लियोनेल मेस्सी ने वह विशेष किट दिखाई जो वह अपनी मातृभूमि में अपने अंतिम अंतरराष्ट्रीय मैच के दौरान पहनेंगे। एएफए की आधिकारिक वेबसाइट के अनुसार, अर्जेंटीना की राष्ट्रीय टीम 21 सितंबर से 6 अक्टूबर तक देश में तीन मैत्रीपूर्ण मैच खेलेगी।
लियोनेल स्कालोनी के नेतृत्व में टीम 30 सितंबर को कॉर्डोबा प्रांत में मारियो अल्बर्टो केम्पेस स्टेडियम में बोलीविया के खिलाफ उतरेगी। शेष दो मैच 'रिवर प्लेट' स्टेडियम में होंगे: अर्जेंटीना 3 अक्टूबर को बुर्किना फासो और फिर 6 अक्टूबर को बेनिन के साथ खेलेगा।
मेस्सी, रोड्रिगो डे पाउल और जोवानी लो चेल्सो 6 अक्टूबर को बेनिन के खिलाफ होने वाले अंतिम मैत्रीपूर्ण मैच में भाग लेंगे। इंस्टाग्राम पर एक तस्वीर पोस्ट करते हुए, मेस्सी ने अपने नाम और सुनहरे रंग में बने प्रतिष्ठित नंबर 10 वाली जर्सी प्रदर्शित की, जिसमें पीठ पर पैटर्न था।
उन्होंने पोस्ट में लिखा: 'अंतिम मैच... जीवन भर की जर्सी। अंतिम मैच... जीवन भर की जर्सी।' इस प्रकार, मेस्सी को अपनी मातृभूमि में अर्जेंटीना के प्रशंसकों और अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल को अलविदा कहने का अवसर मिलेगा।
इससे पहले सितंबर में, मेस्सी ने राष्ट्रीय टीम से संन्यास की घोषणा की, जिससे उनका शानदार अंतरराष्ट्रीय करियर समाप्त हो गया, जिसकी शुरुआत 2005 में सीनियर टीम के पदार्पण से हुई थी। वह अर्जेंटीना के लिए सबसे अधिक मैच खेलने वाले और सभी समय के सर्वश्रेष्ठ गोल स्कोरर बन गए, जिन्होंने देश को तीन बड़े अंतरराष्ट्रीय खिताब जिताए। उन्होंने अर्जेंटीना के लिए 207 मैच खेले और 125 गोल किए।
अर्जेंटीना की राष्ट्रीय टीम में मेस्सी का सफर, जिनकी उम्र अब 39 वर्ष है, कई वर्षों की निराशाओं से भरा रहा, इससे पहले कि वह बड़े खिताब जीत सकें। 2014 फीफा विश्व कप फाइनल में जर्मनी से हार और 2015 और 2016 के कोपा अमेरिका फाइनल में चिली से हार के बाद, मेस्सी ने अर्जेंटीना को 2021 कोपा अमेरिका जीतने में मदद की, जिससे 28 साल का बड़े खिताब का इंतजार खत्म हुआ। इसके बाद, उन्होंने अर्जेंटीना को 2022 में कतर में फीफा विश्व कप जीतने में मदद की, फाइनल में फ्रांस के खिलाफ दो गोल दागकर, और फिर अतिरिक्त समय के बाद 3-3 की बराबरी के बाद पेनल्टी शूटआउट में सफल होकर 4-2 से जीत दर्ज की।
अर्जेंटीना ने 2024 में कोपा अमेरिका का खिताब बरकरार रखा, जिससे मेस्सी के रिकॉर्ड में एक और बड़ा खिताब जुड़ गया। विश्व कप में उनका करियर 2006 से 2026 तक छह टूर्नामेंटों तक फैला रहा, जहां उन्होंने 34 मैचों में 21 गोल किए, जिससे वह टूर्नामेंट के इतिहास में दूसरे गोल स्कोरर बन गए। 2026 विश्व कप में उन्होंने आठ गोल किए और चार असिस्ट दिए, जिसमें अल्जीरिया के खिलाफ अपना पहला हैट्रिक शामिल था।
आठ 'बैलन डी'ओर' पुरस्कार विजेता मेस्सी, अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल से हटने के बावजूद, मेजर लीग सॉकर (MLS) के तहत इंटर मियामी में अपना क्लब करियर जारी रखेंगे।