टैटियाना स्मिथ, दक्षिण अफ्रीका की सबसे प्रतिष्ठित ओलंपियन, ने आधिकारिक तौर पर प्रतिस्पर्धी तैराकी में अपनी वापसी की घोषणा की है। दो बार की ओलंपिक चैंपियन 29 वर्षीय एथलीट ने कहा: 'मैं इसलिए लौट रही हूं क्योंकि मैं चाहती हूं। इस बार निर्णय मेरा है।'
उन्होंने आगे कहा कि खेल के बाहर बिताए गए समय ने उन्हें वह दृष्टिकोण और शक्ति दी है जिसे अब वह पूल में वापस लाना चाहती हैं। इससे पहले, स्मिथ ने 2024 के पेरिस ओलंपिक के बाद खेल से संन्यास लेने की घोषणा की थी।
अब उन्होंने पुष्टि की है कि वह 24 से 27 सितंबर तक पिटटरमरिट्ज़बर्ग में दक्षिण अफ्रीका चैम्पियनशिप में छोटी दूरी की प्रतियोगिताओं में वापसी करेंगी, जिससे 2028 के लॉस एंजिल्स ओलंपिक में भाग लेने की संभावना बनी रहेगी।
पूल के बाहर जीवन का अनुभव
स्मिथ ने बताया कि जब उन्होंने करियर समाप्त करने की घोषणा की तो उन्हें लगा था कि उनके जीवन का अध्याय बंद हो गया है। उन्होंने स्वीकार किया कि उन्होंने हमेशा तैराकी को एक गतिविधि के रूप में देखा था, न कि अपनी पहचान का हिस्सा। खेल से दूर रहने से उन्हें यह एहसास हुआ कि वह पूल के अलावा भी एक पूर्ण जीवन जी सकती हैं और साथ ही तैराकी जारी रख सकती हैं।
खेल में उनकी वापसी स्विमिंग साउथ अफ्रीका (SSA) संगठन के साथ चल रहे संघर्ष के बीच हो रही है। राष्ट्रीय महासंघ ने हाल ही में रोकी गई पुरस्कार राशि पर ब्याज का भुगतान करने की कानूनी मांग को स्वीकार कर लिया है। इस पृष्ठभूमि में, स्मिथ ने इस बात पर जोर दिया कि उच्च स्तरीय खेल में एथलीटों की भलाई और गरिमा सर्वोपरि होनी चाहिए।
स्मिथ ने कहा कि एथलीट अपने खेल से प्यार करने, उसमें सुरक्षित महसूस करने, समर्थन और सम्मान प्राप्त करने और अपनी पहचान का त्याग किए बिना उत्कृष्टता प्राप्त करने की क्षमता रखने के हकदार हैं।
प्रतियोगिताओं के लिए नया दृष्टिकोण
स्मिथ की वापसी प्रतियोगिताओं के प्रति उनके दृष्टिकोण में पूर्ण परिवर्तन का प्रतीक होगी। वह कोच कैरिन ह्यूगो के मार्गदर्शन में लेन लीडर समूह के साथ प्रशिक्षण लेने के लिए स्टेलनबोश चली गईं। चार बार की ओलंपिक पदक विजेता अपनी मुख्य स्पर्धाओं - 100 मीटर और 200 मीटर ब्रेस्टस्ट्रोक - के अलावा एक नई प्रतियोगिता भी लेंगी।
स्मिथ ने उल्लेख किया कि वह पहले जैसी एथलीट या पहले जैसे व्यक्ति के रूप में वापस नहीं आ रही हैं। उन्होंने इसे एक नए अध्याय, एक नई चुनौती, एक नए खेल, एक नई प्रशिक्षण टीम, एक नए शहर और एक नए कोच के रूप में वर्णित किया। उनके अनुसार, सबसे महत्वपूर्ण बात नया संतुलन है: उन्होंने महसूस किया कि उन्हें एथलीट होने और खेल के बाहर एक पूर्ण जीवन जीने के बीच चयन करने की आवश्यकता नहीं है; वह दोनों चीजें हासिल कर सकती हैं।
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