दक्षिण अफ्रीका इंजीनियरिंग प्रतिभाओं की गंभीर कमी का सामना कर रहा है, क्योंकि बुनियादी ढांचे के विकास, औद्योगिक वृद्धि और नवाचारों का समर्थन करने के लिए देश को अतिरिक्त 60,000 इंजीनियरों की आवश्यकता है।
इसके समानांतर, महिलाएं इंजीनियरिंग क्षेत्र में काफी कम प्रतिनिधित्व वाली हैं, जो STEM शिक्षा में क्रमिक प्रगति के बावजूद केवल पंजीकृत पेशेवरों का लगभग 16% हैं।
ये दोनों घटनाएँ आपस में गहराई से जुड़ी हुई हैं। दक्षिण अफ्रीका अपने संभावित इंजीनियरिंग प्रतिभा के आधे हिस्से को नजरअंदाज नहीं कर सकता, जबकि महत्वपूर्ण तकनीकी कौशल की कमी से जूझ रहा है। इसलिए, इंजीनियरिंग में लैंगिक समानता पर चर्चा केवल पहुंच से परे जाकर यह केंद्रित होनी चाहिए कि महिलाओं को इस क्षेत्र में सफलतापूर्वक जटिल योग्यताएं पूरी करने और दीर्घकालिक करियर बनाने में क्या सक्षम बनाता है।
लंबे समय तक जवाब लड़कियों को गणित और विज्ञान का अध्ययन करने के लिए प्रोत्साहित करने, छात्रवृत्ति प्रदान करने और युवा महिलाओं को इंजीनियरिंग करियर चुनने के लिए प्रेरित करने में निहित था। इन प्रयासों ने महत्वपूर्ण अवसर खोले हैं और जारी रहना चाहिए, हालांकि उच्च शिक्षा तक पहुंच केवल शुरुआत है।
अधिक महत्वपूर्ण प्रश्न यह है कि विश्वविद्यालय में प्रवेश करने के बाद क्या होता है। इंजीनियरिंग दक्षिण अफ्रीका में सबसे मांग वाले विश्वविद्यालय पाठ्यक्रमों में से एक बनी हुई है। कई छात्रों को शैक्षणिक सफलता सुनिश्चित करने के लिए चार से पांच साल तक अपनी अध्ययन अवधि बढ़ाने के लिए मजबूर होना पड़ता है।
हालांकि ऐसे रास्ते पूर्णता दर में सुधार करते हैं, वे प्रायोजकों और छात्रों दोनों के लिए वित्तीय लागत भी बढ़ाते हैं। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि वे एक व्यापक वास्तविकता को उजागर करते हैं: शिक्षण शुल्क के वित्तपोषण से सफलता सुनिश्चित करने के लिए शायद ही कभी पर्याप्त होता है।
कम आय वाले वर्गों और 'छूटे हुए मध्यम वर्ग' के छात्रों का समर्थन करने के अपने काम के माध्यम से, इकुसासा छात्र वित्तीय सहायता कार्यक्रम (ISFAP) ने पाया कि छात्र की सफलता वित्तीय सहायता, शैक्षणिक तत्परता, मार्गदर्शन और मनोसामाजिक समर्थन के संयोजन पर निर्भर करती है। ये हस्तक्षेप विशेष रूप से इंजीनियरिंग जैसे जटिल विषयों में महत्वपूर्ण हैं, जहां कार्यभार, गति और दबाव काफी हो सकते हैं।
इन कठिनाइयों पर छात्रों का समर्थन करना केवल व्यक्तिगत परिणामों में सुधार करना नहीं है; यह कमी वाले कौशल में दक्षिण अफ्रीका के निवेश की रक्षा करना है। यह विशेष रूप से इंजीनियरिंग क्षेत्र में प्रवेश करने वाली महिलाओं के लिए प्रासंगिक है।
STEM शिक्षा में महिलाओं की बढ़ती भागीदारी के बावजूद, वे स्वयं पेशे में कम प्रतिनिधित्व वाली बनी हुई हैं। उच्च शिक्षा और प्रशिक्षण विभाग के आंकड़ों से पता चलता है कि इंजीनियरिंग अनुसंधान में भागीदारी समय के साथ अधिक संतुलित हुई है, फिर भी पंजीकृत इंजीनियरिंग पेशेवरों में महिलाएं अभी भी एक छोटा हिस्सा हैं।
