नाइकी के स्वामित्व वाले ब्रांड कन्वर्से ने अपने स्नीकर विज्ञापन अभियान को वापस ले लिया है, क्योंकि आलोचकों ने दावा किया कि दृश्य सामग्री लिंचकर्ताओं और कु-क्लक्स क्लैन (KKK), एक अमेरिकी श्वेत अति-राष्ट्रवादी समूह से जुड़ी यादें जगाती है।
इस अभियान में एस्पिया समूह की पॉप कलाकार करीना को एक लंबी सफेद स्कर्ट पहने हुए और स्पॉटलाइट के नीचे काले ऊंचे स्नीकर्स का एक जोड़ा पकड़े हुए दिखाया गया था। आलोचकों ने टिप्पणी की कि प्रकाश व्यवस्था ने उन्हें उनके पहनावे को केकेके के हुड के रूप में देखने पर मजबूर कर दिया, और लटकते जूते उन्हें लिंचिंग पीड़ित के पैरों की याद दिलाते थे।
लोकप्रिय डेमोक्रेट ट्रॉय कार्टर ने शुक्रवार को एक बयान जारी कर इस अभियान को 'नस्लवादी, लापरवाह और गहराई से अपमानजनक' बताया, और पूछा: 'नाइकी और कन्वर्से, आप क्या सोच रहे थे?'
शनिवार को, कन्वर्से कंपनी ने माफी मांगी, यह स्वीकार करते हुए कि छवि 'गहराई से चिंताजनक' थी और उन्होंने 'गलती' की थी। कंपनी ने कहा: 'हमने इसे अपने चैनलों से हटा दिया है और इसे हर जगह से हटाने पर काम कर रहे हैं जहां यह दिखाई दिया था। ऐसा नहीं होना चाहिए था, और हम बेहतर करेंगे।'
नागरिक अधिकार वकील ली मेरिट ने तर्क दिया कि केवल माफी से इस बात की समस्या हल नहीं होती कि विज्ञापन कानूनी, विपणन और प्रबंधन के सभी स्तरों पर कैसे जांचा गया। उन्होंने इंस्टाग्राम पर लिखा कि माफी 'उस तथ्य को रद्द नहीं करती है कि यह कानूनी विभाग, विपणन और हर चरण में प्रबंधन से गुज़रा', और 'बेहतर करना' का मतलब किसी को अपमानित होने के बाद प्रतिक्रिया देना नहीं है, बल्कि सामग्री जारी होने से रोकना है।
कन्वर्से के सीईओ एरोन केन ने कर्मचारियों को सूचित किया कि कंपनी आंतरिक प्रक्रियाओं की समीक्षा कर रही है जिसने इस अभियान को प्रकाशित करने की अनुमति दी। ब्लूमबर्ग द्वारा देखी गई ज्ञापन के अनुसार, केन ने कहा कि 'प्रबंधन और मैं अपनी आंतरिक जांच प्रक्रिया और अपनी कार्य पर लागू आलोचनात्मक दृष्टिकोण की सावधानीपूर्वक जांच कर रहे हैं,' और उन्होंने 'आवश्यक बदलाव करने' का वादा किया।
केकेके, जिसकी स्थापना अमेरिकी गृहयुद्ध के बाद हुई थी, नस्लीय और जातीय अल्पसंख्यकों, मुख्य रूप से अश्वेत लोगों, की हत्याओं और विभिन्न प्रकार के धमकाने के माध्यम से आतंकवाद के लिए बदनाम हो गई। मध्य 1920 के दशक में सदस्यता का चरम पूरे देश में 4-5 मिलियन अनुमानित था, जब अमेरिका में केवल 10-11 मिलियन अश्वेत लोग थे।
आलोचना एक अलग कन्वर्से अभियान पर भी निर्देशित थी जिसमें डच ब्रांड पाम्स के साथ सहयोग किया गया था, जिसे पिछले सप्ताह जारी किया गया था। इसमें मॉडल को पेड़ की शाखा पर लटके स्नीकर्स की ओर सीढ़ियों से चढ़ते हुए दिखाया गया था। सोशल मीडिया पर कुछ उपयोगकर्ताओं ने यह भी अनुमान लगाया कि यह छवि लिंचिंग की याद दिलाती है।
इससे पहले, नाइकी और उसकी सहायक कंपनियों को विज्ञापन के संबंध में आलोचना का सामना करना पड़ा है। अप्रैल 2025 में, कंपनी ने लंदन मैराथन पर 'कभी नहीं। अगले साल तक।' लिखे बिलबोर्ड के लिए माफी मांगी, क्योंकि आलोचकों ने इस वाक्यांश को होलोकॉस्ट की स्मृति से जोड़ा था। उस समय नाइकी ने कहा था कि उनका मतलब उन धावकों से था जो अंततः लौटने से पहले भाग लेने से मना करने का वादा करते हैं।
इस साल अप्रैल में, खेल दिग्गज को बॉस्टन मैराथन के लिए 'दौड़ने वालों का स्वागत है। पैदल चलने वालों को सहन किया जाता है' नारे के साथ विज्ञापन के लिए नई आलोचना का सामना करना पड़ा। ये घोटाले ऐसे समय में हो रहे हैं जब कन्वर्से की मूल कंपनी, नाइकी, अपने व्यवसाय और स्टॉक मूल्यों में लंबे समय से आई गिरावट को पलटने की कोशिश कर रही है। 2021 में स्टॉक के चरम से लेकर अब तक, खेल दिग्गज ने प्रतिस्पर्धा बढ़ने, चीन में मांग कमजोर होने और उत्पाद नवाचारों की कमी की आलोचना के कारण बाजार पूंजीकरण में 200 बिलियन डॉलर से अधिक का नुकसान किया है। नाइकी, जिसने 2003 से कन्वर्से का स्वामित्व रखा है, लगभग 18 वर्षों के बाद एसएंडपी 100 इंडेक्स छोड़ने की तैयारी कर रही है, हालांकि यह व्यापक एसएंडपी 500 का हिस्सा बनी रहेगी।