गाउटेंग नगर पालिकाओं की ऑडिट विफलताओं और संदिग्ध खर्चों के कारण जांच के दायरे में

वर्चुअल गैस नेटवर्क (VGN) ने गोटेंग के बुनियादी ढांचा विकास विभाग (GDID) से क्षतिपूर्ति के रूप में 200 मिलियन रैंड्स से अधिक की मांग की। इस राशि में छूटी हुई आय, भविष्य के नुकसान और कुछ अस्पतालों में स्थापित गैस बुनियादी ढांचे के अवैतनिक किराए को कवर किया जाना था।

हालांकि गोटेंग के जोहान्सबर्ग में उच्च न्यायालय ने फैसला सुनाया कि विभाग ने अनुबंध की शर्तों का उल्लंघन किया है, न्यायाधीश स्टीवर्ट विल्सन ने मुआवजे की राशि निर्धारित नहीं की। उन्होंने क्षतिपूर्ति के मुद्दे को मुकदमे के लिए भेज दिया, जिसका अर्थ है कि प्रांत और अंततः करदाताओं के लिए अंतिम लागत अज्ञात बनी हुई है।

यह वित्तीय अनिश्चितता प्रांत में पहले से मौजूद वित्तीय तनाव के बीच बढ़ रही है। मार्च में, गोटेंग के वित्त और आर्थिक विकास मंत्री लेबोगांग माइले ने उल्लेख किया था कि प्रांत 'सीमित राजकोषीय वातावरण' में काम कर रहा है और कमजोर आर्थिक स्थिति में बढ़ती जन जरूरतों को पूरा करने के लिए सक्रिय रूप से वैकल्पिक वित्त पोषण स्रोतों की तलाश कर रहा है।

विवाद का इतिहास, जो 2015 में शुरू हुआ

विवाद, जिसमें गोटेंग की अर्थव्यवस्था को लाखों का नुकसान हो सकता है, एक दशक से अधिक पुराना है। सितंबर 2015 में, GDID ने चार गोटेंग अस्पतालों में तीन साल की अवधि के लिए 'सहायक स्टेशनों' नामक गैस बुनियादी ढांचे की स्थापना और प्राकृतिक गैस की आपूर्ति के लिए VGN के साथ एक अनुबंध किया।

मूल समझौते के अनुसार, विभाग अस्पताल द्वारा वास्तविक खपत की परवाह किए बिना न्यूनतम गैस मात्रा का भुगतान करने के लिए बाध्य था। वार्षिक मात्रा लगभग 410,000 गीगाजूल से कम थी। हालांकि, एक समस्या उत्पन्न हुई क्योंकि चार अस्पतालों ने VGN की निविदा में अनुमानित और GDID के लिए सहमत भुगतान की तुलना में काफी कम गैस का उपयोग किया।

नवंबर 2016 में, पक्षों ने एक अतिरिक्त समझौते पर हस्ताक्षर किए, जिसने अनुबंध का विस्तार किया और छह अन्य अस्पतालों को जोड़ा। इस विस्तार का उद्देश्य अतिरिक्त चिकित्सा संस्थानों में गैस बर्नर और सहायक स्टेशन स्थापित करके स्वास्थ्य सेवा प्रणाली की गैस उपयोग क्षमता को बढ़ाना था। इस अतिरिक्त बुनियादी ढांचे के वित्तपोषण के लिए VGN ने औद्योगिक विकास निगम से 39 मिलियन रैंड्स लिए।

इसके बाद संबंध भुगतान संबंधी समस्याओं का सामना करने लगे।

भुगतान चूक और कानूनी मुकदमा

कानूनी दस्तावेजों से पता चलता है कि GDID ने 'नियमित रूप से' अपने भुगतान दायित्वों का उल्लंघन किया, जिसके कारण VGN को भुगतान सुनिश्चित करने के लिए मध्यस्थता निर्णय प्राप्त हुए। इन राशियों का बाद में भुगतान किया गया।

विवाद, जो अंततः उच्च न्यायालय में पहुंचा, तब उत्पन्न हुआ जब जनवरी 2023 में GDID ने छह अस्पतालों के संबंध में समझौते को समाप्त करने की सूचना दी, साथ ही यह भी दावा किया कि शेष चार के संबंध में यह या तो समाप्त नहीं हुआ था या शुरू नहीं हुआ था। फिर भी, इस सूचना ने कथित तौर पर पूरे समझौते को समाप्त कर दिया।

