विश्व गैंड दिवस के हिस्से के रूप में दस दिलचस्प तथ्य प्रस्तुत किए गए हैं।
गैंडों की पांच जीवित प्रजातियां हैं: काला गैंडा, सफेद गैंडा, ग्रेट इंडियन राइनो, सुमात्रा गैंडा और जावानीस गैंडा। दो प्रजातियां - काला और सफेद गैंडा - अफ्रीका में पाई जाती हैं, जबकि ग्रेट इंडियन, सुमात्रा और जावानीस गैंडे एशिया में निवास करते हैं। उनके आवास अफ्रीकी सवाना और घास के मैदानों से लेकर एशिया के जंगलों और आर्द्रभूमि तक भिन्न होते हैं।
इन पांच प्रजातियों की संरक्षण स्थिति काफी भिन्न है: काले, जावानीस और सुमात्रा गैंडों को गंभीर रूप से लुप्तप्राय के रूप में वर्गीकृत किया गया है, ग्रेट इंडियन राइनो को असुरक्षित के रूप में, और सफेद गैंडे को संकटग्रस्त के रूप में।
अपने नामों के बावजूद, काले गैंडे को सफेद गैंडे से अलग करने का सबसे आसान तरीका रंग नहीं है, क्योंकि दोनों मुख्य रूप से भूरे रंग के होते हैं। इसके बजाय, उन्हें उनके मुंह पर ध्यान देना चाहिए। काले गैंडों में एक नुकीली, हुक जैसी ऊपरी होंठ होती है जो उन्हें झाड़ियों और पेड़ों से पत्ते और टहनियाँ इकट्ठा करने में मदद करती है। सफेद गैंडों में घास चरने के लिए अधिक चौड़ा, चौकोर ऊपरी होंठ होता है। इसीलिए काले गैंडों को ब्राउज़र कहा जाता है, और सफेद गैंडों को चराई जानवर।
इस प्रकार, 'काला' और 'सफेद' नाम कुछ हद तक भ्रामक हैं। गैंडे का सींग ऐसा दिख सकता है जैसे वह जानवर के कंकाल का हिस्सा है, लेकिन वास्तव में यह मुख्य रूप से केराटिन से बना होता है - वही प्रोटीन जो मानव बाल और नाखूनों में पाया जाता है। गैंडा अपने पूरे जीवनकाल में लगातार बढ़ता रहता है। हिरण के सींगों के विपरीत, जो झड़ते और फिर से उगते हैं, गैंडों के सींग प्राकृतिक रूप से हर साल नहीं गिरते हैं।
पांच जीवित प्रजातियों में से तीन के दो सींग होते हैं: काले, सफेद और सुमात्रा गैंडे। ग्रेट इंडियन राइनो और जावानीस गैंडे में केवल एक सींग होता है। सुमात्रा गैंडा एशियाई प्रजातियों में विशेष रूप से अलग है क्योंकि उसके दो सींग होते हैं, और वह पांच जीवित गैंडों में सबसे छोटा है।
उनके बड़े आकार से धीमी गति का आभास हो सकता है, हालांकि ये जानवर जरूरत पड़ने पर काफी तेजी से चल सकते हैं। विशेष रूप से, काले गैंडे लगभग 55 किमी/घंटा की गति विकसित कर सकते हैं। दौड़ते समय तेजी से मुड़ने की उनकी क्षमता उन्हें उनके विशाल स्वरूप से कहीं अधिक फुर्तीला बनाती है। यह उन कारणों में से एक है कि सफारी आगंतुकों को हमेशा गैंडों के लिए पर्याप्त जगह छोड़नी चाहिए और अपने गाइड के निर्देशों का पालन करना चाहिए।
कुछ गैंडा आबादी की स्थिति उनकी भेद्यता का एक स्पष्ट उदाहरण है। वर्तमान में केवल दो उत्तरी सफेद गैंडे बचे हैं, दोनों मादा हैं। वे केन्या के ओल पेजेटा अभयारण्य में रहते हैं और चौबीसों घंटे सुरक्षा के अधीन हैं। अंतिम नर, सूडान, 2018 में मर गया था। चूंकि कोई बचा हुआ नर नहीं है, इसलिए प्राकृतिक प्रजनन असंभव है। इसलिए वैज्ञानिक और संरक्षण विशेषज्ञ इस उप-जनसंख्या के पूर्ण विलुप्त होने को रोकने के लिए सहायक प्रजनन विधियों पर काम कर रहे हैं।