यह इंगित करता है कि पहुंच का विस्तार अपने आप में लैंगिक अंतर को समाप्त नहीं करेगा। पूरे शैक्षिक पथ और पेशे में प्रवेश के दौरान छात्रों के समर्थन पर अधिक ध्यान देने की आवश्यकता है। व्यावसायिक परामर्श इस प्रक्रिया में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है।
कई छात्र इंजीनियरिंग को सम्मानित और स्थिर पेशे की प्रतिष्ठा के कारण चुनते हैं, लेकिन वे अक्सर विषय की शैक्षणिक आवश्यकताओं या क्या यह उनकी शक्तियों और रुचियों से मेल खाता है, इसकी पूरी तरह से समझ नहीं रखते हैं। स्कूल स्तर पर बेहतर नैदानिक मूल्यांकन और करियर परामर्श छात्रों को महंगी और जटिल STEM कार्यक्रमों में प्रवेश करने से पहले अधिक सूचित निर्णय लेने में मदद कर सकता है।
बात अवसरों को सीमित करने की नहीं है, बल्कि इस संभावना को बढ़ाने की है कि छात्र उन कार्यक्रमों में प्रवेश करें जहां वे सबसे अधिक सफल होने की संभावना रखते हैं। यह स्वीकार करना भी उतना ही महत्वपूर्ण है कि शैक्षणिक सफलता केवल बौद्धिक क्षमताओं पर निर्भर नहीं करती है। आत्मविश्वास, लचीलापन, अपनेपन की भावना और उपयुक्त सहायता सेवाओं तक पहुंच निर्धारित करती है कि कोई छात्र जटिल कार्यक्रमों में पढ़ाई पूरी करेगा या नहीं।
इसलिए, मार्गदर्शन, परामर्श, शैक्षणिक विकास और सहकर्मी समर्थन को छात्र की सफलता के अभिन्न अंग के रूप में देखा जाना चाहिए, न कि छात्रवृत्ति के वैकल्पिक पूरक के रूप में। ISFAP का अनुभव लगातार प्रदर्शित करता है कि समग्र समर्थन छात्र परिणामों को मजबूत करता है। वित्तीय सहायता को संरचित शैक्षणिक और मनोसामाजिक समर्थन के साथ जोड़कर, छात्रवृत्ति कार्यक्रम प्रतिधारण और स्नातक होने में सुधार कर सकते हैं, जिससे छात्रों को कार्यस्थल में सफलतापूर्वक संक्रमण के लिए आवश्यक आत्मविश्वास विकसित करने में मदद मिलती है।
दक्षिण अफ्रीका में इंजीनियरों की कमी केवल श्रम बल की समस्या नहीं है; यह एक राष्ट्रीय विकास चुनौती है। प्रत्येक अतिरिक्त इंजीनियर स्नातक देश की बुनियादी ढांचे के निर्माण, औद्योगिक विकास का समर्थन करने और नवाचारों को बढ़ावा देने की क्षमता को मजबूत करता है। इस प्रकार, इंजीनियरिंग में अधिक महिलाओं की सफलता सुनिश्चित करना केवल प्रतिनिधित्व का मामला नहीं है, बल्कि देश की तकनीकी क्षमता का विस्तार भी है।
इंजीनियरिंग में लैंगिक अंतर को पाटने के लिए शिक्षा की पूरी पारिस्थितिकी तंत्र में सहयोग की आवश्यकता होगी। स्कूलों, विश्वविद्यालयों, प्रायोजकों, नियोक्ताओं और पेशेवर संगठनों को कक्षा से करियर तक के मार्ग को मजबूत करने में अपनी भूमिका निभानी होगी। छात्रवृत्तियां एक महत्वपूर्ण प्रारंभिक बिंदु बनी हुई हैं, लेकिन यदि दक्षिण अफ्रीका अधिक समावेशी इंजीनियरिंग पेशे के निर्माण और कुशल जनशक्ति की कमी की समस्या को हल करने के लिए गंभीर है, तो हमें छात्र के पूरे पथ में निवेश करना चाहिए। वित्तीय सहायता दरवाजा खोलती है, जबकि मार्गदर्शन, शैक्षणिक सहायता, करियर परामर्श और मनोसामाजिक कल्याण छात्रों को इसे पार करने और अंततः उस इंजीनियरिंग कार्यबल में शामिल होने में मदद करते हैं जिसकी हमारे देश को आवश्यकता है।