VGN ने इसका विरोध किया, यह तर्क देते हुए कि विभाग ऐसा करने का अधिकार नहीं रखता था, क्योंकि समझौता छह अस्पतालों में अतिरिक्त बुनियादी ढांचे के निर्माण के पूरा होने के पांच साल तक प्रभावी रहना चाहिए था। कंपनी ने विभाग के निर्णय को अनुबंध के निष्पादन से इनकार के रूप में माना और सहायक स्टेशनों के किराए, पिछली और भविष्य की छूटी हुई आय और IDC पर ऋण ब्याज के लिए क्षतिपूर्ति की मांग की।

वहीं, GDID ने तर्क दिया कि अनुबंध 2016 के अतिरिक्त समझौते के बाद अधिकतम पांच साल तक ही लागू हो सकता था और इसलिए नवंबर 2021 तक समाप्त हो गया था।

अनुबंध की व्याख्या पर अदालत का निर्णय

न्यायाधीश विल्सन ने इस व्याख्या को खारिज कर दिया, इसे समझौते के वाक्यांश के अनुरूप न मानने और व्यावसायिक रूप से अव्यावहारिक मानने के कारण। उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि समझौते का उद्देश्य अतिरिक्त अस्पतालों में आवश्यक बुनियादी ढांचे के निर्माण और प्रमाणन के पांच साल बाद तक जारी रहना था।

विल्सन ने कहा: 'इससे पता चलता है कि GDID के पास उस समय अनुबंध समाप्त करने का अधिकार नहीं था जब उसने ऐसा किया, और उसकी समाप्ति की सूचना अनिवार्य रूप से समझौते के निष्पादन से इनकार थी।' इसके अलावा, GDID ने 2016 में अतिरिक्त समझौते पर अपने निर्णय की समीक्षा और निरस्तीकरण प्राप्त करने की कोशिश की। उसने तर्क दिया, जिनमें शामिल हैं, कि इस अतिरिक्त समझौते ने VGN के अनुबंध की लागत राष्ट्रीय कोषागार निर्देश द्वारा अनुमत 15% भिन्नता से अधिक बढ़ा दी थी।

विल्सन ने इस चुनौती को खारिज कर दिया, यह देखते हुए कि कोषागार निर्देश एक आंतरिक प्रशासनिक दस्तावेज है, न कि कानून, जो विभाग के अपने व्यवहार की समीक्षा करने के प्रयास का समर्थन कर सके।

मुआवजे की राशि का प्रश्न

न्यायाधीश ने यह भी स्थापित किया कि यह साबित नहीं किया गया था कि अतिरिक्त समझौते ने अनुबंध की लागत को 15% सीमा से अधिक बढ़ाया था। हालांकि VGN ने 200 मिलियन रैंड्स से अधिक की राशि का दावा किया, लेकिन यह निर्णय यह नहीं दर्शाता है कि गोटेंग को ऐसी राशि का भुगतान करना होगा।

केंद्रीय समस्या 2016 के अतिरिक्त समझौते के बिंदु में निहित है, जिसमें कहा गया है कि मूल 'ले लो या भुगतान करें' योजना अब लागू नहीं होती है, और इसके बजाय GDID मासिक रूप से वास्तव में वितरित गैस का भुगतान करेगा। VGN ने जोर देकर कहा कि यह परिवर्तन GDID के न्यूनतम वार्षिक गैस की मात्रा खरीदने के दायित्व को रद्द नहीं करता है। विल्सन ने माना कि इस बिंदु का महत्व प्रस्तुत दस्तावेजों के आधार पर हल करना असंभव है और मौखिक गवाही की आवश्यकता है।

इस प्रकार, अदालत ने फैसला सुनाया कि सिद्धांत रूप में VGN को GDID द्वारा उल्लंघन के कारण हुए नुकसान के लिए मुआवजा पाने का अधिकार है, लेकिन राशि का निर्धारण मुकदमे के लिए छोड़ दिया गया। GDID को उस समय VGN को कानूनी लागतों का भुगतान करने के लिए भी उत्तरदायी था।

वित्त मंत्री एनोख गोडोंगवाना ने बताया कि नगरपालिका ऋण में कमी कार्यक्रम में भाग लेने वाली 71 में से 50 नगरपालिकाएं पिछले महीने तक ऊर्जा कंपनी Eskom के अपने वर्तमान बिलों का भुगतान करने में असमर्थ थीं।

इन प्रभावित नगर पालिकाओं का ऊर्जा कंपनी को कुल मिलाकर R40.5 बिलियन बकाया था। यह ऋण उस अवधि के दौरान उत्पन्न हुआ जब वे 2023 में शुरू किए गए नगरपालिका ऋण में कमी कार्यक्रम का हिस्सा थीं।