हालांकि, सभी गैंडा संरक्षण कहानियां जनसंख्या में कमी से जुड़ी नहीं हैं। भारत और नेपाल में दशकों के संरक्षण के बाद ग्रेट इंडियन राइनो की आबादी में काफी वृद्धि हुई है। IUCN के नवीनतम आंकड़ों के अनुसार, इनकी संख्या 2007 में 2,565 की तुलना में 4,075 अनुमानित है। यह प्रजाति अपनी मोटी त्वचा की सिलवटों के कारण अफ्रीकी गैंडों से भी अलग दिखती है, जो इसे लगभग कवच जैसा रूप देती है।
काले गैंडों ने भी दिखाया है कि संरक्षण परिणाम लाता है। 1960 और 1995 के बीच उनकी आबादी में 98% की तेज गिरावट आई थी, जब 2,500 से कम व्यक्ति बचे थे। तब से, आबादी लगभग 6,800 तक बहाल हो गई है, और IUCN ने 2024 के अंत में काले गैंडों की संख्या 6,788 अनुमानित की है। फिर भी, वे गंभीर रूप से लुप्तप्राय बने हुए हैं, और बहाली सुनिश्चित नहीं है। नवीनतम IUCN मूल्यांकन ने नोट किया कि संरक्षण क्षेत्र में वृद्धि शिकार, आवास पर दबाव और पर्यावरणीय परिवर्तनों जैसे खतरों के प्रति संवेदनशील बनी हुई है।
जावानीस गैंडा की आबादी भी बेहद नाजुक स्थिति में है, जिसका अनुमान केवल 50 व्यक्तियों पर है, जबकि सुमात्रा गैंडों की संख्या 34 से 47 के बीच बची है। दोनों प्रजातियां गंभीर रूप से लुप्तप्राय हैं। जावानीस गैंडों की पूरी ज्ञात जंगली आबादी इंडोनेशिया में उजंग कुलोन राष्ट्रीय उद्यान में केंद्रित है, जो इस प्रजाति को उसके सीमित आवास को प्रभावित करने वाले खतरों के प्रति विशेष रूप से संवेदनशील बनाता है।
गैंडे सिर्फ सफारी के दौरान देखने के लिए प्रभावशाली जानवर नहीं हैं। बड़े शाकाहारी के रूप में, वे आसपास के परिदृश्यों को आकार देने में भूमिका निभाते हैं। उनका चरना और भोजन की तलाश वनस्पति को प्रभावित करती है, और उनकी आवाजाही और भोजन अन्य प्रजातियों के लिए अवसर पैदा करते हैं। उनका मल भी पारिस्थितिक तंत्र को पोषक तत्वों से समृद्ध करता है और बीज फैलाव में योगदान कर सकता है।
संरक्षण पर नवीनतम डेटा इस बात की याद दिलाता है कि गैंडों का इतिहास केवल गिरावट का इतिहास नहीं है। कुछ आबादी स्थिर संरक्षण और संरक्षण प्रयासों के कारण काफी बढ़ गई हैं, जबकि अन्य गंभीर रूप से छोटी बनी हुई हैं। चुनौती इन उपलब्धियों को बनाए रखते हुए उन प्रजातियों की रक्षा करना है जो अभी भी विलुप्ति के कगार पर हैं।
पांच जीवित गैंडा प्रजातियां बहुत अलग परिस्थितियों का सामना करती हैं: हजारों की आबादी से लेकर बचे हुए दो उत्तरी सफेद गैंडों तक। अंतर्राष्ट्रीय गैंडा कोष के नवीनतम आंकड़े गैंडों की कुल वैश्विक आबादी लगभग 26,700 बताते हैं। दक्षिण अफ्रीका के लिए, जहां अधिकांश दक्षिण अफ्रीकी सफेद गैंडे पाए जाते हैं, इन जानवरों का संरक्षण विशेष रूप से प्रासंगिक बना हुआ है। विश्व गैंड दिवस सफारी के दौरान सामान्य अवलोकन से परे देखने और यह समझने का अवसर प्रदान करता है कि ये जानवर कितने असामान्य, प्राचीन और कमजोर हैं।
