भारत-ए और ऑस्ट्रेलिया-ए टीमों के बीच अनौपचारिक परीक्षण श्रृंखला के तहत पहला मैच 22 सितंबर (मंगलवार) को पुदुचेरी के सिचेम ग्रांड मैदान पर खेला जाएगा। यह चार दिवसीय प्रथम श्रेणी मैच साई सुदर्शन के लिए एक परीक्षा होगी, जिनकी खेल पर चयन समितियों द्वारा बारीकी से नजर रखी जा रही है।
चोट से उबर रहे सुदर्शन भारत-ए टीम के लिए फिर से शुरुआत करेंगे। उनका लक्ष्य केवल अंक अर्जित करना नहीं है, बल्कि न्यूजीलैंड दौरे के लिए राष्ट्रीय टीम में बैकअप बल्लेबाज के रूप में अपनी संभावनाओं को मजबूत करना भी है।
इससे पहले, साई सुदर्शन ने सात टेस्ट मैचों में भारत की टीम के लिए खेला था, जिसमें उन्होंने नंबर तीन की स्थिति संभाली थी। हालांकि, श्रीलंका दौरे के दौरान उन्हें ओपनिंग पोजीशन पर खेलने का मौका मिला, जिसका उन्होंने बहुत सफलतापूर्वक उपयोग किया। श्रीलंका-ए के खिलाफ दो प्रथम श्रेणी मैचों में उन्होंने क्रमशः 132 और 168 रन बनाए, जिससे उनकी प्रतिभा का उच्च स्तर प्रदर्शित हुआ।
श्रीलंका दौरे के बाद, सुदर्शन पैर की हड्डी टूटने के कारण टेस्ट श्रृंखला से बाहर हो गए थे। उन्होंने बैंगलोर में सेंटर ऑफ एक्सीलेंस (CoE) में लगभग छह सप्ताह तक पुनर्वास किया। अब, शारीरिक रूप से ठीक होने के बाद, वह भारत-ए टीम में लौट आए हैं और श्रीलंका-ए के खिलाफ की तरह ही उसी स्थिति में खेलेंगे।
इस बीच, भारत-ए के कप्तान देवदत्त पडीक्कल इस मैच में तीसरी स्थिति पर खेलेंगे। श्रीलंका में पिछले सीरीज़ में बनाए गए दो शतकों के कारण, पडीक्कल ने मुख्य टीम में नंबर तीन की जगह के लिए अपनी स्थिति मजबूत की है। यही कारण है कि सुदर्शन को ओपनिंग की भूमिका के लिए एक विकल्प के रूप में देखा जा रहा है।
इसके अलावा, आगामी टेस्ट श्रृंखला के लिए भारत को एक भरोसेमंद अतिरिक्त स्पिनर की आवश्यकता है जो बैकअप बल्लेबाज के रूप में कार्य करेगा। श्रीलंका के खिलाफ टेस्ट में खेलने वाले सारंश जैन के प्रदर्शन ने उम्मीदों पर खरा नहीं उतरा। इसलिए, चयन समितियां मुंबई के अनुभवी ऑफ-स्पिनर तनुष कोटियान पर ध्यान देंगी।
अस्थायी चयन समिति के प्रमुख प्राज्ञान ओजा और उनके सहयोगी भविष्य में राष्ट्रीय टीम में शामिल हो सकने वाले खिलाड़ियों के प्रदर्शन का सावधानीपूर्वक विश्लेषण करेंगे।
भारत-ए और ऑस्ट्रेलिया-ए के बीच यह श्रृंखला केवल एक प्रथम श्रेणी मैच से कहीं अधिक महत्वपूर्ण है। भारतीय टीम आगामी बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी श्रृंखला के लिए भी रिजर्व विकल्प तैयार कर रही है। चूंकि पांच मैचों की श्रृंखला में चोट या शारीरिक स्थिति की समस्याएं उत्पन्न हो सकती हैं, इसलिए मजबूत बैकअप विकल्पों का होना अत्यंत महत्वपूर्ण है, जो भारत-ए के खिलाड़ियों के ऐसे मैचों में परीक्षण का कारण है। इसके अलावा, इन खेलों के हिस्से के रूप में न्यूजीलैंड दौरे के लिए भारत-ए के खिलाड़ी तय किए जाते हैं।
ऑस्ट्रेलिया-ए टीम में सैम कॉन्स्टास, नथान मैक्सवेनी, टोड मर्फी और जे रिचर्डसन जैसे मुख्य टीम में जगह के लिए संघर्ष कर रहे खिलाड़ी भी शामिल हैं। एशेज जीतने वाले तेज गेंदबाज ब्रेंडन डॉगेट भी टीम में हैं। ऑस्ट्रेलिया के पूर्व कप्तान और कोच टिम पेन का मानना है कि भारत में खेलना इन खिलाड़ियों को मूल्यवान अनुभव देगा। विशेष रूप से, वे गर्मी, मैदान की स्थितियों और लाल गेंद से अलग पिच की लंबाई से जुड़ी चुनौतियों का सामना करेंगे।
भारत-ए टीम में शामिल हैं: अमन मखदे, आयुष पांडे, देवदत्त पडीक्कल (कप्तान), साई सुदर्शन (उप-कप्तान), यश राठौड़, शेख राशिद, कुमार कुशवाहा (गोलकीपर), शम्स मुलानी, तनुष कोटियान, तुषार देशपांडे, अंशुल् कामबोज, प्रहुल हिंगे, नारायण जगदीशन (गोलकीपर), नचिकेत भुते और त्रिपुरान विनायक।