गोडोंगवाना ने कहा कि 7 अगस्त 2026 तक, नगरपालिका ऋण में कमी कार्यक्रम के 50 प्रतिभागियों ने Eskom के वर्तमान बिलों के भुगतान की शर्त पूरी नहीं की है, भले ही उन्होंने नगरपालिका वित्त प्रबंधन कानून के सर्कुलर के अन्य प्रावधानों का असंगत रूप से पालन किया हो।

यह बयान दक्षिण अफ्रीका के मुख्य लेखा परीक्षक द्वारा Eskom के प्रति नगरपालिका ऋण के R119 बिलियन तक पहुंचने और 74% नगर पालिकाओं द्वारा Eskom ऋण पुनर्गठन समझौतों से जुड़े मानदंडों को पूरा न करने की हालिया घोषणा के जवाब में DA सांसद केविन वाकेलिन द्वारा संसद में पूछे गए सवालों का जवाब था।

वाकेलिन ने संबंधित नगर पालिकाओं के राष्ट्रीय खजाने द्वारा मूल्यांकन, प्रत्येक नगरपालिका के बकाया ऋण की राशि और उठाए गए विशिष्ट हस्तक्षेप उपायों के बारे में जानकारी मांगी। उन्होंने यह भी जानना चाहा कि क्या गैर-अनुपालन के लिए जिम्मेदार नगरपालिका अधिकारियों और राजनीतिक नेताओं के संबंध में परिणाम प्रबंधन उपाय किए गए थे।

राष्ट्रीय खजाने ने तीन साल पहले Eskom के संतुलन में सुधार और सख्त शर्तों के तहत नगरपालिका ऋण माफी के प्रस्ताव का समर्थन करने के उद्देश्य से नगरपालिका ऋण में कमी कार्यक्रम शुरू किया था।

एमलाहलेनी और एमफुलेनी - Eskom के सबसे बड़े कर्जदार

अपने जवाब में, गोडोंगवाना ने स्पष्ट किया कि भुगतान चूक करने वाली नगर पालिकाओं का वितरण इस प्रकार है: उत्तरी केप में 11, मपुमालांगा में 10, फ्री स्टेट में नौ, उत्तर-पश्चिम में नौ, क्वाज़ुलु-नाटाल में चार, गाउटेंग और पूर्वी केप में तीन-तीन, लिम्पोपो में दो और पश्चिमी केप में एक।

गोडोंगवाना की रिपोर्ट से पता चला कि मपुमालांगा में एमलाहलेनी नगर पालिका का Eskom को R6.7 बिलियन बकाया है, जिसके बाद गाउटेंग में एमफुलेनी R4.7 बिलियन के साथ है। सूची में मपुमालांगा में गोवान मबेकी नगर पालिका (R3.3 बिलियन), मपुमालांगा में मोम्बेला नगर पालिका (R2.7 बिलियन), फ्री स्टेट में मात्जाबेंग (R2.3 बिलियन), उत्तर-पश्चिम में मादिबेंग नगर पालिका (R2.1 बिलियन) और उत्तर-पश्चिम में मात्लोसाना (R1.9 बिलियन) भी शामिल हैं।

वित्तीय कदाचार ने भुगतानों में देरी का कारण बना

गोडोंगवाना ने समझाया कि 50 नगर पालिकाओं ने वित्तीय कदाचार के संयोजन के कारण Eskom के वर्तमान बिलों के भुगतान की शर्त का पालन नहीं किया। इन कारकों में लागत के अनुरूप टैरिफ को मंजूरी देने में असमर्थता, सभी उपभोक्ताओं को दरों और सभी सेवाओं के लिए बिल जारी न करना, ऋण पर नियंत्रण और देय धन वसूलने में असमर्थता, और Eskom आपूर्ति क्षेत्रों में स्थानीय करों और सेवा शुल्कों को एकत्र करने में असमर्थता शामिल है।

उन्होंने आगे कहा कि कुछ नगर पालिकाओं में जल आपूर्ति कार्यक्षमता या मौजूदा जलाशयों की कार्यक्षमता नहीं है, जो Eskom आपूर्ति क्षेत्रों में दरों और सेवा शुल्कों को एकत्र करने के लिए पानी की आपूर्ति को सीमित करने में बाधा डालता है। इसके अलावा, नगर पालिकाएं पानी और बिजली के नुकसान को दूर करने और मुफ्त बुनियादी सेवाओं की राष्ट्रीय सीमाओं का पालन करने में विफल रहती हैं।

