ईरान की पुरुष बास्केटबॉल टीम नागोया से कांस्य पदक के साथ रवाना हुई, जो समूह की क्षमता की याद दिलाता है जब उसका आत्मविश्वास, शॉट की सटीकता और रक्षा की तीव्रता तालमेल में काम करते हैं।
चीन पर 79-70 से जीत ने ईरान को 2018 के बाद एशियाई खेलों का पहला पदक दिलाया, साथ ही आइची-नागोया में प्रतियोगिता में प्रतिनिधिमंडल को पहला पुरस्कार भी मिला।
यह परिणाम इस बात से विशेष महत्व रखता है कि इसे कैसे हासिल किया गया। दक्षिण कोरिया से 77-51 के भारी हार के बाद सेमीफाइनल में, ईरान अपने अभियान के अंतिम मैच को निराशा से परिभाषित करने की अनुमति दे सकता था। इसके बजाय, टीम पहले क्वार्टर में 17-12 की पिछड़ने के बाद उबरने में कामयाब रही, अपनी बाहरी शूटिंग में सुधार किया और तीसरे क्वार्टर में 26-15 से हावी रही। मातीन आगाजानोवर ने ईरान के लिए 21 अंक बनाए, जबकि अरसलान काज़ेमी ने फिर से शारीरिक शक्ति और गेंद छीनने के कौशल का प्रदर्शन किया। चीन ने, दूसरी ओर, तीन-पॉइंट रेंज से ईरान का मुकाबला करने में कठिनाई महसूस की और 16 टर्नओवर किए।
यह विरोधाभास शायद इस ईरानी टीम की व्यापक तस्वीर को दर्शाता है। इसकी क्षमता हाल की असंगतता से कहीं अधिक है। नागोया में, ईरान ने अपना शुरुआती मैच कतर के खिलाफ 59-53 से गंवा दिया, फिर ताइपे, यॉर्डन और बहरीन को हराया, इससे पहले कि वह सेमीफाइनल में कोरिया से भारी हार का सामना करे। कांस्य पदक मैच ने दिखाया कि समस्या जरूरी नहीं कि प्रतिभा की कमी हो, बल्कि खेल से खेल में अपने सर्वश्रेष्ठ स्तर को दोहराने की टीम की क्षमता में है।
यह प्रश्न आने वाले महीनों में और भी प्रासंगिक हो जाएगा। ईरान के लिए अगली बड़ी चुनौती FIBA 2027 विश्व बास्केटबॉल चैम्पियनशिप के एशियाई क्वालीफायर राउंड हैं, जिसमें पांचवां क्वालीफाइंग चरण 23 नवंबर से 1 दिसंबर तक निर्धारित है।
ईरान ऑस्ट्रेलिया, न्यूजीलैंड, फिलीपींस, जॉर्डन और सीरिया के साथ ग्रुप ई में है; पिछले दौर के परिणाम आगे बढ़ेंगे। प्रत्येक दूसरे समूह की शीर्ष तीन टीमें, साथ ही सर्वश्रेष्ठ चौथी टीम मेजबान कतर के साथ, विश्व कप में भाग लेने का अधिकार प्राप्त करेंगी।
कोच सोतिरिस मानोलोपुलोस के लिए, नागोया में कांस्य पदक एक उपलब्धि और एक चेतावनी दोनों है। पदक विकसित हो रही पीढ़ी में विश्वास मजबूत कर सकता है, लेकिन यह उन कमजोरियों को छिपाना नहीं चाहिए जो कोरिया के खिलाफ और एशियाई खेलों के दौरान कुछ मैचों में सामने आईं। ईरान को हमले में अधिक स्थिरता, दूरी से अधिक विश्वसनीय शूटिंग और दबाव में बेहतर निष्पादन की आवश्यकता है।
एक सकारात्मक बात यह है कि इस टीम के मूल ने पहले ही प्रतिस्पर्धा करने की क्षमता प्रदर्शित की है। अगला कदम चीन पर जीत जैसे यादृच्छिक प्रदर्शनों को मानक बनाना है, न कि अपवाद। कांस्य पदक ने ईरान को पोडियम पर वापस ला दिया है। विश्व कप क्वालीफायर दिखाएंगे कि क्या यह टीम कुछ बड़ा बनाने के लिए तैयार है।