गोडोंगवाना ने उल्लेख किया कि राष्ट्रीय खजाना मासिक अनुपालन जांच करता है, और यदि नगरपालिका ऋण में कमी कार्यक्रम की शर्तों का पालन नहीं किया जाता है, तो संबंधित प्रांतीय खजाना या राष्ट्रीय खजाना नगरपालिका को गैर-अनुपालन प्रमाण पत्र जारी करता है।

सात नगर पालिकाओं को कार्यक्रम से बाहर रखा गया

कर्जदारों को चेतावनी पत्र भी भेजे गए थे। गोडोंगवाना ने बताया कि राष्ट्रीय खजाने ने Eskom को नगरपालिका ऋण वसूली को नियंत्रित करने और लगातार चूककर्ताओं के बाद वृद्धि सुनिश्चित करने की अनुमति देने के लिए चरणबद्ध बहिष्करण प्रक्रिया शुरू कर दी है।

मंत्री ने कहा कि 27 प्रभावित नगर पालिकाओं को Eskom के साथ पांच वर्षीय सेवा समझौते के माध्यम से नगरपालिका ऋण में कमी कार्यक्रम के विस्तार के विकल्प के रूप में 'बहिष्करण पत्र' प्राप्त हुए। यह उन्हें DAA के माध्यम से Eskom के पक्ष में भुगतानों में सुधार सुनिश्चित करते हुए, ऋण में कमी कार्यक्रम में बने रहने की अनुमति देता है। DAA के अनुसार लाइसेंस नगर पालिकाओं के पास रहता है।

उन्होंने आगे कहा कि इन 27 नगर पालिकाओं में से सात को बाहर कर दिया गया था, और 20 नगर परिषदों ने Eskom के साथ सेवा समझौता करने से पहले विद्युत विनियमन अधिनियम के अनुसार आवश्यक प्रक्रियाओं से गुजरने की सहमति व्यक्त की। गोडोंगवाना ने जोर देकर कहा: 'नगरपालिका ऋण में कमी कार्यक्रम के संबंध में नगरपालिका अधिकारियों और राजनीतिक नेताओं के खिलाफ कोई विशिष्ट परिणाम प्रबंधन उपाय नहीं किए गए हैं।'

गौटेंग के शिक्षा मंत्री लेबोगन माईले ने प्रांत में स्कूल क्षमता की समीक्षा की आवश्यकता पर प्रकाश डाला, क्योंकि 2027 के लिए पहले और आठवें ग्रेड के आवेदनों सहित 805 हजार से अधिक आवेदन प्राप्त हुए हैं।

गौटेंग प्रांत में 2027 के लिए पहले और आठवें ग्रेड के लिए 805,688 आवेदन दर्ज किए गए थे, जिससे पूरे क्षेत्र में स्कूल बुनियादी ढांचे पर दबाव बढ़ गया है। ये आवेदन 4 सितंबर की रात को गौटेंग शिक्षा विभाग की ऑनलाइन प्रवेश प्रणाली बंद होने से पहले 357,468 माता-पिता और अभिभावकों द्वारा 346,877 छात्रों की ओर से जमा किए गए थे।

कुल आवेदनों में पहले ग्रेड के लिए 169,396 और आठवें ग्रेड के लिए 177,481 आवेदन शामिल थे। माईले ने जोर देकर कहा कि ये आंकड़े सरकारी शिक्षा के लिए उच्च मांग और कुछ शैक्षणिक संस्थानों और भौगोलिक क्षेत्रों में आवेदनों के उच्च संकेंद्रण दोनों को दर्शाते हैं।

माईले ने कहा कि ऐसी स्थिति बनाए रखना असंभव है जहां एक सरकारी स्कूल हजारों आवेदनों से भरा हो, जबकि कुछ ही किलोमीटर दूर स्थित दूसरा स्कूल खाली कक्षाएं या कम उपस्थिति रखता हो। उन्होंने यह भी उल्लेख किया कि प्रांत उन स्कूलों का विस्तार जारी नहीं रख सकता जिनकी पहले से ही अधिक मांग है।

उन्होंने समझाया कि एक निश्चित संख्या में छात्रों के लिए डिज़ाइन की गई कक्षा लगातार बिना नकारात्मक प्रभाव डाले शिक्षण प्रक्रिया, शिक्षकों के कार्यभार, अनुशासन, सुरक्षा, बुनियादी ढांचे और शैक्षिक परिणामों को स्वीकार नहीं कर सकती है।

आठवें ग्रेड के स्तर पर, त्सवाने-वेस्ट में होएरस्कूल लैंगेनहोवेन में 3,462 आवेदन प्राप्त हुए। इसके बाद अल्बर्टन हाई स्कूल में 2,756 आवेदन और कैटलेहोंग सेकेंडरी स्कूल में 2,747 आवेदन आए। कैटलेहोंग इंजीनियरिंग स्कूल स्पेशलाइज़ेशन को 2,573 आवेदन मिले, और पार्कटाउन बॉयज़ हाई स्कूल को 2,448 आवेदन मिले।

पहले ग्रेड के संबंध में, लायरस्कूल अकेशिया ने 1,355 आवेदन एकत्र किए, जिसके बाद पाल्मरिज प्राइमरी स्कूल में 1,330, एल्स्टन प्राइमरी स्कूल में 1,207, लेक्ससाइड प्राइमरी स्कूल में 1,162 और स्टोनरिज प्राइमरी स्कूल में 1,153 आवेदन आए।

माईले ने निष्कर्ष निकाला कि ये आंकड़े समुदायों के विकास के क्षेत्रों और माता-पिता की मांग के संकेंद्रण को इंगित करते हैं, और उन्होंने जोड़ा कि लोकप्रिय स्कूल अनिश्चित काल तक छात्रों को स्वीकार नहीं कर सकते हैं, और आवेदन स्वयं अतिरिक्त भौतिक क्षमता नहीं बनाता है।

प्रांत विभिन्न प्रतिक्रिया उपायों पर विचार कर रहा है, जिसमें सुविधाओं का निर्माण, पट्टा या मरम्मत करना और वैकल्पिक निर्माण तकनीकों का उपयोग करना शामिल है। अल्पकालिक उपाय के रूप में अस्थायी और मोबाइल कक्षाओं का उपयोग किया जा सकता है, हालांकि माईले ने चेतावनी दी कि वे बुनियादी ढांचे में दीर्घकालिक निवेश का स्थान नहीं लेने चाहिए।

उन्होंने समझाया कि यह दबाव जनसंख्या वृद्धि, प्रवासन, आवास निर्माण, शहरीकरण और बसावट पैटर्न में बदलाव के कारण है। विभाग गुणवत्ता सुनिश्चित करने के लिए जिला कार्यालयों में आवेदन भेजने से पहले दस्तावेजों की जांच करेगा। वितरण स्थापित मानदंडों पर आधारित होगा, जिसमें छात्र के निवास स्थान का स्कूल सेवा क्षेत्र में होना और उसके करीब होना शामिल है।

अन्य मानदंडों में इस स्कूल में भाई या बहन का होना, आठवें ग्रेड के आवेदनों के लिए छात्र के पिछले स्कूल के करीब होना, माता-पिता का कार्यस्थल सेवा क्षेत्र में होना और छात्र का स्कूल से 30 किलोमीटर के दायरे में रहना शामिल है।

उन मामलों में जब चयनित स्कूलों में सीटें उपलब्ध नहीं होती हैं, तो विभाग निकटतम क्षमता वाले स्कूल में जगह प्रदान कर सकता है। माता-पिता को 11 सितंबर की दोपहर से पहले आवश्यक सत्यापित दस्तावेज प्रदान या अपलोड करने होंगे। निवास के पते का प्रमाण विशेष रूप से महत्वपूर्ण है, क्योंकि यह वितरण मानदंडों का हिस्सा है।

वैध पते के प्रमाण के बिना या धोखाधड़ी/अमान्य दस्तावेजों का उपयोग करके आवेदन अधूरे माने जाएंगे और नामांकन के प्रस्ताव प्राप्त नहीं करेंगे। माता-पिता को ऑनलाइन प्रवेश प्रणाली में अपने आवेदन की स्थिति को ट्रैक करना चाहिए। प्रस्ताव 15 अक्टूबर को निर्दिष्ट फोन नंबरों पर एसएमएस के माध्यम से भेजे जाएंगे। माता-पिता के पास प्रस्ताव स्वीकार करने के लिए सात दिन होंगे।

माईले ने जोर देकर कहा कि समस्या को हल करने के लिए बुनियादी ढांचा अपर्याप्त है, और उन्होंने माता-पिता को सीमित संख्या में वांछित शैक्षणिक संस्थानों के लिए प्रतिस्पर्धा करने की आवश्यकता महसूस न करने के लिए पूरी सरकारी स्कूल नेटवर्क में सुधार का आह्वान किया। उन्होंने कहा: 'हमारा काम हर सरकारी स्कूल को एक ऐसा स्कूल बनाना है जिसे माता-पिता चुनना चाहेंगे।' आधिकारिक प्रवेश प्रणाली माता-पिता को पांच स्कूलों तक आवेदन करने और यदि सेवा क्षेत्र उनके पते को कवर करता है तो कम से कम एक बार 'घर' विकल्प का उपयोग करने की सलाह देती है।